(CNN) Animal insolite avec des canines semblable à celui UN Un chat à dents de sabre avec de grands yeux de bovin vivait en Amérique du Sud il y a environ 5 millions d’années.
Afin de chasser avec succès des proies et de survivre, le “marsupial à dents vocales”, appelé Thylacosmilus atrox, a été adapté pour voir le monde d’une manière unique, selon de nouvelles recherches, car les canines qui pendent de sa bouche sont si grandes que leurs racines enrouler autour du sommet de son crâne.
“Non seulement ils étaient énormes, mais ils ont continué à croître, à tel point que les racines d’ivoire ont continué au-dessus de leurs calottes”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Charlene Gaillard, doctorante à l’Institut argentin de physiologie. Glaciologie et sciences environnementales de Mendoza, Argentine, dans une déclaration accompagnant la publication de nouvelles recherches sur Thylacosmiluss.
L’étude, qui décrit les résultats basés sur une analyse du crâne de l’animal, a été publiée dans la revue Biologie des communications.
Les chercheurs pensent que Thylacosmilus était un animal hypertrophique – un animal dont le régime alimentaire était composé d’environ 75% de viande – semblable au lion. Mais contrairement à la plupart des prédateurs dotés d’yeux avant et d’une vision 3D complète pour les aider à suivre leurs proies, la créature avait des yeux sur les côtés de la tête comme ceux d’un cheval.
L’emplacement des grandes défenses de l’animal signifiait qu’il n’y avait pas de place pour que l’animal ait des yeux devant son visage. Cependant, l’œil n’a pas survécu dans les archives fossiles Les orbites dans les crânes pourraient aider les chercheurs à en savoir plus sur la physiologie visuelle des créatures disparues.
Perception visuelle de la profondeur
Gaillard a utilisé des reconstructions 3D virtuelles et des tomodensitogrammes pour analyser le crâne de Thylacosmilus et le comparer à celui d’autres mammifères, en particulier les carnivores.
a déterminé que les orbites de Thylacosmilus étaient plus orientées verticalement que celles d’autres animaux similaires pour obtenir une perception de la profondeur.
“Thylacosmilus avait une vision panoramique”, a-t-il déclaré. “Une façon de l’imaginer est de prendre une photo d’une vue panoramique avec votre téléphone. … L’image qui en résulte est une vue grand angle d’un paysage, mais il est difficile d’isoler les éléments individuels du paysage et de se concentrer sur .
Cela peut chevaucher environ 70% de son champ visuel, suffisamment pour en faire un prédateur efficace, a déclaré la co-auteure de l’étude, Analia M. Voracibe, chercheuse au Conseil national de la recherche scientifique et technique, ou CONICET, l’agence scientifique et de recherche argentine.
L’analyse du squelette de Thylacosmilus, ainsi que la compréhension des chercheurs de sa vue, ont montré que l’animal ne pouvait pas traquer sa proie à grande vitesse. Un ancien parent des marsupiaux Il ressemble à un gros chat prédateur et pèse environ 220 lb (100 kg). Cependant, Thylacosmilus est plus susceptible que l’animal était “en embuscade, se fondant dans le paysage et attendant l’apparition de proies potentielles”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Ross D. McPhee, conservateur principal des mammifères. au Musée américain d’histoire naturelle de New York, dans un communiqué.
Avec des proies en vue – et à portée de main, Les grands crocs de Thylacosmilus étaient capables de porter des coups mortels en frappant leurs cibles.
Adaptation du crâne
partie de Une adaptation inhabituelle pour loger des dents massives, le crâne de Thylacosmilus comportait également une structure osseuse qui fermait l’orbite de l’œil sur les côtés pour éviter une déformation et un gonflement excessifs pendant l’alimentation, car le globe oculaire était à proximité des muscles masticateurs.
Les chercheurs pensent que Thylacosmilus a disparu en raison de changements environnementaux qui ont modifié le paysage sud-américain il y a 3 millions d’années, entraînant une raréfaction des proies, a déclaré McPhee. Thylacosmilus a emboîté le pas et après leur disparition, les chats à dents de sabre d’Amérique du Nord se sont déplacés vers le sud pour les remplacer en tant que prédateurs. (A titre de comparaison, ce chat est à dents de sabre, alias Smilodon, qui vivait dans toute l’Amérique du Nord, a disparu il y a seulement 11 000 ans.)
Les études de Thylacosmilus ont créé plus de questions que de réponses, comme pourquoi seuls les animaux avec des dents aussi grandes auraient besoin de modifications du crâne.
“Cela pourrait faciliter la prédation d’une manière inconnue”, a déclaré Gillard. Les canines de Thylacosmilus ne sont pas aussi endommagées que celles des rongeurs. Au lieu de cela, ils semblent continuer à pousser au niveau des racines, s’étendant finalement presque jusqu’à l’arrière du crâne.
Les chercheurs ont voulu explorer comment l’animal utilise d’autres sens pour l’aider à trouver une proie.
« Une chose est claire : Thylacosmilus n’était pas une nature obsessionnelle… À son époque et à son endroit, semble-t-il, il a réussi à survivre en tant que prédateur embusqué », explique Vorasipe. “Nous pourrions considérer cela comme une anomalie car cela ne rentre pas dans nos catégories préconçues de ce à quoi ressemblent les mammifères carnivores, mais l’évolution établit ses propres règles.”
