Le jumelage est gagnant pour UCLA avec Grayson et Gabriel Murphy

Grayson Murphy sait ce que c’est que d’aller dans la salle de bain, de se regarder dans le miroir et de voir une autre version de lui-même.

Parce qu’il se tient juste là.

Ce visage familier se brosse les dents à l’unisson tous les matins, après s’être toujours levé à la même heure. La paire pratiquement indiscernable continuera à manger le même petit-déjeuner, à terminer le même entraînement de football, à assister aux mêmes cours, à terminer les mêmes devoirs et à se détendre à la même heure du coucher.

Grayson et Gabriel Murphy ne sont pas inséparables, ils sont plus proches que ça.

“Je ne dirais même pas que nous avons été éloignés l’un de l’autre pendant 24 heures de toute notre vie”, a déclaré Gabriel.

Tout n’est pas identique chez les jumeaux. Grayson a une carrure légèrement plus épaisse, ainsi qu’une petite cicatrice sur son œil gauche. Les cheveux bouclés de Gabriel étaient teints d’un jaune légèrement plus foncé, sa mère étant incapable de dupliquer la même teinte entre ses fils.

Même ainsi, un œil non averti peut difficilement différencier les rushers de pointe de l’UCLA qui sont arrivés au printemps dernier après avoir été transférés du nord du Texas. L’entraîneur Chip Kelly, toujours soucieux du détail, a prévu de saluer l’un des jumeaux s’il le voit se promener sur le campus sans l’autre.

“Murph”, a déclaré Kelly lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait. “Murph fonctionne bien.”

Kelly voit double ces jours-ci à cause du refus des jumeaux d’aller en solo. En deuxième année au lycée, ils pensaient à la rareté de leur séparation. La seule fois où l’un a assisté à une soirée pyjama sans l’autre, c’était quand celui qui restait était puni.

Ils ont fait un pacte. Ils joueraient ensemble à l’université, quoi qu’il en coûte. Ils ont dit à leur entraîneur de lycée de ne même pas avoir de conversations avec des entraîneurs qui ne les prendraient pas comme un forfait.

La décision a eu des conséquences inattendues. Les jumeaux voulaient jouer pour une école de conférence Power Five mais n’ont trouvé personne prêt à les prendre tous les deux.

“L’État de l’Oklahoma voudrait l’un mais pas l’autre, TCU voudrait l’un mais pas l’autre”, a rappelé Charles Faucette, l’ancien secondeur des Chargers qui a entraîné les jumeaux à Dallas Bishop Lynch High. “Ils avaient tous les deux des offres pour aller dans les écoles Power Five mais ils n’étaient pas ensemble, c’est donc ce qui a rendu les choses si difficiles.”

Une partie du problème était leurs positions différentes à l’époque, Grayson jouant au secondeur extérieur et Gabriel au secondeur intérieur. La plupart des collèges auraient besoin d’une place occupée mais pas de l’autre. Un autre problème était que les entraîneurs pensaient que si un jumeau était transféré, l’autre suivrait à coup sûr.

Leur dilemme s’est cristallisé dans un camp chrétien du Texas, un entraîneur informant les jumeaux que l’équipe ne pouvait pas les prendre tous les deux. Au milieu des larmes sur le chemin du retour, ils ont appelé un entraîneur du nord du Texas, une école du Groupe des cinq qui avait offert des bourses doubles, pour leur annoncer la nouvelle : ils viendraient montrer à tous les autres ce qu’ils manquaient.

“C’est devenu émouvant lors de l’appel téléphonique”, a déclaré Grayson, “parce que notre rêve a toujours été d’aller Power Five et de jouer au football universitaire de haut niveau et cela nous a juste un peu bouleversés à l’époque parce que nous savions que nous n’allions pas faire ce rêve une réalité à ce moment-là.

Les joueurs de ligne défensifs de l’UCLA Grayson (12) et Gabriel (11) Murphy célèbrent après un sac contre l’État de l’Alabama le 10 septembre au Rose Bowl.

(Ashley Landis / Presse associée)

Il y avait un certain réconfort dans leur choix initial d’université. Le nord du Texas se trouvait à environ 40 minutes en voiture de leur maison de la banlieue de Dallas, ce qui leur permettait de remplir des paniers à linge avec des repas faits maison à rapporter sur le campus chaque semaine.

Cela les gardait également près des parents qui les adoraient depuis leur naissance. Leur père, Chris, se souvient avoir pensé lorsque sa femme, Shaunielle, lui a dit qu’elle était enceinte que puisque le couple avait déjà deux enfants, un troisième ne coûterait pas beaucoup plus cher. Quelques mois plus tard, elle a appelé pour dire qu’ils allaient avoir des jumeaux.

“Je me suis dit tout de suite”, a déclaré Chris, “eh bien, je suppose que quatre ne coûteront pas plus cher que trois.”

