Le méthane fait des bulles dans la mer à partir d’anciens puits de pétrole et de gaz – Connaissances

Dans le seul golfe du Mexique et sur les côtes des États voisins des États-Unis, environ 14 000 puits de pétrole et de gaz inactifs n’ont pas encore été définitivement scellés. C’est le résultat d’une étude en cours. Le pétrole et le gaz peuvent fuir dans l’environnement à partir des puits, les conséquences étant d’autant plus graves que les puits sont proches de la côte. L’étude d’un groupe de recherche dirigé par Mark Agerton de l’Université de Californie à Davis, aux États-Unis, est dans le journal Énergie naturelle apparu. Les scientifiques ont calculé que le coût de la fermeture de ces seules sources pourrait être d’environ 30 milliards de dollars (27,18 milliards d’euros).

Lorsqu’un puits de pétrole ou de gaz est mis hors service, il doit être soigneusement et définitivement scellé pour empêcher le rejet de substances toxiques, le méthane tueur de climat ou d’autres substances dangereuses. Les tiges et les réservoirs doivent être démontés et le sol de la zone doit souvent être nettoyé. Selon les estimations, cependant, il y a environ trois millions de forages aux États-Unis qui ne sont plus utilisés mais qui n’ont été sécurisés que sporadiquement jusqu’à présent. L’une des raisons est que les puits épuisés ne sont ostensiblement fermés que temporairement – les coûts en attente sont ainsi reportés dans le futur, lorsque l’entreprise a peut-être cessé d’exister depuis longtemps.

Il y a des années, une étude a montré que de grandes quantités de méthane s’échappaient dans l’atmosphère des puits de pétrole et de gaz désaffectés. Selon des mesures effectuées dans l’État américain de Pennsylvanie, les usines abandonnées y sont responsables de jusqu’à 7 % des émissions de méthane d’origine humaine, selon une équipe dirigée par Mary Chang de l’Université de Princeton aux États-Unis. Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) de l’Académie des sciences des États-Unis. Le méthane (CH₄) est le deuxième facteur le plus important du réchauffement climatique après le dioxyde de carbone (CO₂).

Les petites entreprises contournent la loi en faisant faillite

Les producteurs de pétrole et de gaz aux États-Unis sont obligés de doter les puits de pétrole et de gaz abandonnés d’un bouchon en béton. Le processus est appelé “plug and abandon” (P&A). Mais : “Lorsque les producteurs sont confrontés à une baisse de leurs revenus et sont incapables de respecter leurs obligations en matière de P&A, les puits débranchés peuvent devenir orphelins et poser un risque environnemental ou un fardeau financier accru pour les contribuables”, écrivent les auteurs de l’étude.

Les entreprises produisant du pétrole et du gaz dans les eaux fédérales américaines doivent boucher les puits abandonnés avec un bouchon en béton dans les deux ans. L’état du Texas fait de même sur son territoire, dans l’état de la Louisiane les producteurs de pétrole et de gaz ont cinq ans. Dans ce cas, les petites entreprises en particulier peuvent déjà être en faillite. “La faillite représente un moyen potentiel pour les entreprises d’échapper à la conformité réglementaire”, écrivent Agerton et ses collègues.

Les scientifiques ont compilé les informations sur les forages à partir des données du Bureau of Safety and Environmental Enforcement, une agence du ministère de l’Intérieur, et des agences de l’énergie des États de la Louisiane, du Texas, du Mississippi et de l’Alabama. Ils ont également utilisé les données du fournisseur de logiciels de gestion de l’énergie Enverus. Ils ont fait la distinction entre les trous de forage situés à moins de et ceux situés à plus de 1 000 pieds (304,8 mètres) sous la ligne de flottaison. Environ 13 000 puits non bouchés se trouvent à moins de 1 000 pieds de profondeur et environ 1 000 se trouvent plus profondément.

Les chercheurs sont convaincus que la plupart des sources peuvent être scellées

Les plongeurs ne peuvent pas opérer dans des eaux très profondes, à la place des mini-sous-marins télécommandés doivent être utilisés. De plus, à mesure que la pression augmente, il faut utiliser du béton plus coûteux et des matériaux généralement plus coûteux. En conséquence, le recouvrement des 1 000 puits profonds devrait coûter 22,7 milliards de dollars, tandis que le colmatage des puits dans les régions océaniques moins profondes devrait coûter 7,5 milliards de dollars.

Non seulement en raison des coûts moindres, les auteurs de l’étude préconisent de sceller les forages près de la côte. “Par rapport aux écosystèmes côtiers, l’océan ouvert a une production primaire nette, une biodiversité et des services écosystémiques inférieurs par unité de surface”, écrit l’équipe d’Agerton. De plus, le pétrole et le gaz provenant de sources en eaux profondes seraient fortement dilués, décomposés ou liés avant de pouvoir atteindre les régions côtières.

Au moins, les chercheurs sont convaincus que la plupart des forages envisagés pourraient être fermés dans un avenir prévisible : 88 % des 14 000 puits appartiennent actuellement ou ont appartenu à l’une des très grandes sociétés énergétiques telles que Shell, BP, Total, ExxonMobil, Chevron. , ConocoPhillips et Eni. Les auteurs de l’étude partent du principe qu’ils ne sont pas en danger de faillite si l’État les presse de remplir leurs obligations.