le leader de la Vuelta boit du cava à Sant Hilari et trouve l’amour avec une guimauve

BarceloneJumbo Visma veut être la première équipe cycliste professionnelle à remporter le Giro, le Tour et la Vuelta au cours de la même saison. Personne n’y est jamais parvenu, pas même la sélectionneuse de Sky à son apogée. Jumbo Visma a déjà le Giro avec le Slovène Primoz Roglic et le Tour avec Jonas Vingegaard dans la vitrine 2023. Mais ils n’en ont pas assez. Les deux cyclistes vedettes de l’équipe des abeilles sont venus sur la Vuelta pour réaliser le triplé des courses de trois semaines, les plus importantes au monde.

L’équipe néerlandaise a plaisanté avant le départ humide de Barcelone en disant qu’elle pourrait également la gagner avec l’Américain Sepp Kuss, le cycliste tout-terrain qui a participé aux trois Vueltas remportées par Roglic (2019, 2020 et 2021) et aux deux Tours de Vingegaard (2021 et 2022). Kuss, très applaudi et apprécié par les fans de cyclisme, est capable d’imprimer de grandes allures dans les montées difficiles de n’importe quel col de la planète pour épater les rivaux du groupe favori lorsque tout le monde est poussé à bout. C’est leur façon d’aider leurs leaders avant qu’ils ne prennent le départ final, lorsqu’il reste le meilleur de chaque maison. C’est un luxe pour un cycliste et chaque équipe aimerait l’avoir en raison de sa façon de travailler et de faire équipe.

Kuss vit à Encamp (Andorre) et a de nombreux liens avec la Catalogne car sa compagne est originaire de Tiana. “C’est un plaisir et je me sens très fier d’être devant le peuple andorran. Cela a été une étape amusante. Je me sens comme un vainqueur”, a déclaré Kuss avec son sourire charismatique à l’ARA lors de l’étape qui s’est terminée dans la station de ski d’Arinsal. L’Américain, qui souffre encore des conséquences de la dure chute du Tour de France – où il a sauté sur Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) pour éviter le pire, a fait un saut périlleux dans les airs et est tombé sur le dos au sol – , a vu combien le sacrifice qu’il a toujours fait pour les autres a été récompensé.

Dans la sixième étape de la Vuelta, le coureur de Durango (Colorado) s’est imposé parmi une échappée de 40 hommes et s’est imposé à l’observatoire de Javalambre (Terol) : de quelques secondes il n’était pas leader. Le podium pour célébrer la victoire d’étape a été intensément apprécié avec un saint hilarant de la bouteille de cava qui a surpris tout le monde : “Je ne gagne pas souvent et quand je le fais, c’est un sentiment spécial. Je n’ai pas beaucoup d’opportunités comme celle-ci et je devais en profiter.” Sur les rampes dures de Xorret del Catí, la Jumbo Visma s’est illustrée à deux reprises en remportant l’étape avec Primoz Roglic et, ici oui, avec Sepp Kuss habillé en leader dans une grande course de trois semaines pour la première fois de sa vie professionnelle. “Ça me va bien”, dit-il avec un sourire. Et d’ajouter : “Avant la Vuelta, je ne m’attendais pas à porter le maillot rouge ou à gagner une étape. Mais c’est ça le vélo. Il y a toujours des surprises.”

Un contre-la-montre pour séparer le bon grain de l’ivraie

La Vuelta reprendra l’action ce mardi avec l’unique contre-la-montre individuel. Près de 26 km avec départ et arrivée à Valladolid et dans lesquels Kuss estime que les honneurs obtenus lui seront retirés : “Dans le contre-la-montre, il me sera difficile de conserver la tête”. Dans la bataille finale contre la montre du Tour, le cycliste qui prétend n’avoir jamais cassé une assiette a perdu 3 minutes et 40 secondes face à Vingegaard. Quant à l’escalade contre-la-montre du Giro d’Italia, il a perdu 1 minute et 5 secondes face à son coéquipier Roglic.

Début de la deuxième semaine de la Vuelta, qui aura, en plus du contre-la-montre de Valladolid, les difficiles Pyrénées avec la fin au Tourmalet vendredi et une autre étape monstre samedi, avec deux étapes de catégorie spéciale et la finale à Belagua, catégorie première classe Les principaux favoris au triomphe final (Evenepoel, Roglic, Vingegaard, Mas et Ayuso) ont 21 secondes d’écart dans la top 9 du général Evenepoel, champion du monde du contre-la-montre, a déjà fait savoir à ses rivaux que c’était désormais son tour dans l’une de ses spécialités, en portant le maillot arc-en-ciel de champion du monde à Glasgow en août dernier. Le contre-la-montre de Valladolid commencera à éliminer les paillettes et Kuss pourra dire qu’il a été leader de la Vuelta trois jours de suite.