(MENAFN– Jordan Times)
KUALA LUMPUR — Le COVID-19 a perturbé les marchés du travail pratiquement partout, plongeant des millions de travailleurs migrants dans la pauvreté. Dans les pays asiatiques à revenu élevé, la pandémie a mis en évidence la vulnérabilité de ces travailleurs au licenciement, aux réductions de salaire et à l’exclusion des filets de sécurité sociale vitaux. Les autorités de Singapour et de Malaisie ont expulsé certains de ceux qui ont dénoncé des dispositions inadéquates ou des mauvais traitements sur le lieu de travail.
Mais, alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales sont rétablies et que les économies rouvrent, les employeurs sont confrontés à une grave pénurie de main-d’œuvre. Dans les pays du Sud, de nombreux pays se sont à nouveau tournés vers les travailleurs migrants étrangers pour combler le vide, supprimant même les restrictions à l’immigration antérieures.
Malheureusement, la réouverture des marchés du travail augmente le risque de traite des êtres humains, et potentiellement de mort, et l’exploitation des demandeurs d’emploi analphabètes par des intermédiaires peu scrupuleux. De nombreux travailleurs aspirants issus d’économies à faible revenu doivent effectuer d’importants paiements non officiels, ce qui fait de la migration vers des pays asiatiques plus riches une entreprise coûteuse, les frais d’intermédiaire représentant souvent plus de 75 % des coûts globaux de la migration.
Par exemple, l’économie malaisienne repose depuis des décennies sur une main-d’œuvre migrante peu qualifiée en provenance des pays peuplés d’Asie du Sud-Est. La Malaisie compte environ 1,8 à 3 millions de travailleurs étrangers documentés, et 1,5 à 4,6 millions supplémentaires vivent illégalement dans le pays. Plusieurs fabricants malaisiens ont été accusés d’exploitation par le travail. Les principaux partenaires commerciaux de l’OCDE ont interdit les importations de produits malaisiens en raison de préoccupations concernant le recours au travail forcé. En juillet, l’Indonésie voisine a temporairement cessé d’envoyer des travailleurs.
Le problème le plus récent, cependant, concerne les syndicats et les intermédiaires qui monopolisent les flux de main-d’œuvre migrante. La Malaisie est également une destination majeure pour les travailleurs sud-asiatiques et emploie officiellement environ 300 000 personnes rien qu’au Bangladesh. Et les opportunités relativement lucratives sur le marché du travail ont conduit beaucoup plus de travailleurs bangladais à entrer illégalement en Malaisie.
Dans un effort pour assurer un régime migratoire contrôlé, le gouvernement malaisien, dirigé par le Premier ministre de l’époque, Najib Razak, a collaboré avec les élites commerciales pour établir un syndicat de la main-d’œuvre en 2016 qui a monopolisé le recrutement de travailleurs bangladais. Seulement dix des milliers d’agences de recrutement agréées du Bangladesh ont été triées sur le volet pour sélectionner des travailleurs pour les employeurs malaisiens, attirant environ 275 000 travailleurs entre 2016 et 2018.
Sur le papier, cet arrangement a simplifié le processus de gouvernance et réduit les coûts de migration. Dans la pratique, cependant, il aurait augmenté le coût par migrant de 50 % à 4 500 dollars, et n’a pas fait grand-chose pour mettre fin à d’autres formes d’exploitation par le travail. En septembre 2018, le gouvernement malaisien nouvellement élu de Mahathir Mohamad a gelé le recrutement au Bangladesh en réponse à des plaintes concernant la corruption dans le processus d’embauche.
Quatre ans plus tard, la Malaisie a rouvert son marché du travail aux migrants bangladais dans le cadre d’un protocole d’accord signé par leurs gouvernements en décembre 2021. Le protocole d’accord envisage le recrutement d’au moins un demi-million de migrants bangladais pour un emploi en Malaisie entre 2022 et 2026. , générant environ 45 milliards de dollars de revenus de transferts de fonds pour le Bangladesh. Dans le cadre du nouvel arrangement, les frais de migration encourus en Malaisie sont à la charge des employeurs malaisiens.
