Le micro-ondes transfère les composants en plastique sur les pommes de terre | Science

Les supermarchés proposent de plus en plus de légumes qui, après quelques minutes de passage au micro-ondes dans le même sac en plastique dans lequel ils ont été achetés, sont prêts à être consommés. Les pommes de terre, les choux ou les mélanges de légumes divers sont déjà précuits et, selon les instructions des producteurs, il n’est pas nécessaire de les changer dans un autre récipient pour les cuire, même s’il est certainement nécessaire de les apporter à table. Les recherches montrent qu’il serait peut-être préférable de changer le support avant de les cuire. Des chercheurs de l’Université d’Almería, dirigés par Francisco José Díaz Galiano, Ils ont découvert que ce processus de cuisson au micro-ondes provoque un transfert « très prononcé », expliquent-ils, des composants plastiques du sac vers le légume. L’investigation, publié dans le magazine chimie alimentaire, a également identifié que l’action du micro-ondes dans ces cas crée un nouveau composé dans la pomme de terre, qu’ils ont appelé HMPP-maltose. Selon Díaz Galiano, il s’agit d’un composé « potentiellement toxique », même si de nouvelles études sont encore nécessaires pour garantir ou non cette toxicité. Il s’agit en tout cas d’une nouvelle façon d’ingérer un composant toxique du plastique qui adhère à l’aliment lui-même.

Les chercheurs d’Almería ont eu le sentiment que « dans une situation très énergétique comme celle du micro-ondes, il était plus que possible que certains composants du plastique migrent dans les aliments ». Et ils ont commencé à faire toutes sortes de tests avec des pommes de terre de différentes marques conditionnées en sachets et prêtes à y être cuites. Ils ont été réalisés avec toutes les variantes possibles : « Au micro-ondes dans un sachet plastique et au micro-ondes dans un récipient en verre, dans les deux cas en respectant le temps préconisé pour le sachet, ou cuits dans l’eau sur feu. Dans ce cas, nous leur avons donné plus de temps, entre 10 et 15 minutes », explique Díaz Galiano, qui se souvient que les pommes de terre étaient également analysées avant de les cuire. Ils ont répété 27 fois l’expérience et « les mêmes différences sont toujours apparues ».

L’expérimentation a donné lieu à deux résultats, « l’un intuitif et l’autre totalement inattendu », commente le chercheur. Celui qui ne les a pas particulièrement surpris est le transfert de polymère du plastique aux aliments. « Il a été démontré qu’il y a une migration très prononcée des polymères de polypropylène glycol (PPG) des sacs en plastique vers les pommes de terre uniquement lorsque ceux-ci sont cuits au micro-ondes au contact du plastique. Autrement dit, ces PPG, s’ils sont présents dans les sacs, ne sont pas transférés aux aliments, à moins qu’ils ne soient cuits ensemble, comme c’est le cas au micro-ondes », explique Díaz Galiano. Ce transfert spécifique, ajoute-t-il, n’exclut pas celui « d’autres composés présents dans le plastique ». “Il est possible que d’autres migrent vers les aliments uniquement par contact, mais, dans ce cas, nous nous sommes concentrés sur les différences lors du processus de cuisson au contact des aliments.” Pour les chercheurs, les conclusions sont incontestables car « il existe des composés chimiques qui sont le résultat exclusif du processus de cuisson de la pomme de terre en contact avec le plastique et qui ne sont observés ni dans la pomme de terre crue, ni dans celle cuite à l’eau, ni dans celle cuite à l’eau. dans celui bouilli, dans le verre au micro-ondes.

Et à côté de ce résultat plus ou moins attendu, l’expérience a offert un résultat imprévu qui a encore du chemin à parcourir jusqu’à ce que son importance soit déterminée. C’est l’apparition d’un nouveau composé. Les plastiques, détaille Díaz Galiano de manière simple, ont parmi leurs composants « des photoinitiateurs synthétiques, des composés réactifs désireux d’interagir et de trouver quelque chose à joindre pour créer de nouvelles molécules plastiques, de nouveaux polymères qui naîtront de la création de structures qui se multiplient et se multiplient. Et l’énergie des micro-ondes sur le sac”, ajoute-t-il, “semble déclencher un processus dont le résultat final est une combinaison entre l’un de ces photoinitiateurs synthétiques utilisés dans la synthèse des plastiques, le HMPP, et le maltose, un composant naturel de l’amidon. pomme de terre. Cette structure, qu’ils ont provisoirement baptisée HMPP-maltose, “n’ayant pas été décrite auparavant, ses propriétés ne peuvent pas encore être déterminées, notamment sa toxicité ou sa sécurité”, explique le chercheur.

