La plus haute cour de l’État s’est penchée sur les intentions, les pratiques et les philosophies des pères fondateurs Samuel Adams et John Adams pour déclarer que, oui, vous avez le droit d’appeler les fonctionnaires Hitler.
“Le peuple a le droit, d’une manière ordonnée et pacifique, de s’assembler … pour demander au corps législatif, par la voie d’adresses, de pétitions ou de remontrances, la réparation des torts qui lui ont été faits et des griefs qu’il souffre”, lit l’article 19 de la Déclaration des droits de l’État, l’un des principaux documents informant la décision du SJC qui a annulé la décision d’un tribunal inférieur et a conclu que les organismes publics ne peuvent pas empêcher le public de les critiquer.
L’article a été écrit par nul autre que John Adams, le deuxième président des États-Unis et l’homonyme du palais de justice de Pemberton Square où la Cour judiciaire suprême de l’État a rendu mardi sa décision qui a également trouvé cette disposition, informée par le fougueux cousin de John Adams. Samuel Adams, « envisage expressément une population politiquement active et engagée, voire lésée et en colère ».
L’exemple en est une Louise Barron, qui est venue à la réunion du 7 décembre 2018 du Southboro Board of Selectmen avec, selon ses propres termes, un panneau “bon marché mais significatif pour moi” comportant des panneaux d’arrêt au-dessus du mot “Dépenses” sur d’un côté et “Stop Breaking Open Meeting Law” écrit de l’autre – mais elle n’allait pas laisser sa pancarte faire toute la conversation.
“Ce conseil, comme cette ville, a dépensé comme des marins ivres”, a-t-elle commencé, avant d’aborder le cœur de ses problèmes avec le conseil, qui était une violation des lois sur les réunions publiques quelques jours auparavant.
« Je sais que ce n’est pas facile d’être bénévole en ville. Mais, vous savez, enfreindre la loi, c’est enfreindre la loi », a-t-elle déclaré lors d’un commentaire public.
Daniel Kolenda, membre du conseil d’administration, a riposté : “Alors, madame, si vous voulez calomnier les responsables de la ville qui font de leur mieux… alors nous allons continuer et arrêter la séance de commentaires publics maintenant -“
“Écoutez, vous devez arrêter d’être un Hitler”, a déclaré Barron, ajoutant “Vous êtes un Hitler. Je peux dire ce que je veux » sur Kolenda alors qu’il amorçait une pause.
L’audio de la vidéo d’accès public de l’enregistrement est coupé ici, mais Kolenda peut alors être vu debout, pointant du doigt Barron et criant quelque chose. Le SJC complète ses propos : “Tu es dégoûtant !” Et qu’il allait la faire « raccompagner » si elle ne partait pas.
La politique de commentaires publics de la ville, que Kolenda a paraphrasée avant la session, comprend une disposition que le SJC a jugée invalide dans cette décision : “Tous les propos et dialogues lors des réunions publiques doivent être respectueux et courtois, exempts de remarques grossières, personnelles ou diffamatoires”.
“De telles restrictions de civilité sur le contenu du discours lors d’une séance de commentaires publics lors d’une réunion publique sont interdites”, a écrit le SJC. “Bien que la courtoisie, bien sûr, doive être encouragée, elle ne peut être exigée concernant le contenu de ce qui peut être dit lors d’une séance de commentaires publics d’une réunion gouvernementale.”
« Les deux cousins Adams ont souligné dans leur correspondance et leurs actions l’importance du droit de se réunir. Samuel Adams l’a utilisé à bon escient dans sa tentative d’« obtenir une réparation des griefs » lorsque le gouverneur britannique de la colonie a tenté d’exercer un contrôle sur les assemblées après le massacre de Boston », a écrit le tribunal.
