MEXICO CITY – Un chef de file de la drogue reconnu coupable d’avoir orchestré la torture et le meurtre d’un agent de la Drug Enforcement Administration a été capturé vendredi dans le nord du Mexique, selon des responsables mexicains, rapprochant d’un peu plus près une affaire qui a longtemps été une source de tension avec les États-Unis. à la résolution.
Le patron de la drogue, Rafael Caro Quintero, a été capturé lors d’une opération conjointe impliquant les marines mexicains et le bureau du procureur du pays près de la ville de San Simón dans l’État de Sinaloa, ont déclaré des responsables mexicains. M. Caro Quintero a été retrouvé caché dans les buissons par un chien de recherche nommé Max, selon un communiqué des marines mexicains.
Le procureur général Merrick B. Garland a déclaré que les États-Unis demanderaient son extradition immédiate.
Deux mandats avaient été délivrés pour l’arrestation de M. Caro Quintero, ont indiqué des responsables. L’ancien seigneur du crime est inculpé devant un tribunal fédéral de Brooklyn depuis 2020 pour plusieurs chefs de trafic de drogue, selon les archives judiciaires.
M. Caro Quintero a été reconnu coupable d’avoir orchestré le meurtre en 1985 de l’agent de la DEA Enrique Camarena, connu sous le nom de Kiki, et a été placé sur la liste des 10 personnes les plus recherchées par le FBI en 2018, après avoir été libéré en 2013 pour des raisons juridiques. Depuis, il est en fuite.
Dans un geste qui a pris les autorités américaines par surprise, M. Caro Quintero avait purgé 28 ans de sa peine de 40 ans lorsqu’il a été brusquement libéré par un juge qui a statué qu’il avait été indûment jugé par un tribunal fédéral plutôt que par un tribunal d’État pour le meurtre de M. Camarena.
La torture et le meurtre de M. Camarena, qui travaillait sous couverture, ont été considérés comme un point d’inflexion dans la violente guerre du Mexique contre les cartels de la drogue, et ont longtemps été un point sensible pour les forces de l’ordre américaines, ainsi qu’une source de friction avec Washington. .
Le meurtre brutal de M. Camarena est considéré comme l’un des pires épisodes de l’histoire de la DEA, et la capture de M. Caro Quintero a longtemps été considérée au sein de l’agence comme une affaire inachevée.
“Il n’y a pas de cachette pour quiconque kidnappe, torture et assassine les forces de l’ordre américaines”, a déclaré vendredi M. Garland dans un communiqué, remerciant les autorités mexicaines et ajoutant que l’arrestation était “l’aboutissement d’un travail inlassable de la DEA et de leurs mexicains”. les partenaires.”
La capture du tristement célèbre patron de la drogue, qui était l’un des fondateurs du défunt cartel de Guadalajara, est survenue quelques jours seulement après que le président Andrés Manuel López Obrador du Mexique a rencontré le président Biden à Washington.
Dans une déclaration conjointe après la réunion, les deux dirigeants ont déclaré qu’ils avaient “réaffirmé notre engagement à travailler ensemble pour résoudre les principaux problèmes de sécurité affectant nos nations, notamment les défis du fentanyl, du trafic d’armes et du trafic d’êtres humains”.
Quelques heures après l’arrestation de M. Caro Quintero, un hélicoptère Black Hawk s’est écrasé à l’extérieur de la ville voisine de Los Mochis, tuant 14 marines à bord ; selon des responsables mexicains, cependant, il n’y a pas encore de preuves suggérant que les deux incidents étaient liés.
La capture de M. Caro Quintero est susceptible d’être considérée comme une victoire importante pour M. López Obrador, qui a présidé l’une des périodes les plus sanglantes de l’histoire du Mexique, malgré sa promesse de lutter contre le crime et de réprimer la violence.
L’arrestation suggère également une coopération continue entre les forces de sécurité américaines et mexicaines, une relation qui est devenue de plus en plus tendue depuis que le Mexique a approuvé l’année dernière une législation restreignant les activités des agents étrangers et levant leur immunité diplomatique.
L’opération “nécessite un échange d’informations très fluide entre les marines et les agences américaines”, a déclaré Alejandro Hope, un analyste de la sécurité à Mexico. “C’est un signe qu’au moins à ce niveau, au niveau de l’agence, cette coopération persiste.”
