Le jury déclare Trump responsable d’abus sexuels et de diffamation

Le jury, en rendant le verdict peu avant 15 heures, a également constaté que M. Trump, qui se présente pour regagner la présidence, a diffamé Mme Carroll en octobre lorsqu’il a publié une déclaration sur sa plateforme Truth Social qualifiant son cas de “con complet”. travail » et « un canular et un mensonge ». Son avocat a déclaré qu’il avait l’intention de faire appel.

Les avocats de M. Trump n’ont appelé aucun témoin et il n’a jamais comparu au procès pour entendre Mme Carroll, qui l’avait poursuivi l’année dernière, livrer un témoignage viscéral sur l’attaque qui, selon elle, avait mis fin à sa vie amoureuse pour toujours.

Mardi, Mme Carroll a hoché la tête pendant qu’un greffier lisait le verdict à haute voix, son hochement de tête devenant plus prononcé alors que le greffier a déclaré que M. Trump était passible de diffamation. Elle est sortie du palais de justice en souriant d’une oreille à l’autre, tenant la main de son avocate, Roberta A. Kaplan. Une femme a crié à Mme Carroll : « Tu es si courageuse et si belle. Mme Carroll a répondu: “Merci, merci beaucoup.”

Dans une déclaration ultérieure, elle a déclaré: «J’ai intenté cette action en justice contre Donald Trump pour effacer mon nom et récupérer ma vie. Aujourd’hui, le monde enfin connaît la vérité. Cette victoire n’est pas seulement pour moi mais pour chaque femme qui a souffert parce qu’elle n’a pas été crue.

Pendant des décennies, M. Trump s’est délecté en projetant l’image d’un homme irrésistible pour les femmes, en créant des titres de tabloïd comme “Meilleur sexe que j’ai jamais eu”, apparaissant dans l’introduction d’une vidéo centrale du magazine Playboy de 1999 et en se vantant d’un échange pris en vidéo sur la façon dont, en tant que célébrité, il pouvait s’emparer des organes génitaux des femmes en toute impunité. Maintenant, le jury l’a qualifié non pas de Lothario mais d’agresseur.

Son verdict unanime est intervenu après un peu moins de trois heures de délibération. Les conclusions sont civiles et non pénales, ce qui signifie que M. Trump n’a été reconnu coupable d’aucun crime et n’encourt aucune peine de prison.

Dans un post de Truth Social après le verdict, M. Trump a continué d’insister sur le fait qu’il ne connaissait pas Mme Carroll : « Je n’ai absolument aucune idée de qui est cette femme. Ce verdict est une honte – une continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps !

Son avocat Joseph Tacopina a déclaré devant le palais de justice que l’affaire serait portée en appel. Il a également défendu l’absence de M. Trump de la salle d’audience et sa décision de ne pas témoigner pour sa propre défense.

“C’était une atmosphère de cirque, et l’avoir ici serait plus un cirque”, a déclaré M. Tacopina.

Il a noté que M. Trump avait nié l’allégation de Mme Carroll dans une déposition vidéo que ses avocats avaient jouée pour le jury. Il a également déclaré que les avocats de Mme Carroll n’auraient jamais dû être autorisés à diffuser l’enregistrement “Access Hollywood” pour le jury, dans lequel M. Trump a été capturé en train de se vanter en termes vulgaires d’avoir attrapé des femmes par les organes génitaux.

Et il s’est plaint de la décision du juge, Lewis A. Kaplan, de faire entendre l’affaire par un jury anonyme, dont les noms ne sont même pas divulgués aux avocats.

“Il y a eu des choses qui se sont produites dans cette affaire qui étaient hors de propos”, a déclaré M. Tacopina, qui s’est également plaint de ce qu’il a qualifié de “préjugé affiché par le tribunal”.

M. Tacopina s’est parfois heurté au juge Kaplan et a même déposé une requête demandant l’annulation du procès sur la base de «décisions généralisées, injustes et préjudiciables» fondées en partie sur ce qu’il a décrit comme les objections du juge soutenant à tort les avocats de Mme Carroll, qui ont fait valoir que son les questions étaient argumentatives.

À un moment donné, le juge Kaplan a cité la définition d’une « question argumentative » tirée du Black’s Law Dictionary et l’a lue à haute voix à M. Tacopina.

Lors de ses instructions au jury mardi, le juge a expliqué leurs trois options pour déclarer M. Trump responsable de coups et blessures, c’est-à-dire d’une agression contre Mme Carroll: qu’il l’ait violée, abusée sexuellement ou l’ait touchée de force. Un vote unanime affirmerait que Mme Carroll avait prouvé qu’il était plus probable qu’improbable qu’il avait commis une infraction, a expliqué le juge.

Dans une affaire pénale, lorsqu’on demande aux jurés d’évaluer la culpabilité, ils doivent satisfaire à la norme beaucoup plus élevée d’au-delà de tout doute raisonnable.

La raison pour laquelle les jurés ont choisi l’infraction moindre d’abus plutôt que de viol n’était pas claire. L’abus sexuel est défini à New York comme le fait de soumettre une personne à un contact sexuel sans consentement. Le viol est défini par la loi de l’État comme un rapport sexuel sans consentement qui implique toute pénétration du pénis dans l’ouverture vaginale.