Cette fois, le gouvernement malaisien avait proposé de créer un syndicat regroupant 25 agences bangladaises. Mais les différends concernant le plan ont entraîné de graves retards dans le recrutement effectif de la main-d’œuvre.
Les groupes de défense des droits et les militants considèrent le syndicat comme illégitime, affirmant qu’il entraînera à nouveau la servitude pour dettes et le travail forcé. L’Association bangladaise des agences de recrutement internationales a organisé de nombreuses manifestations à Dhaka pour réclamer un régime de recrutement ouvert et inclusif. À Kuala Lumpur, l’Alliance des petits et moyens entrepreneurs (Ikhlas) et l’ONG de défense des droits des travailleurs Tenaganita ont également appelé à un marché du travail migrant sans syndicat.
Mais il y a un soutien politique caché pour la syndication. Le 16 juin, le ministre malaisien des ressources humaines a déclaré que les gouvernements malaisien et bangladais avaient conjointement convenu du syndicat de 25 membres. Mais sa déclaration a été démentie le lendemain par le ministre bangladais de la protection sociale des expatriés et de l’emploi à l’étranger. Ikhlas a déposé plainte auprès de la police contre le ministre malaisien, alléguant qu’il avait fait des déclarations incohérentes.
Les affirmations contradictoires ont alimenté la spéculation publique selon laquelle de puissants lobbies sont impliqués dans la gestion du syndicat. Certaines des 25 agences bangladaises appartiendraient à des membres du parlement, à des fonctionnaires du ministère de la protection sociale des expatriés et à un ministre en exercice.
La saga des syndicats met en lumière un « triangle de fer » bien enraciné de bureaucrates, de politiciens et d’intérêts de l’industrie de la main-d’œuvre avec une longue histoire d’abus. Beaucoup soupçonnent que le mécanisme de gouvernement à gouvernement (G2G Plus) de 2016 limitant le recrutement à dix agences bangladaises reflète la corruption dans le secteur de la main-d’œuvre et au sein de la classe politique des deux pays. Le triangle de fer explique pourquoi, malgré la création par les agences de recrutement bangladaises d’une alliance nationale antisyndicale, il y a eu des retards dans l’envoi de travailleurs bangladais en Malaisie depuis la signature du protocole d’accord l’année dernière.
De toute évidence, la réouverture post-pandémique du marché du travail asiatique a relancé le débat sur les barrières cachées à la migration de travail et les multiples formes d’exclusions. Dans un marché du travail mondialisé, les causes de l’exploitation sont complexes et transnationales. Briser le triangle de fer sur le marché du travail des migrants nécessite donc une collaboration étroite entre les gouvernements des pays d’accueil et d’origine.
Pourtant, comme le montre l’expérience de la Malaisie, la coordination des programmes G2G par le biais de la syndication pose un défi unique. Il existe un consensus croissant sur le fait que les principaux bénéficiaires des syndicats ne sont ni l’État ni les aspirants migrants, mais plutôt une poignée de politiciens, de fonctionnaires et d’élites commerciales.
L’établissement d’un marché du travail sans syndicat dans les pays du Sud nécessite de s’attaquer à cette alliance impie. Tous les gouvernements doivent insister sur l’harmonisation des accords de travail entre les pays pour se conformer aux conventions de l’Organisation internationale du travail donnant à toutes les agences une chance égale de participer au recrutement des travailleurs. Garantir une industrie de la main-d’œuvre compétitive est le meilleur moyen de minimiser les coûts de migration et de protéger les droits des travailleurs.
M. Niaz Asadullah, professeur d’économie du développement à l’Université Monash de Malaisie, est à la tête du cluster Asie du Sud-Est de l’Organisation mondiale du travail. Droits d’auteur : Project Syndicate, 2022.
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