Le moment idéal pour des éclairs d’inspiration

Histoires de startups : Dr. Brigitte Zrenner et le Dr. Christoph Zrenner, fondateur de sync2brain GmbH

(Stuttgart/Tübingen) – Le psychiatre Dr. Brigitte Zrenner et le neurologue Dr. Christoph Zrenner a trouvé un moyen de personnaliser la stimulation magnétique transcrânienne pour les patients et de la rendre plus efficace. Cette technologie, utilisée depuis des décennies, utilise des champs magnétiques puissants pour stimuler des zones spécifiques du cerveau. Le couple de chercheurs a inventé le « bossdevice », un appareil avec lequel cette stimulation est déclenchée exactement au bon moment. Afin de le rendre commercialisable, ils ont fondé sync2brain GmbH. Comme le PDG Dr. Ramona Samba espère que les patients victimes d’un AVC et les personnes souffrant de dépression et de troubles obsessionnels compulsifs en bénéficieront dans un avenir proche. L’histoire de sync2brain : l’une des nombreuses histoires de startups à succès dans le BioRégion STERN.

C’était il y a quelques années, mais c’était exactement le bon moment dans un laboratoire de l’Université de Tübingen pour se rencontrer et ainsi changer définitivement les possibilités de stimulation cérébrale : tous deux étudiaient la médecine, tous deux étaient intensivement impliqués dans les électroencéphalogrammes en temps réel (EEG) et avec stimulation magnétique transcrânienne (TMS). Aujourd’hui, c’est le Dr. Brigitte Zrenner et le Dr. Christoph Zrenner n’est pas seulement marié et père de quatre enfants, les deux scientifiques ont lancé un autre grand projet : sync2brain GmbH.

L’idée – comment sont nés le produit et la création ?

Les Zrenner étaient intéressés par l’idée depuis des années : Dr. Brigitte Zrenner, spécialiste en neurologie et psychiatrie, recherche les mécanismes de physiopathologie des troubles dépressifs majeurs et des troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ainsi que le développement translationnel de protocoles individualisés de stimulation cérébrale. Le neurologue Dr. Christoph Zrenner étudie la stimulation cérébrale dépendante de l’état du cerveau et utilise des électroencéphalogrammes (EEG) en temps réel pour examiner les états cérébraux oscillants dans le but d’identifier des « cibles temporelles » pour les interventions neuromodulatoires. L’objectif est de trouver le moment idéal en termes de stimulation cérébrale, qui déterminera l’efficacité de la thérapie envisagée. C’est ainsi qu’est née l’idée commune de développer du matériel et des logiciels spéciaux et de les commercialiser en tant que produit : sync2brain est né.

En fait, les Zrenner perpétuent une tradition familiale. Le Medical Innovations Incubator, une institution qui, dans le cadre de la Fondation de Tübingen pour les innovations médicales, soutient les start-ups du secteur de la technologie médicale sur la voie du succès, a été fondée par le Prof. méd. Dr. hc mult. Création d’Eberhart Zrenner. Le professeur Zrenner, ancien membre du Conseil scientifique allemand du gouvernement fédéral et médecin-chef en ophtalmologie à l’université de Tübingen, est lui-même le fondateur de l’entreprise et a évidemment transmis le « gène fondateur » à son fils Christoph. Non seulement mener des recherches fondamentales, mais aussi transformer les résultats en produits était une évidence pour le père et le fils. Brigitte et Christoph Zrenner ne voient pas du tout les relations privées comme un obstacle. Au contraire : pour la famille de quatre jeunes enfants, le fait qu’ils forment une équipe sur le plan professionnel et privé et qu’ils poursuivent les mêmes objectifs signifie que les parents peuvent se soutenir mutuellement.

Créer une entreprise sur la base d’une excellente idée était donc – en 2019 – la première étape. Il était désormais temps de développer avec succès la nouvelle entreprise et de commercialiser un produit. Heureusement, au bon moment, le Dr. Ramona Samba à l’équipe sync2brain. Le chimiste titulaire d’un doctorat avait étudié les réseaux de microélectrodes, qui sont utilisés pour conduire et stimuler les cellules nerveuses et mesurer les neurotransmetteurs. En plus de sa carrière universitaire, elle a suivi une formation continue en gestion à la Steinbeis School of Management and Technology et à la St. Galler Business School et a dirigé une division de NMI Technologietransfer GmbH à Reutlingen. Ce faisant, elle a apporté à la jeune entreprise exactement les connaissances spécialisées et l’expertise économique dont elle avait besoin pour les prochaines étapes. En 2020, elle a soutenu la candidature au programme de financement EXIST, dont l’approbation a conduit au financement de son nouveau poste de CEO.

Ce Dr. Le fait que Samba puisse reprendre la direction a été une chance absolue pour le couple fondateur, car ils sont désormais « seuls » avec l’équipe grandissante du site de Tübingen. Peu de temps après sa création, Brigitte et Christoph Zrenner ont accepté un appel au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) à Toronto, au Canada. Dans l’un des plus grands centres de recherche d’études cliniques en psychiatrie, les Zrenner approfondissent désormais leurs études sur les interventions cérébrales utilisant le TMS. Cependant, la distance entre Tübingen et Toronto n’a aucune importance pour le développement ultérieur de votre entreprise dans votre pays – après tout, vous n’avez plus besoin de vous asseoir dans le même bâtiment pour diriger une entreprise ensemble. Et ensemble, ils contredisent également tous les clichés sur le travail dans les start-up : ne jamais être à la maison, toujours au laboratoire, pas de famille, pas de relations, juste des sacrifices pour « la cause ». Dr. Samba, qui a désormais trois enfants, gère la balance et ne voit que des avantages à être la patronne : elle décide elle-même si les rendez-vous parentaux sont importants et n’a à annuler le préavis de personne. Et elle est heureuse de dissiper le mythe du brillant solitaire travaillant dans un garage sur son idée de succès mondial. La bonne combinaison pour une start-up réussie se compose de scientifiques aux idées visionnaires et de personnes responsables de la mise en œuvre, de l’organisation et de la gestion.

