Sherry-Lehmann – le magasin de vin chic qui a longtemps cultivé une réputation de marchand d’alcool par excellence de New York – risque de fermer ses portes alors que sa clientèle d’entreprise dépensière continue de se détourner de Midtown Manhattan, a appris The Post.
L’institution de 88 ans, qui comptait autrefois Greta Garbo parmi ses fidèles clients et qui est créditée d’avoir introduit Dom Pérignon aux États-Unis en 1946, a raté une tentative audacieuse et risquée d’étendre ses activités à l’échelle nationale, alors même que la Big Apple peine à se remettre de la pandémie, disent des sources au Post.
Sherry-Lehmann doit maintenant à l’État de New York 3,1 millions de dollars de taxes de vente impayées, le classant au neuvième rang sur la liste du ministère de la Fiscalité et des Finances des 250 principaux contribuables commerciaux en souffrance, a déclaré à The Post un porte-parole de l’agence, James Gazzale.
“Ils sont en haut de cette liste”, a déclaré Gazzale. «Nous essayons de communiquer avec eux et de trouver un moyen mutuellement avantageux de les résoudre le plus rapidement possible. Si nous ne pouvons pas arriver à un arrangement, nous [can] s’emparer de l’affaire. »
L’institution de 88 ans est créditée d’avoir introduit Dom Pérignon aux États-Unis en 1946.
Le réalisateur Francis Ford Coppola à l’intérieur du magasin en 1994.
Fondée en 1934 par Sam Aaron et son frère, Jack – un contrebandier réputé pendant la Prohibition – Sherry-Lehman s’est forgé une réputation de porte d’entrée sur le marché américain des grands vignobles français.
Les vendeurs de la vénérable boutique ne prennent pas non plus de risques, selon des sources, et exigent des conditions de paiement inhabituellement strictes de la part des propriétaires actuels de Sherry-Lehmann – Kris Green, un ancien dirigeant de fonds spéculatifs qui a pris une participation non divulguée dans l’entreprise en 2013, et Shyda Gilmer, un ancien employé qui est maintenant son directeur général.
« Les fournisseurs forcent maintenant [Sherry-Lehmann] pour leur virer l’argent parce que leurs chèques étaient sans provision », a déclaré une source au courant de la situation.
Green et Gilmer n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Une visite cette semaine dans l’ancienne boutique animée du 505 Park Ave. a révélé une poignée de clients en train de choisir parmi des étagères inégales. La section Bourgogne blanche – autrefois une destination pour les bouteilles de choix de Montrachet, Corton-Charlemagne et Mersault qui coûtaient des milliers de dollars chacune – était pratiquement vide, à l’exception d’une rangée de bouteilles relativement prosaïques au prix de 54,95 $.
Quelques marches plus loin, trois bouteilles de Bordeaux de choix – Château Ausone St. Emilion 2012, au prix de 7 995 $ chacune, étaient visiblement poussiéreuses et gâchées par des empreintes digitales. À côté d’eux, une bouteille de 695 $ de Château Filhot Sauternes était penchée contre le côté de son étui.
“Un énorme buste”
Fondée en 1934 par Sam Aaron et son frère, Jack – un contrebandier réputé pendant la Prohibition – Sherry-Lehman s’est forgé une réputation de porte d’entrée sur le marché américain des grands vignobles français. Sam Aaron, psychologue de formation doué pour le marketing, s’est un jour vanté de sa tentative infructueuse de conquérir le marché du Château Petrus, l’un des meilleurs vins de Bordeaux.
Ces dernières années, cependant, le détaillant emblématique a été poursuivi par des déménagements coûteux et malheureux. Le plus important a peut-être été la décision de 2007 de quitter son vaisseau amiral de Manhattan du 679 Madison Ave. – où il possédait son bien immobilier pendant 60 ans – une décision qui a coïncidé avec le départ du dernier intendant de la famille Aaron, Michael Aaron. .
