Le ministère de l’Intérieur a admis qu’il n’avait aucune preuve pour étayer l’une des principales justifications de sa répression des traversées de petits bateaux.
En tant que ministre de l’Intérieur en 2021, Priti Patel a déclaré au Parlement que “70% des personnes sur de petits bateaux sont des hommes célibataires qui sont effectivement des migrants économiques”. En décembre dernier, alors que le nombre d’arrivées de bateaux ne cessait d’augmenter, son successeur, Suella Braverman, a soutenu l’affirmation, disant aux députés: “Il existe des preuves considérables que les gens viennent ici en tant que migrants économiques, illégalement.”
Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que de telles revendications contribuent à créer un faux récit selon lequel les personnes arrivant par bateau ne sont pas de véritables demandeurs d’asile et méritent donc moins de sympathie.
Cependant, lorsqu’on lui a demandé via une demande d’accès à l’information des preuves à l’appui de la demande de Patel, le ministère de l’Intérieur a admis qu’il n’en avait aucune. Sa réponse – datée du 20 mars 2023, un an après l’envoi de la demande – indique : « Nous avons effectué une recherche approfondie et nous avons établi que le ministère de l’Intérieur ne détient pas les informations demandées. Mais la déclaration de l’ancien ministre de l’Intérieur ne semble pas avoir été corrigée.
Sophie McCann, agente de défense des migrations à une association caritative MSF Royaume-Uni, a déclaré: «Le gouvernement n’a fourni aucune preuve à l’appui des affirmations selon lesquelles la majorité de ceux qui tentent d’atteindre le Royaume-Uni sont des soi-disant migrants économiques. Ce genre de déclarations est déployé pour diaboliser et déshumaniser les personnes en quête de sécurité ici, attisant les divisions, avec des conséquences réelles et dangereuses. Nous savons que de nombreuses personnes qui arrivent au Royaume-Uni fuient la guerre, la persécution et d’autres difficultés… et beaucoup ont survécu à la violence, à la torture et à la traite.
Le ministère de l’Intérieur propres données confirme que la plupart des personnes qui ont atteint le Royaume-Uni par petit bateau en 2022 – au moins six sur 10 – seraient reconnues comme réfugiés. Malgré cela, le gouvernement britannique a fermé ou sévèrement restreint la plupart des routes sûres vers le Royaume-Uni, ne laissant aux gens d’autre choix que de risquer la traversée de la Manche.
L’incapacité du gouvernement à justifier son argument de “migrant économique” survient quelques jours après que Rishi Sunak et le ministre de l’Immigration Robert Jenrick ont été réprimandés par l’organisme britannique de surveillance des statistiques pour avoir utilisé des chiffres inexacts sur les demandeurs d’asile.
Des groupes de défense des droits de l’homme affirment que le ministère de l’Intérieur a tenté de manipuler le débat en qualifiant les arrivants d’Albanie de migrants économiques ou de criminels, plutôt que de réfugiés. Braverman a provoqué l’indignation en novembre dernier en déclarant : « Si les travaillistes étaient aux commandes, ils autoriseraient tous les criminels albanais à venir dans ce pays.
Sur les 45 756 personnes arrivées par petits bateaux l’année dernière, 28 % étaient albanaises. Les organisations caritatives affirment que les demandeurs d’asile d’Albanie se rendent au Royaume-Uni principalement à cause de la pauvreté et de la corruption, et que beaucoup sont “violemment exploités” après leur arrivée. Le ministère de l’Intérieur a répondu en décrivant l’Albanie comme un “pays sûr”, ajoutant que ses ressortissants constituaient la plus grande part des arrivées de petits bateaux l’année dernière.
McCann a ajouté: “Le Royaume-Uni a la responsabilité morale et légale de fournir une protection aux personnes qui cherchent refuge ici, mais ce gouvernement continue désespérément d’introduire des politiques punitives et délibérément cruelles.”
Ailleurs, opposition à une facette de la répression du gouvernement contre les traversées en petits bateaux – son projet d’envoyer des demandeurs d’asile au Rwanda – continue de monter. Une lettre ouverte signée jusqu’à présent par plus de 800 professionnels de la santé, y compris des dirigeants de certains collèges royaux et de la British Medical Association, exprime de “graves inquiétudes quant aux implications sanitaires des plans en cours visant à renvoyer de force les personnes cherchant une protection au Royaume-Uni vers le Rwanda”.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Il existe des preuves claires et publiées que depuis janvier 2018, 76% des arrivées sont des hommes adultes et la grande majorité aurait voyagé à travers des pays sûrs jusqu’au Royaume-Uni. Les individus doivent demander l’asile dans le premier pays sûr qu’ils atteignent. Un nombre inacceptable de personnes risquent leur vie en effectuant des traversées dangereuses, souvent à motivation économique… Notre priorité est de stopper ce commerce illégal.