Le « besoin » – À qui profite l’idée ?

Au moins 350 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression. De nombreuses formes de cette maladie ne peuvent être guéries et les médicaments psychotropes classiques entraînent parfois de graves effets secondaires. Étant donné qu’en cas de dépression, le cerveau antérieur gauche « reste » dans un état d’hypoexcitabilité, une impulsion – déclenchée au bon moment – ​​peut stimuler de manière optimale les cellules nerveuses de cette zone sous-alimentée. Ni anesthésie ni chirurgie ne sont nécessaires. Le patient, qui porte un casque EEG avec électrodes pendant le traitement, ne ressent rien. La stimulation magnétique transcrânienne peut être utile presque partout où il existe un déséquilibre dans le cerveau. Par exemple, s’il a été endommagé par un accident vasculaire cérébral, le cerveau doit apprendre à se réorganiser grâce à une pratique répétée – généralement dans le cadre d’une thérapie physique. Grâce au TMS, le cerveau du patient peut être activé et mis dans un état qui lui permet de former plus facilement de nouveaux réseaux pour mettre en œuvre plus facilement ces exercices. En fait, les patients sont traités depuis des années avec le TMS, qui figure entre autres parmi les méthodes approuvées dans les directives pour le traitement des maladies mentales. L’équipe sync2brain considère la combinaison optimisée de médicaments, de mesures de rééducation, de thérapies par la parole et de TMS comme une solution pour de nombreux patients.

L’USP – Quelle est l’innovation ?

Avec le TMS, les zones cruciales du cerveau sont stimulées avec de l’électricité extérieure pendant des fractions de seconde à l’aide d’une bobine magnétique. Cependant, le cerveau étant très dynamique et en constante évolution, il n’a pas été possible de réagir en temps réel aux activités et aux connexions dans les différentes zones du cerveau. L’EEG mesure les états d’excitation du cerveau et les enregistre sous forme de courbes oscillantes, mais comme les oscillations se produisent en millisecondes, il manquait de puissance de calcul et d’algorithmes correspondants pour déterminer le bon moment. Jusqu’à présent, la stimulation avait lieu à un rythme prédéterminé, mais cela ne « captait » pas nécessairement le bon point d’oscillation. Toutefois, des études ont montré qu’il existe un moment où la stimulation est particulièrement efficace. C’est comme une balançoire : ce n’est que lorsqu’on la pousse au point le plus haut qu’elle atteint la vibration la plus forte. sync2brain GmbH a développé l’outil « bossdevice » pour cibler précisément ce moment précis. La société suisse Speedgoat GmbH produit l’ordinateur en temps réel qui fournit cette puissance de calcul. La société américaine MathWorks fournit la plateforme logicielle nécessaire. Le « bossdevice » analyse le flux de données brutes en temps réel de l’EEG en moins de trois millièmes de seconde pendant le traitement et reconnaît le schéma spécifique du patient. Il synchronise la stimulation avec l’état individuel du cerveau et rend le TMS plusieurs fois plus efficace. Le développement de sync2brain représente une véritable révolution pour la thérapie par ondes cérébrales.

« Jalons » – Que se passe-t-il ensuite ?

Le bossdevice RESEARCH est déjà disponible sur le marché, mais l’appareil ne peut être utilisé qu’à des fins de recherche. Le bossdevice MEDICAL sera certifié comme produit médical dans les mois à venir afin de pouvoir être utilisé dans les cliniques et cabinets. Comme pour de nombreux autres dispositifs médicaux, le processus de certification est considéré comme un « goulot d’étranglement ». Sync2brain a déjà trouvé le bon « organisme notifié » pour le processus, qui effectuera les tests conformément aux exigences du Règlement sur les dispositifs médicaux (MDR), le règlement européen que les fabricants qui souhaitent mettre sur le marché des dispositifs médicaux dans le L’UE doit se conformer à ce qu’elle devrait.

Une vaste étude multicentrique sur l’AVC a récemment débuté sous la direction du service de neurologie de l’hôpital universitaire de Tübingen auprès de 130 patients. Une vaste étude canadienne sur l’utilisation psychiatrique du TMS pour le traitement du TOC (trouble obsessionnel compulsif) est en cours à CAMH. L’approbation MDR pour le bossdevice, comme l’approbation de la FDA aux États-Unis, n’est probablement qu’une question de temps. Cependant, l’approbation n’est pas le seul obstacle que sync2brain doit surmonter : les médecins et les caisses d’assurance maladie doivent être convaincus que cela vaut la peine d’essayer quelque chose de nouveau. PDG Dr. Samba plus tard cette année ; L’objectif à long terme est de faire de la thérapie bossTMS une procédure standard pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux, de la dépression et d’autres maladies neuropsychiatriques. Un éclair d’inspiration dont beaucoup bénéficieront au final.

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Source de l’image : Shalynn Crawford

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