Le meilleur troupeau irlandais contraint de réduire ses effectifs

La ferme a remporté tant de fois le concours national de troupeaux de la race que personne ne se souvient exactement du nombre.

« Il est régulièrement dans les trois premiers les années où il ne l’a pas remporté », me dit un membre du personnel de l’Irish Holstein Friesian Association la veille de notre visite.

Le troupeau est également l’une des fermes laitières les plus productives du pays, avec un rendement laitier moyen mobile de 10 430 kg de lait par vache, à 3,78 % de matière grasse et 3,56 % de protéines, sur une lactation moyenne de 305 jours.

Plus de 150 délégués ont visité la ferme le week-end dans le cadre de la Conférence européenne Holstein, marquant la première fois que l’événement a eu lieu en Irlande.

La vente de dispersion sera une opportunité unique pour les producteurs laitiers qui cherchent à améliorer la génétique de leurs propres troupeaux avec certaines des lignées Holstein les plus productives d’Irlande. Cependant, c’est une décision qui, c’est évident, s’accompagne de beaucoup de frustration pour la famille Kelly.

S’adressant au Examinateur irlandais, Tom Kelly a déclaré : « Nous avons environ 350 vaches à traire, et nous allons maintenant être obligés de réduire à cause des nitrates. Nous allons vendre 100 vaches en juin et réduire la taille du troupeau laitier.

«Cela est nécessaire pour réduire le taux de stockage et se conformer à toutes les nouvelles réglementations.

“J’espère juste que le prix du lait se maintiendra lorsque le volume baissera… sinon nous serons tous en faillite.”

Il y a cinq générations, la famille Kelly a troqué les pintes pour les traire, lorsque l’arrière-arrière-grand-père de Tom a vendu le pub familial pour poursuivre sa vie dans l’agriculture.

“Il a acheté 10 hectares dans cette zone, et depuis quatre générations, nous avons cultivé la ferme”, a déclaré M. Kelly.

Il y a encore 150 ans, il y avait une «mentalité d’élevage» dans la famille, les voisins amenant leurs vaches pour être servis par les bons taureaux de la famille.

Mais le changement le plus important est peut-être survenu en 1949, lorsque le troupeau est passé de 100 % de bovins Shorthorn à l’introduction des premiers Noirs et Blancs.

“Cette année-là, mon père (Seamus ‘JJ’ Kelly) a participé à un échange de jeunes agriculteurs en Hollande, où il s’est rapproché et a trait des Frisonnes pour la toute première fois”, a ajouté M. Kelly.

“Très impressionné, il est rentré chez lui et a immédiatement acheté son premier pedigree frison, et n’a jamais regardé en arrière.”

Et les choix faits il y a plus de 70 ans ont certainement eu un impact durable sur le troupeau ; Certaines des lignées familiales les plus prolifiques du troupeau aujourd’hui, comme la famille Torch — « l’épine dorsale du troupeau », comme l’explique le directeur du troupeau Alan Dorian — peuvent retracer leurs origines jusqu’aux tout premiers achats frisons du père de Tom.

“Nous avons actuellement des lignées de cette famille avec neuf générations excellentes – toutes élevées à la maison”, a-t-il déclaré.

La famille Torch remonte à plusieurs générations d’élevage jusqu’aux premières vaches de race achetées par Seamus Kelly en 1950 – Lurganboy Heatherbebell et Lurganboy Jessie. Toutes deux étaient des filles de Lavenham Trainer, issues de la très réputée famille Terling et Lavenham Torch.

De même, d’autres familles de haute performance, les Darlenes et les Veras, sont également soutenues par plusieurs générations de performances de haut niveau, avec une lignée profonde jusqu’aux premières années d’élevage noir et blanc du troupeau.

Des investissements stratégiques ont également été réalisés au fil des ans pour compléter le troupeau avec des familles internationales clés et très appréciées, telles que les lignées Raven et Ellymae.

Tom et Alan pouvaient nommer et parler de la biographie et de l’histoire de chaque vache du troupeau.

Mais maintenant, l’avenir est moins clair. M. Kelly dit qu’il voit des défis à relever pour son fils, James, qui espère reprendre la ferme un jour.

« Il n’a pas tout à fait le même enthousiasme pour ça, mais qui peut lui en vouloir quand l’avenir ressemble à ça ? Ses amis et son frère peuvent voyager quand ils le souhaitent, pendant qu’il est coincé à la maison avec les vaches », a-t-il déclaré.

« Nous avons besoin d’un prix équitable pour ce que nous produisons. Lorsque nous avons finalement obtenu un prix équitable, il a été ramené à la baisse. Nous avons perdu 18 c sur le prix payé pour chaque litre depuis janvier. »

Le troupeau est réparti sur deux mois au printemps et en octobre et novembre pour assurer une production laitière toute l’année.

Alors que la majorité, 55%, du troupeau met bas en février, mars et avril. L’étendue de la vaste plate-forme de pâturage de la ferme est telle que les champs les plus éloignés se trouvent jusqu’à un kilomètre de la salle de traite.

Le fait que Tom réduise radicalement ses effectifs est encore plus surprenant lorsqu’on entend son approche de l’élevage, axée sur l’amélioration de l’efficacité et de la pérennité du troupeau.

“Notre prix du lait est très basé sur la matière grasse et les protéines, donc à moins qu’un taureau ne soit positif aux deux, nous serions très, très lents à l’utiliser. Nous sommes moins enclins à opter pour un volume élevé », a-t-il déclaré.

« Nous voulons des vaches de volume moyen et de longue durée. Si vous étiez venu ici il y a dix ans, nos vaches auraient été plus grandes. Mais maintenant, je suis heureux que nous ayons des vaches qui ne sont pas des Holstein extrêmes – elles sont plus équilibrées. Et je pense que c’est la même chose partout dans le monde. Mais l’approche de l’Irlande en matière d’objectifs d’émissions de carbone est clairement un point sensible.

« C’est incroyable de voir comment maintenant ils ont commencé à parler de carbone, toutes les informations que les gens ont soudainement, dont nous ne savions pas qu’elles étaient là auparavant.

«Ils nous disent que de bonnes vaches comme celles-ci produisent beaucoup plus de carbone que des vaches plus petites qui en produisent beaucoup moins, mais je devrais garder trois de ces petites vaches pour deux d’entre elles pour répondre aux exigences de baguage.

“Je pense vraiment qu’ils ont fait une erreur en pénalisant des vaches comme celles-ci, qui ne sont pas extrêmes”, a-t-il déclaré.

Tom a également investi dans le semis d’herbes multi-espèces – comme le plantain et le trèfle blanc – dans le but de réduire sa consommation d’azote.

“La production laitière irlandaise est basée sur l’herbe pâturée et l’ensilage d’herbe, qui représentent 60 % de l’alimentation de la ferme ici”, a-t-il déclaré.

“Nous essayons de maximiser notre utilisation de ce système et de le compléter avec du maïs, des betteraves fourragères et des céréales en hiver.”