Le lait maternel peut protéger contre la NEC, la grave inflammation intestinale qui affecte les nouveau-nés – Corriere.it

Les anticorps de la mère, transmis par le lait maternel, protègent contreentérocolite nécrosante (NEC, Entérocolite nécrosante), une maladie intestinale grave affectant les nouveau-nés, en particulier les prématurés. Selon une nouvelle étude de l’Université de Pittsburgh, publiée dans le Journal de médecine expérimentale, la protection contre diverses infections varie d’un nouveau-né à l’autre car le type d’anticorps varie d’une mère à l’autre. Avant le
système

immunitaire d’un nouveau-né mature
, la protection contre les bactéries nocives est assurée par les anticorps transmis par la mère via le placenta et le lait maternel. Les anticorps maternels sont cependant uniques à chaque femme et restent les mêmes tout au long de l’allaitement et des grossesses ultérieures, ce qui peut expliquer pourquoi certains bébés sont prédisposés à développer une NEC (ou d’autres maladies) et d’autres sont immunisés. Au cours de notre étude, nous avons constaté que les anticorps d’une même donneuse étaient assez similaires dans le temps, voire sur des mois, alors que ceux des donneuses de lait étaient très différents les uns des autres, explique Timothy Hand, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de pédiatrie et d’immunologie. à la Pitt School of Medicine et à l’UPMC Children’s Hospital de Pittsburgh. Cela signifie que si la mère d’un enfant manque d’anticorps spécifiques, tels que ceux qui combattent la NEC, l’enfant ne recevra jamais cette immunité. Et pourquoi certains enfants obtiennent NEC et d’autres non, poursuit Hand. L’étude rapporte également des données d’autres investigations montrant que la NEC (liée à la famille des bactéries appelées “entérobactéries”) est 2 à 4 fois plus fréquente chez les nourrissons nourris avec du lait maternisé que chez ceux nourris avec du lait maternel.

Système immunitaire des nouveau-nés et anticorps maternels

Dans une précédente étude, Hand et son équipe ont constaté que la présence d'”entérobactéries” dans des échantillons fécaux d’enfants en bonne santé était principalement liée à la présence d’anticorps maternels spécifiques qui protégeaient l’enfant des dommages causés par la bactérie (dans le cas de l’entérocolite nécrosante, l’inflammation entraîne des dommages et la mort des cellules de l’intestin). À l’inverse, les nourrissons qui ont développé une NEC avaient une proportion plus élevée de bactéries qui n’avaient aucun lien avec les anticorps de la mère. Cela expliquerait, comme le rapporte l’étude, pourquoi il existe une variation de l’immunité des nouveau-nés à la NEC : chaque mère, et donc par conséquent chaque nouveau-né, possède des anticorps différents. Pour le prouver, Hand et son équipe ont analysé le lait maternel de donneurs du Human Milk Science Institute and Biobank de Pittsburgh et du Mommy’s Milk Human Milk Research Biorepository à San Diego. À l’aide d’un éventail de bactéries différentes, ils ont mesuré à quelles souches les anticorps de chaque donneur étaient liés.
Les profils d’anticorps des donneurs individuels semblaient complètement différents, comme nous nous y attendions, mais nous avons pu le démontrer pour la première fois. – dit Main – Pendant la grossesse, les lymphocytes B (ou cellules B) se déplacent de l’intestin vers la glande mammaire, où ils commencent à produire des anticorps. Le fait qu’ils soient différents d’une femme à l’autre parce que “l’histoire” de chaque mère est différente, les microbiomes sont différents, ils ont rencontré différents types d’infections, il est donc parfaitement logique que les anticorps présents dans le lait maternel reflètent cette variabilité.

Lait maternel

Pendant la période d’allaitement, le lait maternel se transforme d’un colostrum hautement concentré et riche en protéines en lait mature. Pour comprendre si la composition des anticorps change également, Hand et son équipe ont comparé le lait maternel des mêmes donneurs au fil du temps et au cours de grossesses multiples. Non seulement les anticorps présents étaient similaires pendant la grossesse, mais ils étaient également remarquablement stables chez les nouveau-nés. – précise Hand – Cela suggère que lorsque les lymphocytes B arrivent dans le tissu mammaire, ils y restent. Ceci est important pour comprendre comment les enfants acquièrent une immunité et comment ils font face aux infections. Les chercheurs se sont aussi demandé si les anticorps présents dans le lait maternel étaient différents dans le cas d’une donneuse ayant accouché prématurément. Certains lymphocytes B migrent dans la glande mammaire au cours du troisième trimestre, on s’est donc demandé si le lait d’une femme qui accouche avant terme pouvait avoir une quantité d’anticorps plus faible que celles qui accouchent à terme – explique Hand -. La bonne nouvelle est que nous n’avons trouvé aucune différence : les personnes qui accouchent avant terme ont la même quantité d’anticorps que celles qui accouchent à terme. D’autres études ont confirmé que le lait maternel est le meilleur nutriment pour réduire les risques de développer une NEC chez un bébé prématuré. Cependant, s’il n’est pas disponible, le lait donné est un substitut ou un complément important même si la pasteurisation réduit les niveaux d’anticorps présents. Hand a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre quels niveaux d’anticorps protègent contre des maladies telles que NEC et comment, à l’avenir, la recherche pourrait aider à développer des anticorps qui peuvent être ajoutés au lait maternisé ou au lait maternel pour renforcer l’immunité.