Le n°2 de l’UCLA bat le n°6 de l’USC et JuJu Watkins pour rester invaincu

Dans un Pauley Pavilion à guichets fermés, avec des fans vêtus de bleu s’étendant jusqu’à la dernière rangée de chevrons, l’UCLA est montée au septième ciel.

Les Bruins n°2 ont remporté leur neuvième victoire consécutive contre leur rival n°6 de l’USC samedi au Pauley Pavilion, survivant 71-64 malgré une explosion de 27 points de la star de première année de l’USC, JuJu Watkins, devant la première salle à guichets fermés de l’UCLA dans l’histoire du programme de basket-ball féminin.

Watkins s’est battu contre la défense physique de l’UCLA sur sept tirs sur 24 avec 11 rebonds et deux passes décisives. Le transfert diplômé McKenzie Forbes, qui a inscrit 35 points, un sommet en carrière la semaine dernière contre Long Beach State, a marqué 23 points.

Mais la profondeur de l’UCLA a vaincu la puissance de l’USC avec quatre buteurs à deux chiffres, menés par 21 points de Londynn Jones, qui a marqué cinq des huit paniers à trois points. Lauren Betts a marqué 15 points et Kiki Rice 12. Après Forbes, aucun joueur de l’USC n’a marqué plus que les six points et 13 rebonds de Rayah Marshall.

Les fans faisaient la queue devant le pavillon Pauley quelques heures avant le premier match de rivalité entre les 10 meilleures équipes depuis 1981. Ils ont débordé de Bruin Walk et se sont dirigés vers le parking voisin en attendant que les portes s’ouvrent. Russell Westbrook et Baron Davis, anciens élèves de l’UCLA, faisaient partie des personnes assises dans les deux rangées de sièges près du terrain.

Même parmi la mer de chemises et de maillots bleus de l’UCLA, l’enthousiasme pour Watkins était évident avec les fans arborant son maillot rouge n°12.

Watkins, la recrue la mieux classée de sa classe, a attiré l’attention du monde du basket-ball et, même au sein d’un groupe de première année talentueux, se révèle être dans une classe à part. Lorsque ESPN a classé ses 25 meilleures joueuses de basket-ball universitaire la semaine dernière, Watkins était le premier des sous-classes, se classant au 5e rang. UCLA, qui s’est battue pour atteindre un record invaincu hors conférence malgré des matchs difficiles sur la route à Ohio State et en Arkansas et un match neutre. contre le Connecticut, avait son joueur le mieux classé Betts au 12e rang.

«Liste très incomplète», Cori Close, entraîneur de l’UCLA écrit le X, anciennement Twitter. « Je laisserai nos jeux parler ! »

JuJu Watkins de l’USC se bat pour le ballon lors d’une défaite contre l’UCLA samedi au Pauley Pavilion.

(Maison Christina / Los Angeles Times)

Rice était le seul autre joueur de l’UCLA inclus, au 23e rang. Le garde de cinquième année Charisma Osborne, qui aurait pu être un choix de première ronde de la WNBA l’année dernière, n’a pas été retenu.

Osborne a fait valoir son point de vue en jouant une défense étouffante contre Watkins. Même si elle n’a marqué que 10 points, l’ancienne élève de Windward a mené les Bruins avec six passes décisives et trois interceptions.

Rice, qui a été limitée à seulement deux points en première mi-temps en raison de problèmes de faute, a eu un impact immédiat en seconde période en marquant les huit premiers points de l’UCLA, poussant les Bruins à une séquence de 12-2. Mais alors que les Bruins menaçaient de se retirer, l’USC a terminé le troisième quart-temps avec une séquence de 7-2 et a gardé les Bruins sans but pendant près de quatre minutes pour entamer le quatrième.

Forbes a marqué les cinq premiers points de l’USC en quatrième, ramenant les Trojans à deux avec 7 :24 à jouer. UCLA a raté huit lay-ups consécutifs pour commencer le quart-temps, avec des tirs à bout portant dribblant sur le bord.

C’est le long ballon qui a percé pour les Bruins. Jones en a marqué deux en quatrième, dont un qui a donné une avance de sept aux Bruins avec 4:08 à jouer.

La native de Riverside, accompagnée de plus d’une douzaine d’amis et de membres de sa famille, a souri et a secoué nonchalamment la tête en direction de la foule.