Par JIMMY GOLEN – Rédacteur sportif AP
BOSTON (AP) – Jim Montgomery était à son point le plus bas après avoir été viré par les Stars de Dallas car ce qu’il a admis depuis était un problème d’alcool.
Trois ans plus tard, il est au sommet de la LNH, entraînant les Bruins de Boston avec la meilleure fiche de la ligue jusqu’à présent cette saison. Cela n’aurait pas été possible sans les leçons apprises pendant son exil, sa cure de désintoxication et sa remontée dans les rangs des entraîneurs.
« Tu es rempli de culpabilité et de honte. Vous ne pensez même pas à quand est votre prochain emploi », a déclaré Montgomery dans une interview avec l’Associated Press. “J’étais au nadir de ma vie. Ensuite, vous commencez à vous reconstruire et vous commencez à mettre de l’ordre dans votre vie et à travailler sur vous-même. Et puis vous commencez à revenir. Et vous devenez meilleur en tout.
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Originaire du Canada qui a mené le Maine au titre de la NCAA en 1993 – marquant un tour du chapeau en troisième période lors de la finale – Montgomery a disputé 122 matchs dans la LNH en six ans avant de se tourner vers l’entraînement. Il a remporté deux titres juniors américains et a mené Denver à un championnat NCAA avant d’être embauché par Dallas.
À sa première saison, les Stars ont fait les séries éliminatoires pour la première fois en trois ans. Dans son deuxième, il avait une équipe qui a atteint la finale de la Coupe Stanley.
Mais il n’y arriverait pas avec eux.
Montgomery a été renvoyé 32 matchs dans l’année pour ce que l’équipe a qualifié de conduite non professionnelle. Depuis, il a admis avoir consommé de l’alcool au point de perdre connaissance et a reconnu qu’il méritait d’être renvoyé. Après avoir suivi une cure de désintoxication, il a commencé à revenir en arrière.
Montgomery a passé deux saisons comme assistant à Saint-Louis, l’équipe qui l’a signé en tant que joueur à la sortie de l’université. Il s’est fait un meilleur entraîneur, a-t-il dit, absorbant ce qu’il pouvait de chaque système dans lequel il a travaillé en cours de route.
Lorsque les Bruins lui ont donné sa deuxième chance en tant qu’entraîneur-chef, il a apporté ces leçons avec lui, créant son propre «système» à partir des morceaux qu’il a ramassés.
“Je ne sais pas s’il y a une pensée originale que j’ai là-bas”, a-t-il déclaré. “Et ça va.”
Il en est également sorti plus fort en tant que leader et plus empathique.
“Vous devenez beaucoup plus conscient et attentif à la façon dont les autres vont”, a déclaré Montgomery. «Je parle de quelqu’un, peut-être qu’il est parti, et il est parti parce que, eh bien, peut-être que son chien est décédé, que sa grand-mère est malade. Et c’est là que je pense que je suis beaucoup plus conscient et beaucoup plus en contact avec ce que font les autres.
Le prédécesseur de Montgomery, Bruce Cassidy, a mené les Bruins au septième match de la Finale de la Coupe Stanley 2019 et au moins 100 points à chacune de ses saisons complètes non pandémiques à Boston. Mais certains joueurs se sont hérissés de son style d’entraîneur et le front office a conclu que les jeunes joueurs ne pouvaient pas se développer sous le regard dur de Cassidy.
Montgomery – jusqu’à présent, du moins – a affronté une image plus douce.
« Je vois définitivement un gars qui a travaillé très fort pour adopter la bonne approche pour être le meilleur entraîneur possible et une personne hors de la glace », a déclaré le défenseur Brandon Carlo. « Les blagues qu’il fait, les choses qu’il fait sont assez drôles. Et cela nous a permis de nous connecter avec lui à un niveau différent, juste sur le plan personnel également.
Carlo a refusé de fournir des exemples de l’humour de Montgomery, mais a classé le sens de l’humour de l’entraîneur de 53 ans comme “certainement des blagues de papa”. Averti de cela, Montgomery a ri et a avoué avoir raconté des blagues qui pourraient tendre vers le ringard et daté: “Je fais beaucoup de ça.”