Les signes ne sont cependant pas positifs pour la santé car, de toute façon, explique l’également professeur de chimie analytique, « nous pouvons affirmer d’une part que Le HMPP –2-hydroxy-2méthylpropiophénone– est lui-même toxique et, d’autre part, que les études utilisant des modèles de logiciel indiquent que l’association HMPP-maltose est potentiellement toxique pour les êtres vivants. Pour l’instant, ils étudient les voies de synthèse possibles pour créer ledit composé. « Ensuite, ses propriétés pourront être évaluées », conclut-il.

La toxicité ou non d’un plastique à usage alimentaire est réglementée par l’Union européenne depuis 2011 dans son Règlement sur les matériaux et objets en matière plastique destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires. En résumé, l’adéquation du matériau est déterminée à partir de tests qui analysent l’interaction des aliments avec les soi-disant « simulants alimentaires », des produits qui, dans les tests, simulent des emballages en plastique. Il existe six simulants, dont cinq liquides – acide acétique, huile végétale et trois dilutions dans des proportions différentes d’éthanol et d’eau – et un solide final, appelé Tenax TA, qui sert, par exemple, à analyser les sachets de soupe en poudre. L’interaction entre les aliments et ces simulants détermine leur sécurité selon qu’ils sont ou non transférés dans l’aliment. Díaz Galiano estime que la méthode n’est pas totalement fiable aujourd’hui parce qu’elle réduit toutes les possibilités alimentaires à seulement six groupes et parce qu’après avoir expérimenté avec des pommes de terre également avec des simulants, aucun transfert de celles-ci aux tubercules n’a été déterminé, donc ils n’ont pas fini d’exercer leur théorie. rôle plastique à en juger par les résultats avec le matériel réel. “Les tests ont déterminé qu’il n’y avait pas de transfert du simulant alimentaire ni par simple contact avec le plastique, ni avant ni après la cuisson”, dit-il, ce qui contredit ce qui se passe lors de la cuisson de la pomme de terre dans son sachet.

« Le transfert de composants polymères plastiques et de leurs additifs dans les aliments est une question connue et étudiée », commente Nicolás Olea, médecin, professeur à la Faculté de Médecine de l’Université d’Almería, en analysant cette étude de l’Université d’Almería. Grenade et expert en santé et environnement. Ce transfert « place les matières plastiques à usage alimentaire et culinaire, dans un doute permanent sur leur sécurité et dans la nécessité impérative de soumettre tout nouveau matériau à une analyse, compte tenu de la pléthore de composés chimiques que le plastique transfère aux aliments, poursuit-elle. « Malheureusement, comme le démontrent les chercheurs de ce travail pionnier, les protocoles permettant d’étudier ce transfert échouent sous deux aspects. D’une part parce qu’ils ne couvrent pas toutes les combinaisons possibles de modes de cuisson et de types d’aliments. D’un autre côté, ce qui est le plus frappant dans ce travail, c’est qu’il n’a jamais été évalué quels nouveaux composés chimiques apparaissent dans les aliments lorsque des plastiques sont utilisés dans leur préparation. La conclusion pour Olea est retentissante : « Non seulement un contrôle plus strict de toute innovation proposée est nécessaire – une tâche qui dépasse de loin les possibilités du système actuel de sécurité et de contrôle des aliments – mais il est de l’obligation du producteur et du vendeur d’avertir le public. … sur les risques liés au changement des modes de cuisson habituels. Il n’est pas éthique d’attendre que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) donne son avis sur la question ; il faut simplement faire savoir au public que la cuisson des pommes de terre au micro-ondes dans des récipients en plastique prêts à cuire présente un risque d’exposition à des substances toxiques. des contaminants que vous ne rencontrerez jamais. Faites-les bouillir dans votre casserole habituelle. Il n’y a rien de plus simple », conclut le chercheur de Grenade, auteur du livre Exempt de produits toxiques.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.

_