Dans son espace actuel de trois étages et de 9 500 pieds carrés en verre et en acier sur Park Avenue, au coin de la 59e rue Est, Sherry-Lehmann paie près de 2 millions de dollars de loyer annuel, a déclaré une source connaissant l’entreprise à The Poste.
Pendant ce temps, la société a discrètement fermé un entrepôt qu’elle avait ouvert en 2017 près de l’aéroport international de Los Angeles alors qu’elle envisageait l’ouverture officielle d’un magasin là-bas – un premier pas vers une ambition désormais abandonnée de construire une marque nationale, selon des sources.
“Ils ont décidé de vendre l’immeuble qu’ils possèdent pour apporter des capitaux et ouvrir Sherry-Lehmann West à Los Angeles, mais ce fut une énorme faillite”, a déclaré la source. “Maintenant, ils doivent louer.”
Plus tôt cette année, Sherry-Lehmann a également fermé son entrepôt de 65 000 pieds carrés en Jamaïque, dans le Queens, où il détenait des stocks pour les clients fortunés qui achètent plusieurs caisses à la fois de Bourgogne, de Champagne et de whiskies et cognacs rares.
Les travailleurs des entrepôts y gagnaient des salaires syndicaux en tant que membres du Syndicat des travailleurs des spiritueux et distilleries de l’UFCW. On leur a dit que Sherry-Lehmann prévoyait d’ouvrir un autre entrepôt à Pearl River dans le comté de Rockland, selon un représentant syndical.
Pas plus tard qu’en 2018, Sherry-Lehmann a réalisé un chiffre d’affaires de 42 millions de dollars, selon la publication commerciale du vin MarketWatch. À son apogée, le magasin de Park Avenue était si occupé qu’il faisait circuler une navette trois fois par jour entre son entrepôt et l’emplacement de Park Avenue, selon un rapport Time Out de 2016.
“Si vous voulez acheter trois bouteilles de quelque chose, vous pouvez aller en ligne et chercher pour trouver ces bouteilles », a déclaré l’ancien PDG de Sherry-Lehmann, Chris Adams, qui a quitté l’entreprise pendant la pandémie. dit MarketWatch en 2018. « Mais si vous voulez acheter trois caisses, c’est une autre conversation. Posséder le vin et l’avoir dans l’entrepôt nous définit. Cela a toujours été une vraie distinction pour Sherry-Lehmann.
Mais les ambitions nationales de Sherry-Lehmann – ainsi que son approche ambitieuse du service client – ont depuis disparu car les frais généraux sont devenus ingérables, en grande partie à cause de la pandémie, ont indiqué des sources.
“De nombreux magasins d’alcools de Manhattan souffrent parce que la main-d’œuvre n’est pas revenue à Manhattan”, a déclaré Michael Correra, propriétaire d’un magasin d’alcools à Brooklyn, qui est également directeur exécutif de la Metro Package Store Association, un groupe commercial de l’industrie. “Ils font une grande partie des grandes entreprises et cette entreprise n’est tout simplement pas là.”
La copropriétaire de Sherry-Lehmann, Shyda Gilmer, a admis l’année dernière que le magasin avait été contraint de se réinventer.
“Avec la diminution substantielle du trafic piétonnier de Midtown Manhattan causée par la pandémie”, Gilmer dit aux dirigeants en avril 2021, “nous avons investi de manière agressive dans nos plateformes d’infrastructure, de logistique et de technologie pour faire face à la flambée des achats en ligne et de la livraison sans contact au pas de la porte du client”.
Les investissements n’ont pas été suffisants. Plus tôt cette semaine, un panneau sur la porte d’entrée du magasin de Park Avenue indiquait que Sherry-Lehmann, qui était auparavant ouvert le week-end, était désormais fermé le samedi.
“Veuillez pardonner notre apparence pendant que nous nous améliorons”, a déclaré le panneau.