Mais malgré sa portée symbolique, les analystes avertissent que l’impact pratique de l’arrestation de M. Caro Quintero sera limité, car il n’était probablement plus une figure majeure du crime organisé mexicain, qui est devenu de plus en plus fragmenté ces dernières années et moins centré sur grands chefs de cartel.
“En termes de relations bilatérales, comme pour satisfaire la pression de la DEA avant tout, c’est un gros problème”, a déclaré Falko Ernst, analyste principal pour l’International Crisis Group. “Mais si vous le regardez du point de vue de ce que cela fait au conflit armé sur le terrain et apporte réellement des solutions à la violence, il était toujours un acteur, mais pas un élément majeur.”
Au sein de la tradition mexicaine de la drogue, cependant, M. Caro Quintero reste une figure imposante. Connu sous le nom de «narco des narcos», il a été un pionnier dans la production et le trafic de quantités massives de drogue aux États-Unis.
Selon son acte d’accusation de 2020, M. Caro Quintero a dirigé un vaste réseau de trafic commençant au moins en 1980 qui était responsable de la fabrication et de l’exportation de “quantités de plusieurs tonnes d’héroïne, de méthamphétamine et de marijuana, du Mexique vers les États-Unis”.
L’organisation était également responsable de l’expédition de tonnes de cocaïne d’Amérique du Sud vers les États-Unis, selon l’acte d’accusation, générant des millions de dollars de bénéfices qui ont ensuite été blanchis au Mexique.
L’acte d’accusation a également noté que les dirigeants de l’organisation Caro Quintero “employaient des” sicarios “ou tueurs à gages, qui ont commis de nombreux actes de violence, notamment des meurtres, des agressions, des enlèvements et des actes de torture”.
De loin le plus tristement célèbre de ces meurtres a été le meurtre de M. Camarena en 1985.
L’agent de la DEA travaillait sous couverture au Mexique lorsqu’il a été enlevé en février de la même année. M. Caro Quintero aurait été en train de se déchaîner contre l’agence américaine après que M. Camarena ait aidé à découvrir une immense plantation de marijuana d’une valeur de 160 millions de dollars.
M. Camarena a enduré des tortures brutales avant d’être assassiné : Un expert médico-légal a déclaré qu’il avait été tué par des coups au visage et à la tête avec un objet contondant. Son corps mutilé a été retrouvé pieds et poings liés et enveloppé dans des sacs en plastique dans un ranch près de la ville de Guadalajara près d’un mois plus tard.
Le meurtre, le premier meurtre de ce type d’un agent américain sur le sol mexicain depuis que les deux pays ont commencé à coopérer dans la lutte contre les cartels, a envoyé des ondes de choc des deux côtés de la frontière et a contribué à accélérer la guerre contre la drogue.
Le meurtre a inspiré un “sentiment de vengeance” et un désir “de perturber le trafic de drogue mexicain de manière plus personnelle et plus drastique que jamais”, a déclaré M. Ernst, analyste de l’International Crisis Group. “C’est l’un des événements clés” qui a contribué à influencer “toute la stratégie qui a ensuite été formulée pour s’en prendre aux responsables de ces organisations”.
La mort de M. Camarena est également devenue une pierre de touche dans la tradition des cartels, représentée dans plusieurs séries télévisées, dont plus récemment l’émission à succès Netflix “Narcos: Mexico”. Il est également amèrement rappelé par la DEA, qui a nommé un bureau à San Diego après M. Camarena.
La campagne de prévention de la toxicomanie Red Ribbon Week a également été lancée à l’origine pour commémorer l’agent décédé.
M. Caro Quintero a d’abord échappé à la capture et s’est enfui au Costa Rica, où il a ensuite été retrouvé par des agents américains. Après avoir été renvoyé au Mexique, il a été jugé et reconnu coupable d’avoir orchestré le meurtre de M. Camarena en 1989.
Mais un juge a annulé la condamnation en 2013, libérant M. Caro Quintero, après quoi il est apparemment retourné directement dans l’entreprise.
Selon son acte d’accusation, le chef du cartel a aidé le trafic de drogue aux États-Unis à plusieurs reprises entre 2015 et 2016, y compris des milliers de kilogrammes de cocaïne ainsi que diverses quantités de méthamphétamines, de marijuana et d’héroïne.
