Le mystère des évadées de l’Holocauste résolu après 84 ans

L’image de trois jeunes filles juives fuyant l’Allemagne nazie est devenue une image emblématique apparaissant dans les musées, les expositions et les publications. Elle a été prise à la gare de Liverpool Street à Londres, mais pendant plus de 80 ans, l’identité des filles était un mystère. Jusqu’ici.

Inge ne se souvient pas de la photo prise et pendant des décennies n’a même pas su son existence.

La fillette de cinq ans avait fui sa maison à Breslau, en Allemagne, aujourd’hui Wroclaw en Pologne, avec sa sœur Ruth, âgée de 10 ans.

Leur mère et leur sœur cadette étaient restées sur place et ont été assassinées à Auschwitz.

Ce n’est que lorsqu’elle était à la retraite qu’Inge a même réalisé qu’elle et Ruth, décédée en 2015, avaient été immortalisées à jamais comme une icône de l’Holocauste et de Kindertransport, l’évacuation massive d’enfants juifs de l’Allemagne nazie en 1939.

Elle est tombée sur la photo dans Never Again, un livre de l’historien Martin Gilbert.

“C’était une grande surprise”, a déclaré Inge, dont le nom de jeune fille était Adamecz.

“Il vient de mettre dans le livre ‘Trois petites filles’, alors je lui ai écrit et je lui ai dit que nous étions bien vivants. Les gens disent que je ressemble à Shirley Temple. Pourquoi est-ce que je souris ?

“Regardez Ruth, elle était très affectée.

“Je ne sais pas qui est cette troisième fille avec la poupée. Je n’ai jamais su qui elle est.”

La fille avec la poupée était en fait Hanna Cohn, 10 ans, qui est arrivée dans le même train que les filles avec son frère jumeau Hans, plus tard appelé Gerald, de Halle en Allemagne.

La jambe de pantalon de Hans peut être distinguée dans la plaque de verre originale de l’image.

Comme Inge et Ruth, Hanna n’avait aucun souvenir de la photo prise, bien qu’elle se souvienne du voyage et de la poupée.

Elle est décédée en 2018 mais a parlé de ses expériences dans une interview avec l’Université de Londres.

“Je me souviens d’avoir traversé la Hollande et de gentilles dames nous donnant des petits pains collants et de la limonade”, a-t-elle déclaré.

“Nous sommes arrivés à la gare de Liverpool Street dans ce train depuis Harwich et je suis tellement conformiste que les sièges étaient rembourrés, ce n’étaient pas des sièges en bois et j’avais très peur que nous soyons en première classe par erreur.

“J’avais aussi peur que nous allions à Liverpool Street, car je pensais que nous allions à Londres et que Liverpool était ailleurs.

“Cependant, nous sommes arrivés dans cette grande grande salle. Je tenais une poupée que j’ai nommée Evelyn.”

Hanna a pris connaissance de la photographie pour la première fois lorsque son frère l’a repérée dans une exposition à la Camden Library de Londres pour marquer le 50e anniversaire du Kindertransport.

Ses filles jumelles Debbie et Helen Singer ont déclaré qu’elle était toujours très curieuse à propos des deux autres filles.

“Quand nous avons vu la photo et qu’elle était assise là avec sa tresse et sa poupée, elle disait : ‘Je me demande qui sont les deux autres filles ?'”, a déclaré Debbie.

Puis en janvier, plus de 80 ans après la prise de la photo, ses filles ont découvert la vérité après avoir découvert une série audio de la BBC.

Notre histoire, The Girls: A Holocaust Safe House, racontait l’histoire oubliée d’une auberge du Nord-Est où Inge, dont le nom marié est Hamilton, et Ruth avaient passé une partie de la guerre.

“C’était le jour commémoratif de l’Holocauste et un de mes amis m’a envoyé un lien vers l’article sur le site Web de la BBC”, a déclaré Helen, ajoutant: “J’ai pensé:” Pourquoi m’envoie-t-elle ce lien “et j’ai fait défiler l’écran et j’ai vu la photo avec maman et les noms des deux autres filles, Ruth et Inge.

