18 octobre – BELFAST – Un jury a déclaré une mère de Stockton Springs coupable de meurtre par indifférence dépravée pour la mort de son fils de 3 ans en 2021.
Jessica Trefethen, 36 ans, était silencieuse lorsqu’elle a entendu le verdict devant la Cour supérieure du comté de Waldo mardi après-midi. Trefethen tournait le dos à la pièce, debout entre ses deux avocats de la défense nommés par l’État. La plupart des spectateurs étaient silencieux, à l’exception d’un soupir aigu. Après la lecture du verdict, Trefethen a été rapidement conduit hors de la salle d’audience.
Trefethen a été arrêtée le 23 juin 2021, trois jours après avoir amené son fils Maddox Williams à l’hôpital général du comté de Waldo, inconscient et sans pouls. Trefethen a déclaré au personnel de l’hôpital que Maddox avait été renversé par un chien et frappé à coups de pied par l’une de ses sœurs, un récit que ses avocats de la défense ont répété à plusieurs reprises au cours du procès.
Les infirmières ont essayé pendant une heure mais n’ont pas pu sauver Maddox. Le lendemain, un médecin légiste a déterminé que Maddox était décédé des suites de graves blessures internes à l’abdomen et de vertèbres fracturées. Sur la base de plusieurs blessures plus anciennes, notamment des dents manquantes, une mâchoire fracturée, deux lésions cérébrales et des dizaines d’ecchymoses sur son corps, l’examinateur a également découvert que Maddox était victime du syndrome de l’enfant battu.
“Maddox comptait. Chaque enfant compte”, a déclaré la grand-mère paternelle de Maddox, Victoria Vose, lisant une déclaration écrite aux journalistes devant le palais de justice après avoir entendu le verdict.
Maddox était l’un des plus de deux douzaines d’enfants dont le décès en 2021 a été signalé par le Bureau des services à l’enfance et à la famille. L’agence a récemment remis ses dossiers concernant Maddox et trois autres enfants à l’Office for Program Evaluation and Government Accountability à la demande des législateurs enquêtant sur les décès.
Vose a déclaré qu’elle était satisfaite du verdict mardi, mais que les tribunaux du Maine continueront de placer des enfants dans des foyers dangereux à moins que l’État n’améliore son système de protection et de bien-être des enfants.
“C’est le cas de Maddox et des autres enfants”, a-t-elle déclaré. “La justice pour mon petit-fils Maddox, Marissa Kennedy, Kendall Chick et tous les autres enfants lésés par le ministère (de la Santé et des Services sociaux) ne commencera pas tant que l’OCFS ne sera pas tenu pour responsable.”
Le procureur général adjoint Leane Zainea a déclaré mardi aux jurés que l’État pensait que Trefethen avait piétiné Maddox ou lui avait fait du mal d’une autre manière en utilisant une force importante. Elle a demandé au jury d’examiner les témoignages de membres de la famille selon lesquels Trefethen traitait Maddox pire que ses autres enfants par dépit pour le père de Maddox, et que Trefethen avait passé trois jours à se cacher de la police après la mort de Maddox.
Jeffrey Toothaker, l’un des deux avocats nommés par l’État défendant Trefethen, a fait valoir que les procureurs ne pouvaient que deviner que Trefethen avait piétiné Maddox. Toothaker a déclaré qu’ils n’avaient pas réussi à réfuter les déclarations de Trefethen à la police après la mort de Maddox – qu’il avait été abattu par le nouveau chien de la famille et avait heurté un rocher avant que sa sœur de 8 ans ne lui donne un coup de pied – ou d’autres déclarations qu’elle a faites plus tard que Maddox était tombé d’un trampoline à l’extérieur de la caravane familiale à Stockton Springs.
Afin de déclarer Trefethen coupable de l’accusation d’indifférence dépravée, les jurés ont dû convenir que Trefethen avait causé la mort de Maddox et qu’il ne serait pas mort si elle ne l’avait pas traité. Ils ont également dû convenir qu’elle a agi d’une manière qui démontre une “indifférence dépravée” à la vie humaine.
Les jurés ont délibéré pendant environ une heure mardi après-midi. Trefethen sera condamné en décembre. Elle risque 25 ans de prison à perpétuité. Le bureau du procureur général soumettra une recommandation au tribunal.
Le procureur général adjoint John Risler, qui a poursuivi l’affaire avec Zainea, a déclaré après le verdict qu’il pensait que la preuve la plus efficace de l’État était le rapport d’autopsie rédigé par le médecin légiste adjoint Liam Funte.
Alors que Toothaker a contre-interrogé Funte mardi matin – lui posant des questions sur les blessures non mortelles que Maddox avait subies et si Funte pensait qu’il était possible que Maddox ait pu être blessé en tombant du trampoline ou en étant frappé par sa sœur aînée – une photo de Maddox’s corps a été affiché sur plusieurs écrans numériques dans la salle d’audience.
