Le duo de policiers de Hialeah accusé d’avoir battu un sans-abri et d’avoir tenté de le dissimuler sortira bientôt de prison.
Après cinq jours d’audiences, le juge Robert Watson a accordé à Rafael Quinones Otano, 27 ans, une caution de 10 000 $ en résidence surveillée standard et à Lorenzo Rafael Orfila, 23 ans, une caution de 20 000 $ en résidence surveillée totale. Encourant des peines d’emprisonnement à perpétuité s’ils sont reconnus coupables, ils se sont d’abord vu refuser une caution après leur licenciement et leur arrestation le 26 janvier.
Otano, un vétéran de six ans dans la police, a été accusé d’enlèvement à main armée et de coups et blessures. Son partenaire Orfila, qui travaille pour l’agence depuis trois ans, fait face à des accusations d’enlèvement à main armée, de voies de fait et d’inconduite officielle.
Les chemins d’Otano et d’Orfila se sont croisés avec ceux de Jose Ortega Gutierrez le 17 décembre, lorsque le couple a été envoyé à la boulangerie Los Tres Conejitos au 1912 W. 16th St. Un commerçant avait appelé la police pour se plaindre d’un vagabond tapageur.
La rencontre s’est terminée avec Ortega Gutierrez assommé et jeté dans une zone boisée à près de sept miles de là. Les enquêteurs de l’État disent qu’Otano et Orfila ont dit à Ortegs Gutierrez qu’il allait être enfermé pour ivresse et désordre.
Ils ont plutôt conduit Ortega Gutierrez – avec leurs feux de détresse clignotants – dans une zone boisée près de la 94e avenue nord-ouest et de la 174e rue, ont déterminé les enquêteurs de l’État grâce au GPS et à la vidéo de surveillance. Otano et Orfila n’ont conservé aucune trace du transport.
Lors des plaidoiries finales, le procureur Shawn Abuhoff a fait valoir qu’Otano et Orfila auraient pu arrêter Gutierrez le 17 décembre, mais ont plutôt choisi de le kidnapper et de le battre – sans informer leurs supérieurs qu’ils avaient Ortega Gutierrez sous leur garde. Otano et Orfila ont également gardé leurs caméras corporelles éteintes.
“Ils ont montré… qu’ils ont trahi leur insigne”, a déclaré Abuhoff. « Ils ont trahi leur département. Ils ont aussi trahi la communauté.
Abuhoff a également abordé le passé mouvementé de la victime, le décrivant comme un trafiquant de drogue alcoolique sans abri. Les archives de l’État montrent qu’Ortega Gutierrez a des antécédents criminels de crimes principalement mineurs comme des intrusions et des conduites désordonnées remontant à 25 ans. Il a été accusé de tentative de meurtre au premier degré en 1998 et de tentative de meurtre au deuxième degré un an plus tard.
Ortega Gutierrez a été arrêté aussi récemment que le 17 janvier pour possession avec intention de vendre de la cocaïne.
“Il n’y a pas moyen de fuir ici qui est la victime”, a-t-il déclaré. “Mais c’est aussi une personne.”
Michael Pizzi, l’avocat de la défense d’Otano, a mis en doute la théorie de l’État selon laquelle Otano a aidé Orfila à l’enlèvement et aux coups. Pizzi a supplié le juge de fixer la caution d’Otano à 5 000 $ afin qu’il puisse rentrer chez lui avec sa femme et sa famille.
“Ils vous demandent de créditer une déclaration ivre d’un criminel de carrière qui [Otano] arrêté pour trafic de drogue », a déclaré Pizzi. “L’État n’aurait jamais dû inculper l’officier Raphael Otano.”
L’avocat de la défense d’Orfila, Robert Barrar, a fait écho au scepticisme de Pizzi. Il a dépeint le supposé enlèvement comme une arrestation que les officiers n’ont pas subie parce qu’ils se sentaient «désolés pour lui».
Barrar a exhorté le juge à accorder à Orfila une caution ne dépassant pas 20 000 $.
“Vous savez ce qui s’est passé ce jour-là, juge, c’est que la police a fait ce qu’elle était autorisée à faire”, a déclaré Barrar. « La loi permet aux policiers d’exercer leur pouvoir discrétionnaire. Écoutez, peut-être que c’était stupide – ils avaient éteint leurs caméras corporelles – mais ce n’est pas un crime.
Près de deux semaines après le passage à tabac présumé, l’enquêteur privé Ali Amin Saleh, qui, selon les enquêteurs de l’État, est ami avec Otano et Orfila, a trouvé Ortega Gutierrez dans le même centre commercial. Saleh lui a donné 1 350 $ en échange de la signature d’un affidavit affirmant qu’il n’avait pas été battu et ne voulait pas que les policiers soient punis.
Saleh, 45 ans, a été arrêté et accusé de subornation de témoins. Il a également reçu une caution de 10 000 $ sous condition standard d’assignation à résidence vendredi.
Stephen Lopez, l’avocat de la défense de Saleh, a tenté de faire des trous dans les affirmations d’Abuhoff selon lesquelles Saleh avait payé Ortega Gutierrez et était de connivence avec Orfila. Il a également demandé que Saleh soit libéré de prison car son accusation ne porte généralement pas de caution.
“La seule personne qui a dit que l’argent venait de M. Saleh est [Gutierrez]”, a déclaré López. “M. Saleh est ami avec beaucoup de policiers à Hialeah, il leur parle au téléphone et il les rencontre pour un café et un déjeuner.
Mais la prétendue collusion ne s’est pas arrêtée avec Saleh. Juan Prietocofino, un notaire de 51 ans qui travaille dans le même bureau que Saleh, a été accusé de fraude après avoir été accusé d’avoir authentifié l’affidavit falsifié.
Otano, Orfila et Saleh ont tous refusé l’opportunité de témoigner vendredi.
