Il est bien connu qu’avec l’âge, on se lève de plus en plus tôt. Cela est dû à un dérèglement du rythme circadien lié à l’âge, perturbant ainsi le sommeil. Et la faute en revient… à nos yeux ! Des chercheurs viennent de mettre en évidence le lien entre le sommeil, le vieillissement et la lumière naturelle.
La lumière nous permet de voir… mais elle joue aussi un rôle clé dans notre santé ! Des chercheurs de l’Inserm ont étudié comment la lumière impacte la production de mélatonine (ou l’hormone du sommeil) chez les jeunes et les personnes âgées en exposant les participants – âgés de 25 à 60 ans – à différentes longueurs d’onde de lumière pendant une heure. Les résultats, publiés dans le Journal de recherche pinéale, montrent que nous ne réagissons pas de la même manière à la lumière naturelle !
Chez les jeunes, la lumière stimule la mélanopsine – un récepteur situé dans les yeux qui influence la façon dont la lumière affecte notre production de mélatonine. Ce récepteur supprime la production de mélatonine selon un mécanisme naturel qui nous aide à rester éveillés et alertes pendant la journée.
Chez les personnes âgées, il semble que la mélanopsine ne soit pas la seule actrice dans ce mécanisme de suppression de la mélatonine : les cônes S et M, des cellules photosensibles présentes dans la rétine de l’œil, et grâce auxquels nous percevons les lumières bleue et verte, interviennent également, rendant la situation plus complexe.
Des pistes pour améliorer le sommeil des personnes âgées
Cela entraîne une réaction différente de nos aînés face à la lumière, influençant ainsi leur régulation du sommeil et de leur rythme circadien.
« Nos résultats suggèrent qu’un sujet jeune pourrait se contenter d’être exposé à une lumière qui correspond au bleu du ciel, pour que ses rythmes biologiques soient bien synchronisés à la journée de 24 heures et que le sommeil soit nocturne » détaille Claude Gronfier, l’un des auteurs de l’étude dans La conversation. Pour les personnes âgées, c’est une autre histoire. Avec l’âge, il semble que la capacité de nos yeux à capter la lumière bleue diminue et « que l’horloge biologique et le sommeil ne se contentent plus du bleu mais doivent percevoir une lumière présentant des couleurs additionnelles (dans les longueurs d’ondes rouge et vert) ».
Ces résultats pourraient expliquer les troubles du sommeil qui affectent de nombreuses personnes âgées. De plus, ils pourraient avoir un impact sur leur prise en charge, notamment dans les EHPAD où, recommandent les auteurs, les résidents devraient être exposés autant que possible à la lumière naturelle !
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2024-03-25 23:15:31
