Un juge fédéral de San Francisco a accordé mercredi l’approbation finale à un règlement qui pourrait annuler au moins 6 milliards de dollars de prêts étudiants fédéraux pour environ 200 000 emprunteurs qui ont fait valoir qu’ils avaient été fraudés par leurs collèges.
Cette décision, du juge William Alsup, marque le dernier développement d’un procès de l’ère Trump intenté par des emprunteurs contre le ministère américain de l’Éducation, et stipule que les emprunteurs qui font partie du recours collectif et qui ont assisté à l’un des 153 pour la plupart à but lucratif les collèges ont droit à un allègement complet et automatique de leurs prêts étudiants fédéraux.
Alsup avait déjà accordé l’approbation préliminaire du règlement le 4 août.
« Il s’agit d’une victoire qui change la vie et qui est attendue depuis longtemps pour nos clients qui se sont battus sans relâche dans cette affaire. Cela apporte immédiatement une certitude et un soulagement aux emprunteurs qui attendent depuis des années une résolution équitable de leurs réclamations de défense d’emprunteur », déclare Eileen Connor. , président et directeur du Project on Predatory Student Lending, qui co-représente les plaignants.
Le procès, Sweet contre Cardona (Auparavant Doux contre DeVos), centrée sur une règle fédérale, connue sous le nom de défense de l’emprunteur, qui permet aux emprunteurs fédéraux de prêts étudiants de demander au ministère d’effacer leurs dettes si une école leur a menti – sur leurs perspectives d’emploi, la transférabilité de leurs crédits ou leur salaire probable après l’obtention du diplôme .
Des dizaines de milliers d’emprunteurs qui disent avoir été arnaqués ont été dans l’incertitude, attendant des années pour que leurs demandes soient examinées. Pendant l’administration Trump, les défenseurs des emprunteurs ont poursuivi le département, arguant qu’il avait délibérément et illégalement cessé de traiter les réclamations et refusé à tort d’autres sans tenir compte du fond de leurs cas.
Dans expliquer sa décision pour accorder l’approbation finale du règlement, Alsup appelle l’arriéré du programme “un bourbier impossible … À ce jour, environ 443 000 emprunteurs ont des demandes de défense des emprunteurs en attente. C’est un nombre stupéfiant. Si, hypothétiquement, l’Unité de défense des emprunteurs du Département avait ses 33 arbitres de réclamations travaillant 40 heures par semaine, 52 semaines par an (pas de vacances ni de vacances), chaque arbitre de réclamation traitant deux réclamations par jour, il faudrait au Ministère plus de vingt-cinq ans pour passer à travers l’arriéré.”
Le règlement s’est heurté à l’opposition de l’industrie universitaire à but lucratif, les défenseurs faisant valoir que la plupart des écoles figurant sur la liste du règlement n’ont jamais fait l’objet d’une enquête, et encore moins trouvées pour avoir fraudé des étudiants. Le règlement indique que ces écoles ont été incluses en raison de signes forts indiquant qu’elles avaient commis “une faute grave … qu’elle soit alléguée de manière crédible ou, dans certains cas, prouvée”.
Dans une note juridique antérieure protestant contre le règlement, les avocats d’Everglades College, Inc., dont les écoles sont répertoriées parmi les 153, l’ont qualifié de “farce” et se sont plaints que, “dans la plupart des cas, tout ce que le Département a devant lui n’est pas prouvé et pourtant -allégations à juger, mais l’agence juge néanmoins les écoles coupables sans autre procédure ni explication.”
Alsup a rejeté ces préoccupations, écrivant que l’inclusion d’une école dans le règlement n’est pas une sorte de lettre écarlate parce que “le règlement ne constitue pas une réclamation de défense de l’emprunteur réussie ou approuvée”. En conséquence, écrit-il, “rien dans ce règlement ne fera perdre un centime à une école”.
Dans une déclaration, Jason Altmire, président et chef de la direction de Career Education Colleges and Universities (CECU), qui représente bon nombre des 153 écoles figurant sur la liste de règlement, a déclaré que son groupe était « déçu » de la décision : « Nous nous attendons à ce que le Le neuvième circuit en appel reconnaîtra ces défauts fatals et renverra les parties à la table des négociations.”
En plus des quelque 200 000 emprunteurs qui verront leurs dettes effacées si ce règlement survit à l’appel, 64 000 autres qui n’ont pas fréquenté l’une des 153 écoles répertoriées verront leurs réclamations pour fraude réexaminées sur le fond.
