Le juge rejette les efforts visant à mettre fin au plan d’annulation des prêts étudiants

ST. LOUIS — Un juge fédéral a rejeté jeudi un effort de six États dirigés par les républicains pour bloquer le plan de l’administration Biden visant à annuler la dette de prêt étudiant de dizaines de millions d’Américains.

Le juge de district américain Henry Autrey à Saint-Louis a écrit que parce que les six États – Nebraska, Missouri, Arkansas, Iowa, Kansas et Caroline du Sud – n’ont pas réussi à établir qu’ils avaient qualité pour agir, “la Cour n’a pas compétence pour entendre cette affaire”.

Suzanne Gage, porte-parole du procureur général du Nebraska, Doug Peterson, a déclaré que les États feraient appel. Elle a déclaré dans un communiqué que les États “continuent de croire qu’ils ont en fait qualité pour soulever leurs importantes contestations judiciaires”.

Le président démocrate Joe Biden a annoncé en août que son administration annulerait jusqu’à 20 000 dollars de dette d’éducation pour un grand nombre d’emprunteurs. L’annonce est immédiatement devenue un enjeu politique majeur avant les élections de mi-mandat de novembre.

Le procès des États fait partie des quelques-uns qui ont été déposés. Plus tôt jeudi, la juge de la Cour suprême Amy Coney Barrett a rejeté un appel d’un groupe de contribuables du Wisconsin cherchant à arrêter le programme d’annulation de la dette.

Barrett, qui supervise les appels d’urgence du Wisconsin et des États voisins, n’a pas commenté le rejet de l’appel de la Brown County Taxpayers Association. Le groupe a écrit dans son dossier à la Cour suprême qu’il avait besoin d’une ordonnance d’urgence car l’administration pourrait commencer à annuler la dette étudiante impayée dès dimanche.

Dans le procès intenté par les États, les avocats de l’administration ont déclaré que le ministère de l’Éducation avait “un large pouvoir pour gérer les programmes fédéraux d’aide financière aux étudiants”. Un dossier judiciaire a déclaré que la loi de 2003 sur les possibilités d’aide aux étudiants dans l’enseignement supérieur, ou loi HEROES, permet au secrétaire à l’éducation de renoncer ou de modifier les conditions des prêts étudiants fédéraux en temps de guerre ou d’urgence nationale.

“COVID-19 est une telle urgence”, indique le dossier.

Le Bureau du budget du Congrès a déclaré que le programme coûterait environ 400 milliards de dollars au cours des trois prochaines décennies. James Campbell, avocat du bureau du procureur général du Nebraska, a déclaré à Autrey lors d’une audience le 12 octobre que l’administration agissait en dehors de ses pouvoirs d’une manière qui coûterait des millions de dollars aux États.

Le plan annulerait 10 000 $ de dette de prêt étudiant pour ceux qui gagnent moins de 125 000 $ ou les ménages dont le revenu est inférieur à 250 000 $. Les bénéficiaires de la subvention Pell, qui démontrent généralement des besoins financiers plus importants, obtiendront une remise de dette supplémentaire de 10 000 $.

Des avocats conservateurs, des législateurs républicains et des groupes à vocation commerciale ont affirmé que Biden avait outrepassé son autorité en prenant des mesures aussi radicales sans l’assentiment du Congrès. Ils l’ont qualifié de cadeau gouvernemental injuste pour les personnes relativement aisées aux dépens des contribuables qui n’ont pas poursuivi d’études supérieures.

Chris Nuelle, porte-parole du procureur général du Missouri, Eric Schmitt, a déclaré que le plan « alourdira injustement les familles de la classe ouvrière avec encore plus de problèmes économiques ».

De nombreux législateurs démocrates confrontés à des concours de réélection difficiles se sont éloignés du plan.

La loi HEROES a été promulguée après le 11 septembre pour aider les militaires. Le ministère de la Justice affirme que la loi permet à Biden de réduire ou d’effacer la dette de prêt étudiant en cas d’urgence nationale. Les républicains soutiennent que l’administration interprète mal la loi, en partie parce que la pandémie n’est plus considérée comme une urgence nationale.

L’avocat du ministère de la Justice, Brian Netter, a déclaré à Autrey que les retombées de la pandémie de COVID-19 se répercutaient toujours. Il a déclaré que les défauts de paiement sur les prêts étudiants avaient monté en flèche au cours des 2 1/2 dernières années.

L’annulation s’applique aux prêts étudiants fédéraux utilisés pour fréquenter l’école de premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux prêts Parent Plus. Les étudiants actuels sont admissibles si leurs prêts ont été déboursés avant le 1er juillet.

Le plan rend 43 millions d’emprunteurs éligibles à une remise de dette, dont 20 millions pourraient voir leur dette entièrement effacée, selon l’administration.