Le ministre chinois de la Défense a mystérieusement « disparu », quel est le problème avec Xi Jinping ?

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Jakarta, CNBC Indonésie – Le ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, s’est soudainement retiré d’une réunion avec les dirigeants vietnamiens de la défense la semaine dernière. Cela survient au milieu de questions sur son absence du public pendant plus de deux semaines.

Li, 65 ans, devrait participer à une réunion annuelle sur la coopération en matière de défense organisée par le Vietnam à sa frontière avec la Chine les 7 et 8 septembre. Cependant, deux responsables vietnamiens ont déclaré Reuters la réunion a été reportée après que Pékin a déclaré à Hanoï quelques jours avant l’événement que le ministre avait des « problèmes de santé ».

L’annulation soudaine de la visite de Li fait suite au remplacement par la Chine du ministre des Affaires étrangères Qin Gang en juillet après une longue absence du public et un remaniement de la direction de la Force d’élite Rocket de l’Armée populaire de libération au cours des derniers mois.

L’ascension rapide de Qin dans les rangs du Parti communiste était en partie due à ses relations étroites avec le président Xi Jinping, de sorte que son éviction après seulement sept mois de mandat était inattendue. Les autorités chinoises ont initialement déclaré que l’absence de Qin aux yeux du public était due à des raisons de santé.

Li a été nommé à son poste en mars. Il est étroitement surveillé par les diplomates et autres observateurs car, comme Qin, il est également l’un des cinq conseillers d’État chinois, un poste ministériel plus élevé que les ministres ordinaires.

Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que Washington était au courant de l’annulation de la rencontre de Li avec le Vietnam. Le président américain Joe Biden s’est rendu à Hanoï la semaine dernière et les deux parties ont signé une amélioration historique de leur partenariat.

L’absence prolongée de Li en public a suscité de nombreux commentaires. L’ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, a publié un article sur Qui gagnera cette course au chômage : la jeunesse chinoise ou le cabinet de Xi ? »

Interrogé sur les commentaires d’Emanuel cette semaine, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré aux journalistes qu’il n’était “pas au courant de la situation”.

Li a été vu pour la dernière fois à Pékin le 29 août alors qu’il prononçait un discours important lors d’un forum sur la sécurité avec les pays africains. Il avait auparavant tenu des réunions de haut niveau lors d’un voyage en Russie et en Biélorussie.

Le ministre chinois de la Défense est principalement responsable de la diplomatie de défense et ne commande pas les forces de combat. Son profil public est inférieur à celui des ministres des Affaires étrangères, qui apparaissent fréquemment dans les médias d’État.

“La disparition de Li, survenue peu de temps après celle de Qin, montre à quel point l’élite politique chinoise est mystérieuse aux yeux du monde extérieur”, a déclaré Alfred Wu, professeur à l’école de politique publique Lee Kuan Yew à Singapour.

“La Chine sous Xi ne ressent pas le besoin de s’expliquer devant le monde.”

Li a été sanctionné par les États-Unis en 2018 pour avoir acheté des armes au plus grand exportateur d’armes de Russie, Rosoboronexport.

Les responsables chinois ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils souhaitaient que les sanctions soient levées afin de faciliter de meilleures discussions entre les armées des deux parties.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a tenté de s’entretenir avec Li lors d’une conférence sur la défense à Singapour en juin dernier, mais n’a pas réussi à obtenir plus qu’une poignée de main.

En 2016, Li a été nommé commandant adjoint de la nouvelle force militaire de soutien stratégique, un corps d’élite chargé d’accélérer le développement des capacités de guerre spatiale et de cyberguerre. Il a ensuite dirigé l’unité des achats militaires de 2017 jusqu’à devenir ministre de la Défense.

Dans un rare avis publié en juillet, l’unité a déclaré qu’elle s’efforçait de « nettoyer » son processus d’appel d’offres et a invité le public à signaler les irrégularités survenues depuis 2017. Il n’y a pas eu de mise à jour immédiate sur ses éventuelles conclusions.

(luc/luc)