Grayson est né deux minutes après Gabriel, et il y a eu des complications avec l’accouchement du deuxième jumeau. Son cordon ombilical enroulé autour de son cou, Grayson ne respirait plus. Les infirmières l’ont précipité dans une autre pièce pour le ranimer.

Ils s’appelaient Christian Gabriel et Christiano Grayson. Comme leurs frères et sœurs aînés qui ont également été nommés en l’honneur de leur père, les jumeaux portaient leur deuxième prénom pour éviter toute confusion.

Mais parfois, même leurs parents ne pouvaient pas les distinguer. Shaunielle les a habillés avec des tenues identiques. Chris a une fois donné une fessée au mauvais jumeau, lui disant plus tard qu’il obtiendrait un laissez-passer la prochaine fois qu’il se conduirait mal.

La seule fois où ils n’avaient pas le même horaire de cours, c’était en première année au lycée. Un conseiller craignait que les jumeaux ne terrorisent leurs professeurs et en plus, ils devraient vraiment être séparés pour se faire de nouveaux amis.

Au moment où ils étaient étudiants de première année en chemise rouge au nord du Texas, ils étaient des quarts-arrière terrifiants. Après avoir rarement contribué au secondeur, même à l’entraînement, ils ont convaincu un entraîneur de les laisser jouer au edge rusher dans l’équipe de scouts au début de la saison 2020.

Lors du match suivant, contre Middle Tennessee State, Gabriel a enregistré son premier sac et Grayson a récolté trois hâtes de quart-arrière et un tacle pour perte. C’était un double problème pour le reste de la Conférence USA, les jumeaux continuant à faire des équipes de toutes les conférences à la fin de la saison suivante.

Grayson (9) et Gabriel (11) Murphy du nord du Texas célèbrent après avoir limogé le quart-arrière de l’UTSA Josh Adkins le 27 novembre à Denton, au Texas.

(Richard Rodriguez / Getty Images)

Mais au fond de leur esprit se trouvait ce désir persistant de football universitaire de haut niveau. Ils sont entrés dans le portail de transfert et cette fois, à peu près tout le monde les voulait tous les deux. Plus de 30 offres des équipes de Power Five ont afflué. État de l’Oregon. Oklahoma. USC. UCLA. État de Penn. Les jumeaux avaient leur choix.

Les Bruins ont eu un avantage précoce lorsque l’entraîneur des secondeurs extérieurs Ikaika Malloe, qui venait de rentrer dans le sud de la Californie après un voyage de recrutement, a sauté dans un autre avion pour Dallas pour une visite à domicile. Malloe a vendu les jumeaux sur sa vision d’une défense offensive qui pourrait aider l’équipe à concourir pour un championnat Pac-12.

Penn State a failli influencer leur allégeance lors d’une visite de recrutement, mais a commis une petite erreur critique. Parmi les vêtements distribués par l’école aux jumeaux, il y avait un manteau de plusieurs centimètres d’épaisseur, leur rappelant le froid brutal qu’ils allaient endurer. Ils se sont également renseignés sur la qualité de la nourriture et on leur a dit, en substance, qu’elle ne gagnerait aucune étoile Michelin.

Pendant ce temps, le somptueux buffet de l’UCLA avait suscité les éloges d’une source de confiance en Cam Johnson, un ancien coéquipier des jumeaux du nord du Texas qui a passé sa dernière saison universitaire en 2021 en tant que demi défensif avec les Bruins. Ils ont été vendus.

La seule chose que l’UCLA ne pouvait pas offrir était le n° 9 que Grayson préférait parce qu’il avait été pris, alors il est passé au n° 12. C’était juste une façon de plus de se rapprocher de son frère, qui portait le n° 11.

Le jumelage est gagnant pour les Bruins invaincus (3-0) grâce en partie aux nouveaux venus de 6 pieds 3 pouces et 262 livres surnommés «Texas Two-Step» par le secondeur Bo Calvert. Ils se sont combinés pour l’un des faits saillants – et bêtisiers – du début de saison lorsque Gabriel a récupéré un échappé contre Alabama State et a retourné le ballon à Grayson pour un touché apparent, seulement pour qu’il soit rappelé parce que c’était une passe illégale.

« Je ne savais pas que je le lançais vers l’avant », a déclaré Gabriel, qui a perdu la trace de ses repères. “Nous étions juste là-bas en train de nous amuser.”

Ils pourront enfin faire l’expérience du football de conférence majeur samedi lorsque l’UCLA affrontera le Colorado (0-3) lors de son match d’ouverture du Pac-12 à Boulder, un prélude à des matchs encore plus importants contre l’Utah, l’Oregon et l’USC. Les jumeaux ont l’intention de donner aux Troyens un deuxième revers après les avoir rejetés pour leurs rivaux de Crosstown.

“J’ai toujours voulu venir à UCLA, je vais juste dire ça”, a déclaré Grayson lorsqu’on lui a demandé à quel point il considérait USC au sérieux.

Gabriel hocha la tête et sourit. Le sentiment était réciproque.