Maddox était petit, pâle et couvert d’ecchymoses, sa bouche et le drap blanc sous son visage étaient tachés de bleu à cause de Gatorade qu’il avait eu plus tôt dans la journée. Les procureurs ont souligné qu’au moment où la photo a été prise, Funte avait effacé un tatouage de tigre orange vif sur le front de Maddox qui couvrait une ecchymose “œuf d’oie”.
Trefethen a passé la majeure partie du témoignage de Funte à détourner le regard de la photo. Quand elle leva les yeux, ce ne fut que brièvement, secouant la tête et reniflant. À un moment donné, l’avocate de la défense Caitlyn Smith a placé une main sur le dos de Trefethen.
Trefethen n’a pas témoigné lors de son procès et ses avocats n’ont appelé aucun témoin. Au lieu de cela, ils ont indiqué un enregistrement de son entretien avec la police le jour de son arrestation, que les procureurs ont diffusé devant le jury au cours de la première semaine du procès.
La police, a déclaré Toothaker, n’a pas enquêté pleinement sur d’autres scénarios.
“Trop de questions”, a déclaré Toothaker. “Trop de questions sans réponse par l’Etat.”
Mais la police n’a pas su enquêter sur un éventuel accident de trampoline jusqu’à la rencontre avec Trefethen trois jours après la mort de Maddox, a déclaré Zainea. Peu de temps après que Maddox ait été déclarée morte à l’hôpital, Trefethen et sa mère, Sherry Johnson, sont parties avant que la police n’arrive pour les interroger. Zainea a déclaré que Trefethen a passé les trois jours suivants à se cacher. Elle a retiré tout l’argent de son compte bancaire et a envoyé des SMS à des amis depuis une application de messagerie sous un nom différent pour éviter d’être suivie.
Alors que les soldats de la police de l’État du Maine cherchaient Trefethen à la jetée publique de Searsport, où Johnson a faussement dit aux officiers que sa fille passait du temps seule, Trefethen envoyait des SMS à des amis, demandant un endroit pour “se cacher”, suggérant qu’elle craignait déjà que la police ne soit va l’arrêter.
“Pendant à peine 10 minutes, l’accusée est restée avec son fils avant de s’enfuir des urgences avec sa mère, et Maddox a été laissé pour compte”, a déclaré Zainea.
Au cours de la première semaine du procès, le tribunal a examiné plusieurs conversations textuelles que Trefethen avait eues avec des amis à propos de Maddox, y compris celles des mois précédant sa mort lorsqu’elle a décrit ses blessures et ses efforts pour les cacher au père du garçon.
La fille aînée de Trefethen a témoigné que sa mère cachait les bleus de Maddox avec du maquillage et des tatouages temporaires. Johnson a déclaré que sa fille disait souvent à Maddox qu’il était “laid” et qu’il lui rappelait trop son père, l’ex-mari de Trefethen, Andrew Williams.
“Maddox était un rappel constant d’un homme qu’elle détestait”, a déclaré Zainea. “Ce n’était pas un Trefethen, comme elle et les autres.”
Son équipe de défense s’est concentrée sur la relation de Maddox avec les autres enfants de Trefethen et Jason Trefethen, qui vivait dans un camping-car à proximité sur sa propriété et est le père de quatre de ses enfants.
Toothaker a demandé aux jurés d’envisager la possibilité que Jason Trefethen soit responsable des blessures ou de la mort de Maddox. Qui peut dire que ses autres enfants n’ont pas blessé Maddox et causé les blessures mortelles, a-t-il dit.
Le père de Maddox, Andrew Williams, n’était pas au palais de justice pour le procès de Trefethen. Avant que cela ne commence, Williams a été invité à partir au cas où les avocats de la défense de Trefethen l’appelleraient comme témoin. Vose, la mère d’Andrew Williams, a été le premier témoin de l’État et une présence constante dans la salle d’audience par la suite.
Vose a parlé devant les législateurs de l’État alors qu’ils envisageaient une législation pour améliorer le Bureau des services à l’enfance et à la famille, qui était intervenu dans le cas de Maddox avant sa mort, le déplaçant dans et hors de la garde de sa mère.
Le Comité de surveillance du gouvernement a voté pour assigner à comparaître les dossiers de Maddox et des trois autres enfants, mais n’a pas encore été autorisé à les voir. Le comité doit discuter de l’assignation à comparaître lors de sa réunion de mercredi.
Vose a déclaré qu’elle avait aidé à prendre soin de Maddox de 2019 au début de 2020 après que des agents de protection de l’enfance aient emmené Maddox du domicile de Jessica Trefethen à la suite de la surdose d’un de ses autres enfants.
Vose verrait également Maddox quand Andrew Williams avait un arrangement toutes les deux semaines avec Trefethen, d’octobre 2020 à décembre 2020. Williams a temporairement perdu la garde de Maddox à deux reprises lorsqu’il a été arrêté pour une tentative de vol au début de 2020 et un OUI l’année suivante. . Maddox était présent les deux fois, ont déclaré les avocats de Trefethen au tribunal.
