Le meilleur golfeur du monde

SMerci à Scottie Scheffler. Avec sa domination au cours des deux dernières semaines, l’Américain de 27 ans a relégué au second plan le différend entre le PGA Tour et la compétition LIV Golf, financée par le Fonds d’investissement privé (PIF) saoudien. Le professionnel de Dallas (Texas) a démontré de manière impressionnante, pour la deuxième fois consécutive, dimanche lors du Players Championship à Ponte Vedra Beach (Floride), que personne ne joue mieux au golf actuellement.

Avec un brillant tour final de 64 coups, le numéro un mondial n’a pas seulement établi le record des 18 derniers trous du tournoi individuel le mieux doté au monde (25 millions de dollars, soit environ 23 millions d’euros de prix) – un résultat qui a mené Davis pour la dernière fois Love III à la victoire en 2003 . Scheffler a également réussi à combler un déficit de cinq tirs – un autre record déjà atteint par Justin Leonard (1998).

Mais ce n’est pas tout : Scheffler, qui a récolté 4,5 millions de dollars (4,13 millions d’euros) pour sa huitième victoire sur le PGA Tour au cours des 25 derniers mois, a écrit un nouveau chapitre de l’histoire du golf grâce à seulement 268 coups (20 sous le par). Il a réussi à défendre son titre pour la première fois à l’occasion du 50e anniversaire de ce tournoi traditionnel. U

Et cela, bien qu’il ait été si gravement gêné par des douleurs au cou, surtout le deuxième jour, que son cadet Ted Scott avait des doutes quant à savoir si son patron continuerait à jouer le week-end. « Je suis un combattant et je ne voulais pas abandonner dans le tournoi. J’ai fait ce que j’ai pu pour tenir le coup jusqu’à ce que mon cou aille mieux. Aujourd’hui, c’était vraiment bien. Je suis sorti et j’ai fait une très bonne partie de golf », a déclaré Scheffler.

Avec la bande Kinesio sur le cou

Un euphémisme, car il avait démarré sa course pour rattraper un retard spectaculaire. Avec du ruban Kinesio noir sur le cou, il a démontré pourquoi il est considéré comme le meilleur « attaquant de balle » au monde, l’homme qui joue avec plus de précision du tee au green que quiconque. La semaine précédente, Scheffler a résolu ses problèmes de perçage en passant à un putter à maillet à grosse tête et a remporté l’Arnold Palmer Invitational à Orlando. Désormais, il n’avait besoin que de 25 putts car il n’avait plus besoin d’utiliser le nouveau “flatstick” sur un trou. Au quatrième trou, un par 4, Scheffler a coulé sa balle de 84 mètres pour un aigle, a enchaîné avec six autres birdies et n’a pas eu à concéder un seul bogey sur le difficile parcours de championnat du TPC Sawgrass.

De tels incidents ont coûté à ses compatriotes Xander Schauffele, qui s’est présenté en tête du tour final, ainsi qu’à Wyndham Clark et Brian Harman, deuxième et troisième après 54 trous, leurs chances de remporter le titre. Néanmoins, tous les trois ont eu la chance d’égaliser Scheffler avec un birdie au dernier trou. Mais seul Clark, l’actuel champion de l’US Open, a failli forcer un barrage. Son putt de six mètres a plongé à mi-chemin dans le trou puis est ressorti. Clark (69 coups), Schauffele (70) et Harman (68), l’actuel champion du British Open, se partagent la deuxième place, un coup derrière, avec un total de 269 (19 sous le par) et ont reçu 1,98 million de dollars (près de 1,82 million d’euros). .

Le différend avec LIV Golf continue de couver

Ce trio a constaté que Scheffler est actuellement imparable. Lors de l’Arnold Palmer Invitational, l’un des huit événements dits « signatures » réservés à l’élite du PGA Tour, le Primus a même laissé la compétition loin derrière. Clark a terminé à la deuxième place, cinq coups derrière. Le fait qu’il ait cette fois dépassé les leaders était une preuve supplémentaire pour Clark, quatrième au classement mondial, que cet homme mène à juste titre le classement officiel mondial du golf en tant que numéro un – et ce depuis un total de 79 semaines.

Tandis que Scheffler renforçait sa première position, le Players Championship perdait, du moins pour le moment, sa réputation de cinquième tournoi majeur non officiel, en raison de l’absence de stars passées au LIV Golf, comme le champion espagnol des Masters et numéro trois mondial Jon. Rahm. Par avance, le numéro deux mondial nord-irlandais Rory McIlroy, qui n’a terminé qu’à la 21e place, a déclaré : « C’est le plus grand tournoi en dehors des majors et vous n’avez pas tous les meilleurs joueurs du monde ici. Cela est bien dommage.”

Dans un effort pour changer cela, le patron du PGA Tour, Jay Monahan, a affirmé que les négociations en vue d’un accord avec LIV Golf progressaient, mais il n’a pas fourni de détails. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle un certain nombre de directeurs de joueurs (professionnels appartenant au conseil de surveillance du PGA Tour, ndlr) auraient voulu rencontrer lundi Yasir Al-Rumayyan, le patron du PIF et principal financier de LIV Golf. “Une réunion comme celle-ci aurait été nécessaire il y a des mois”, a déclaré McIlroy. Il reste l’espoir que les joueurs résoudront ce que les responsables du PGA Tour n’ont pas réussi à réaliser jusqu’à présent : que les meilleurs du monde s’affrontent dans plus que les quatre tournois majeurs.