Le mégalodon Otodus, l’inspiration derrière le film “The Meg” de 2018, a vécu il y a plus de 23 millions d’années. Les fossiles du géant éteint sont difficiles à trouver : bien qu’il existe de nombreuses dents de requin fossilisées, leurs corps sont principalement constitués de cartilage plutôt que d’os et sont rarement préservés.
“Nous estimons qu’un O. megalodon adulte pourrait naviguer à des vitesses absolues plus rapides que n’importe quelle espèce de requin aujourd’hui et consommer pleinement des proies de la taille des prédateurs modernes”, ont écrit les chercheurs.
La plupart de ce que nous savons sur les mégalodons provient d’inférences scientifiques : les scientifiques ont estimé que les requins éteints pourraient mesurer jusqu’à 65 pieds grâce à une comparaison avec les grands requins blancs, considérés comme leur “meilleur analogue écologique disponible”, puisqu’ils occupent tous les deux le sommet. un échelon de la chaîne alimentaire, selon l’article.
Les chercheurs ont utilisé une colonne vertébrale de mégalodon de Belgique, une dent des États-Unis et le chondrocrâne – l’équivalent cartilagineux d’un crâne – d’un grand requin blanc pour construire leur squelette 3D. Ensuite, ils ont utilisé un scan complet du corps d’un grand requin blanc pour estimer comment la chair reposerait sur le squelette du mégalodon.
Avec un rendu 3D complet, ils ont proposé des estimations du volume et de la masse corporelle de tout le corps du requin. En comparant les chiffres à la taille des requins modernes, ils ont estimé la vitesse de nage, la valeur de l’estomac, les besoins caloriques et les taux de rencontre des proies du requin.
Le mégalodon qu’ils ont modélisé aurait fait près de 16 mètres ou 52 pieds de long. Il pesait environ 61 560 kilogrammes, soit 135 717 livres, selon leurs estimations.
Ils ont estimé que le mégalodon aurait été capable de dévorer des proies de la taille d’orques – qui peuvent mesurer jusqu’à 26 pieds de long et peser plus de 8 000 livres – en seulement cinq bouchées.
Selon les chercheurs, une proie de la taille d’une baleine à bosse moderne aurait été trop grosse pour qu’un mégalodon puisse la manger en entier. Manger de grosses proies a peut-être donné au mégalodon un avantage concurrentiel sur les autres prédateurs. Manger de grandes quantités à la fois leur aurait également permis de parcourir de grandes distances sans manger à nouveau, un peu comme les grands requins blancs modernes.
Un mégalodon adulte aurait dû manger 98 175 calories par jour, 20 fois plus qu’un grand requin blanc adulte. Ils auraient pu satisfaire leurs besoins énergétiques en mangeant environ 31,9 kilogrammes de muscle de requin, selon les estimations des chercheurs.
Le mégalodon était également plus rapide que n’importe quel requin vivant, avec une vitesse de croisière moyenne théorique d’environ 3,1 mph. Cette vitesse lui aurait permis de rencontrer plus de proies, l’aidant à répondre à ses énormes besoins caloriques.
Globalement, les données extrapolées du modèle 3D brossent le portrait d’un “superprédateur transocéanique”, précisent les chercheurs.