Ainsi, au lieu de mâcher le défenseur Connor Clifton pour avoir pris trop de risques sur la glace, Montgomery l’appelle de bon cœur Kenny Rogers, d’après la chanson de 1978, “The Gambler”. Il laisse tomber les références à Mike Bossy, le membre du Temple de la renommée qui a mené les Islanders à quatre championnats consécutifs de la Coupe Stanley dans les années 1980, ou à l’icône des Canadiens Guy Lafleur.
“Certains de ces gars ne savent pas qui est ou était Mike Bossy, ou Guy Lafleur”, a déclaré Montgomery en riant.
“Il a fait du très bon travail là-dessus, en le rendant léger ici et en le rendant amusant”, a déclaré Carlo. “Surtout dans les moments où nous avons du succès.”
“Il garde son sang-froid, mais il viendra et nous rattrapera un peu et nous dira que nous devons y aller. Et cela a évidemment donné de bons résultats”, a déclaré Carlo. “Vous pouvez dire que sa voix porte très bien dans notre vestiaire.”
Cinq mois après sa prise de fonction à Boston, Le bureau de Montgomery au centre d’entraînement de l’équipe est encore en grande partie sans fioritures, avec une photo de ses enfants comme seule touche personnelle parmi les graphiques et les diagrammes de hockey. Il a dit qu’il aimerait éventuellement ajouter des souvenirs qui reconnaissent la longue tradition de succès de la franchise Original Six, qui comprend six championnats de la Coupe, mais aucun depuis 2011.
En attendant, il essaie d’en créer d’autres.
La transition en douceur de Montgomery a aidé les Bruins à surmonter ce qui était censé être une chute difficile, alors que le meilleur attaquant Brad Marchand et le meilleur défenseur Charlie McAvoy ont raté le début de la saison en raison de blessures. On s’attendait à ce que si les Bruins pouvaient rester compétitifs tôt, ils pourraient reprendre du terrain une fois les renforts arrivés.
Au lieu de tenir le coup, les Bruins a sprinté vers des victoires dans 10 de ses 11 premiers matchs et un départ 23-4-1. Ils ont remporté un record de la LNH 14 matchs consécutifs à domicile pour commencer la saison avant de perdre contre la nouvelle équipe de Cassidy, les Golden Knights de Vegas, le 5 décembre.
Montgomery a déclaré que c’était un ajustement facile en raison du leadership dans la salle – pas seulement le capitaine Patrice Bergeron, mais tout au long de la formation.
“C’est un groupe vraiment facile”, a-t-il déclaré. « Tout le monde se soucie de tout le monde. Et je ne parle pas de coéquipiers avec des coéquipiers uniquement. Cela arrive. Mais c’est aussi la façon dont ils traitent les gestionnaires d’équipement, tous ceux qui sont impliqués. Il y a beaucoup de communication de haut en bas de l’échelle.
“Et puis”, a-t-il ajouté, “vous avez le talent sur la glace.”
Marchand, qui devait manquer deux mois après une double opération à la hanche, n’a été absent que sept matchs. McAvoy devait être absent jusqu’en décembre, mais a fait ses débuts dans la saison le 10 novembre. David Pastrnak est parmi les meilleurs marqueurs de la ligue au cours du premier tiers de la saison, Hampus Lindholm a dominé le classement plus-moins et Linus Ullmark est le gardien no 1 pour les victoires, la moyenne de buts alloués et le pourcentage d’arrêts.
Et Jake DeBrusk, qui a demandé un échange la saison dernière après avoir affronté Cassidy, contribue également au meilleur rythme de sa carrière, avec 23 points lors de ses 27 premiers matchs.
Montgomery a déclaré que personne ne s’attendait à ce genre de résultats si tôt.
“Mais nous essayons de rester dans le présent”, a-t-il déclaré. “Parce que si vous vous inquiétez pour l’avenir, quand ces trois gars vont-ils retrouver la santé ? – eh bien, alors vous ne pensez pas à la façon dont vous allez vous améliorer ce jour-là.
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