Au cours du procès, Mme Carroll, une ancienne chroniqueuse conseil du magazine Elle bien connue des milieux médiatiques de Manhattan, avait témoigné que l’attaque faisait suite à une rencontre fortuite un soir chez Bergdorf’s, un grand magasin à la mode de la Cinquième Avenue. M. Trump, a-t-elle dit, lui a demandé de l’aider à acheter un cadeau pour une amie.

Ils se sont retrouvés dans la section lingerie, où il lui a fait signe d’aller dans une cabine d’essayage, a fermé la porte et a commencé à l’agresser. Il l’a poussée contre le mur et, utilisant son poids pour la coincer, il a baissé ses collants et a enfoncé ses doigts dans son vagin puis, a-t-elle dit, dans son pénis.

Elle a repoussé, a frappé avec ses talons et a utilisé son genou pour repousser M. Trump, et elle s’est enfuie du magasin. En plus de le dire à deux amis, elle a gardé la rencontre secrète pendant plus de 20 ans jusqu’à ce qu’elle la révèle dans un extrait de livre de 2019 dans le magazine New York.

Mme Carroll et 10 autres témoins appelés en son nom ont témoigné au cours du procès de deux semaines. Parmi eux figuraient les amies – Lisa Birnbach, journaliste et auteur, et Carol Martin, ancienne présentatrice de télévision – à qui elle s’était confiée presque immédiatement après l’attaque, leur racontant ce que M. Trump avait fait. Deux autres femmes ont témoigné que M. Trump les avait agressées sexuellement il y a des années d’une manière similaire à la façon dont Mme Carroll a décrit avoir été attaquée.

Mme Carroll a pu intenter une action en justice après que l’État de New York a promulgué l’année dernière une nouvelle loi accordant aux victimes d’abus sexuels adultes un délai d’un an pour poursuivre les personnes qui, selon elles, les ont abusées, même si le délai de prescription pénale avait expiré depuis longtemps.

“Pendant trop longtemps, les victimes d’agressions sexuelles ont été confrontées à un mur de doute et d’intimidation”, a déclaré son avocate, Mme Kaplan, après le verdict. “Nous espérons et croyons que le verdict d’aujourd’hui sera une étape importante dans la démolition de ce mur.”

Alors que M. Trump a évité le procès, il a attaqué à plusieurs reprises Mme Carroll de l’extérieur de la salle d’audience au cours de la procédure, initialement sur Truth Social et la semaine dernière dans une interview d’un terrain de golf en Irlande, où il a suggéré qu’il reviendrait à New York pour témoigner. dans sa propre défense. En fin de compte, il ne l’a pas fait.

Dans sa plaidoirie finale, M. Tacopina a fait valoir qu’il n’était pas nécessaire que M. Trump comparaisse, car l’incident de Bergdorf n’a pas eu lieu. Il a dit qu’il avait présenté la défense de son client par le biais de son contre-interrogatoire de Mme Carroll et de ses témoins.

“Si quelque chose est complètement inventé”, a déclaré M. Tacopina au jury, “la seule façon de vous défendre contre cette accusation est de défier les personnes qui l’ont inventé et l’histoire elle-même.”

Au cours de ce contre-interrogatoire, il s’est concentré sur le témoignage de Mme Carroll selon lequel elle n’a pas crié pendant l’agression.

“Je ne suis pas une crieuse”, a-t-elle répondu, ajoutant qu’elle était trop paniquée. « Je me battais », dit-elle. “Tu ne peux pas me reprocher de ne pas crier.”

M. Tacopina a répondu : « Je ne vous bats pas. Je vous pose des questions, madame Carroll.

“Non,” intervint Mme Carroll. Elle a dit que l’une des raisons pour lesquelles les femmes ne se manifestent pas « est qu’on leur demande toujours pourquoi vous n’avez pas crié. Certaines femmes crient. Certaines femmes ne le font pas. Cela garde les femmes silencieuses.

Mme Carroll, sa voix s’élevant pendant son témoignage, a déclaré: “Je vous le dis, il m’a violée, que j’aie crié ou non.”

Le verdict intervient alors que M. Trump fait face à un déluge d’actions en justice. En avril, il a plaidé non coupable des accusations de fraude à New York découlant de l’argent versé à une star du porno, et il fait face à une poursuite civile pour fraude intentée par le procureur général de New York.

M. Trump fait également l’objet d’une enquête en Géorgie pour tentative d’ingérence dans les élections de 2020, et un avocat spécial fédéral examine la découverte de documents sensibles à Mar-a-Lago, ainsi que son rôle dans les événements qui ont précédé les élections de janvier. 6, 2021, assaut sur le Capitole. M. Trump a nié avoir commis des actes répréhensibles dans tous les cas et a fait valoir que les poursuites et les enquêtes visaient à l’entraîner vers le bas.

Mme Carroll, lors de son témoignage, s’est vu demander par un autre de ses avocats, Michael J. Ferrara, si elle était contente d’avoir parlé publiquement de ce que M. Trump lui avait fait ou si elle regrettait de l’avoir fait.

“J’ai regretté cela une centaine de fois, mais à la fin – à la fin, pouvoir enfin passer ma journée devant le tribunal est tout pour moi”, a-t-elle déclaré. “Je suis content d’avoir pu raconter mon histoire devant le tribunal.”

Nate Schweber, Hurubie Meko et Maggie Haberman reportage contribué.