“Nous étions tellement excités. J’ai envoyé un texto à Debbie et j’ai dit:” Nous avons trouvé les filles “.”

Puis, en avril, Inge a finalement rencontré les filles d’Hanna à l’Imperial War Museum de Londres, où la photographie est exposée depuis plus de 20 ans, pour en savoir plus sur leurs familles et sur ce qui s’est passé après sa prise.

“Inge est cette personne spéciale dans nos vies”, a déclaré Debbie, ajoutant : “Je pense que maman serait vraiment fière de nous.

“Elle parlait toujours de ces deux petites filles et le fait que nous les ayons trouvées serait vraiment important pour elle.”

Mais qu’en est-il du photographe ?

Nous savons d’après les archives détenues par les archives Getty Images Hulton qu’il s’appelait Stephenson et qu’il travaillait pour l’agence de presse Topical, qui employait plus de 1 000 photographes fournissant des images à une énorme industrie de la presse.

Le livre de jour, où les travaux du photographe ont été enregistrés, survit jusqu’au 5 juillet 1939 et est clairement marqué “Trois petits enfants attendant à la gare de Liverpool Street”, avec le nom du photographe Stephenson dans la marge.

Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais il est possible qu’il s’agisse d’un Écossais du nom de John F Stevenson (les deux formes d’orthographe ont été utilisées dans les disques) qui s’est fait connaître en co-écrivant la chanson Dear Old Glasgow Toon.

Dans les années 1930, The Topical Press Agency tenait une adresse pour lui à Glasgow.

Avec l’aide du bureau des archives publiques écossais, grâce aux adresses sur les certificats de naissance et de décès, nous avons retrouvé sa famille.

Son petit-fils journaliste Gordon Stevenson a été fasciné par l’histoire de la carrière de son grand-père en tant que photographe de presse indépendant à la fin des années 30.

“Nous savions qu’il avait pris des photos toute sa vie et nous avons beaucoup de ses photos”, a déclaré Gordon, ajoutant : “Nous savions que c’était une grande partie de sa vie.

“Mais c’était toujours dans ses dernières années, donc cette révélation d’une carrière assez éclectique à la fin des années 30 a été un choc complet, mais fabuleux.

“Nous ne savions rien de sa carrière photographique au sud de la frontière.

“Donc, découvrir ce genre d’histoire dont nous ne savions rien a été une véritable révélation et nous avons encore du mal à comprendre la possibilité que ce soit lui, mais c’est tout simplement adorable.”

La photographie est apparue dans le journal national The News Chronicle le lendemain de sa prise, mais n’a ensuite été utilisée qu’occasionnellement jusqu’à l’ère numérique, lorsqu’elle est apparue de plus en plus souvent dans les journaux et les expositions.

Et lors d’une visite de Debbie et Helen Singer, Getty Archives a mis à jour ses archives afin que la légende accompagnant la photo donne les noms des trois filles.

“J’ai les larmes aux yeux, car le nom de notre mère et d’où elle vient sont maintenant attachés à cette photo avec Inge et Ruth et ce ne sont pas seulement des enfants sans nom”, a déclaré Debbie.

Helen a accepté, ajoutant: “Ce n’étaient pas seulement” trois petites filles “, c’étaient des gens qui avaient des noms et des vies qui comptaient.

“Ils méritaient d’être nommés et nous pensons que notre mère en aurait été heureuse.”

Inge, aujourd’hui âgée de 89 ans et vivant dans le sud de Londres, a attendu plus de 80 ans pour connaître le nom de la gentille fille qui a partagé sa poupée avec elle.

Elle en sait maintenant beaucoup plus sur la photographie qui l’a suivie partout.

“Cette photographie a parcouru un long chemin”, a-t-elle déclaré, ajoutant: “Elle semble juste attirer les gens.”

Reportage supplémentaire de Duncan Leatherdale.