Le kangourou australien : icône ou fléau ?

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  Meike Wijers

  Correspondant Australie

Il figure en bonne place dans les armoiries du pays, orne les ailes de la compagnie aérienne nationale et apparaît partout dans les logos et les publicités. Le kangourou est clairement le symbole de l’Australie, mais les avis sont partagés quant à la taille de la population.

On estime qu’il y a plus de 40 millions de kangourous en Australie et c’est trop, selon le gouvernement australien. Il considère les animaux comme un ravageur qui touche principalement les agriculteurs. C’est pourquoi l’animal peut être abattu à grande échelle.

Les agriculteurs peuvent obtenir un permis pour chasser les kangourous sur leurs terres. « Il s’agit de protéger nos animaux indigènes et le bétail des agriculteurs », déclare Kathy Rankin de Farmers NSW, l’organisation faîtière des agriculteurs de l’État de Nouvelle-Galles du Sud.

Surtout pendant les périodes sèches, les kangourous rivalisent avec les moutons et les vaches pour l’herbe et l’eau. « Pour les agriculteurs, le bien-être des animaux est la chose la plus importante », déclare Rankin. “Nous ne voulons pas voir les animaux souffrir et mourir de faim. Il est alors plus humain de limiter leur nombre.”

Outre les agriculteurs, le pays compte également environ 3 000 chasseurs de kangourous professionnels. Selon Dennis King de la Kangaroo Industry Association of Australia, il est nécessaire de tirer sur les kangourous. “On les voit toujours sur le bord des routes, ils sont tellement nombreux. Il faut limiter leur nombre, pour leur bien.”

Les produits du kangourou, comme la viande et la peau, sont vendus dans 70 pays. Il génère environ 120 millions d’euros par an pour l’économie australienne. Le kangourou est également au menu en Europe : pour la consommation humaine et comme nourriture pour chiens. Plus de 50 pour cent des produits kangourous finissent dans les pays européens, y compris aux Pays-Bas.

Mais les critiques à l’encontre du secteur sont nombreuses. Selon les organisations de protection des animaux, la chasse est cruelle et les intérêts commerciaux en sont la principale motivation. Selon les défenseurs des droits des animaux, les chasseurs ratent souvent leur cible, ce qui entraîne la mort lente et douloureuse du kangourou. Les jeunes kangourous dans la pochette sont également souvent matraqués à mort.

Les défenseurs des droits des animaux affirment que les kangourous sont tout sauf nuisibles. Selon l’écologiste Ray Mjadwesch, il existe de nombreux malentendus à propos de l’animal. “Les gens disent que les kangourous se reproduisent comme des lapins, mais ce n’est pas vrai. Les femelles kangourous ne peuvent élever qu’un seul petit par an.”

Mjadwesch doute des chiffres officiels évoqués par le gouvernement. Chez lui à Bathurst, à 200 kilomètres à l’ouest de Sydney, il montre les feuilles de calcul dans lesquelles il a analysé les données. “Pendant des années, on comptait principalement les kangourous au-dessus des réserves naturelles. Ce nombre a été multiplié, comme si les mêmes chiffres se produisaient également dans les zones habitées. Ce n’est bien sûr pas le cas.”

Il pense également que des erreurs sont souvent commises lors du comptage. “Ils survolent une zone avec un compteur de clics manuel. Cela peut facilement mal tourner.”

Selon Mjadwesch, l’indication la plus importante que les kangourous ne se portent pas bien est le fait que les chasseurs ne tirent pas sur autant de kangourous qu’ils le permettent. “Ils ne tirent qu’environ 20 pour cent du quota. Si les kangourous étaient là, ils les tueraient tous parce que cela rapporte de l’argent. Mais ils ne sont tout simplement pas là.”

Il s’inquiète pour la survie de l’animal. “Le changement climatique, les inondations et les feux de brousse ont tous un impact sur les kangourous. Mais tout le monde ne cesse de dire qu’ils s’en sortent à merveille.”

En 2021, une enquête parlementaire sur les tirs de kangourous a été menée dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud. Mjadwesch était l’un des témoins. Le comité a conclu que la chasse n’est pas transparente et que les méthodes de détermination de la population doivent être révisées.

Mais jusqu’à présent, la plupart des recommandations du comité n’ont pas été adoptées. “Si nous n’admettons pas que le nombre de kangourous diminue, nous risquons de les voir disparaître à l’avenir”, estime Mjadwesch.

Cette pratique suscite également une attention internationale. Récemment, de grandes marques comme Nike, Puma ou New Balance ont décidé de ne plus utiliser de cuir de kangourou pour leurs chaussures. Les défenseurs des droits des animaux font pression sur les politiciens européens et travaillent, entre autres, avec le Parti néerlandais pour les Animaux, mais jusqu’à présent, cela n’a pas abouti à une interdiction d’importation.