Le JTF2 a signé un accord de base en novembre, mais aucune annonce n’a été faite avant la visite de Biden.

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Le gouvernement libéral a discrètement accordé le premier contrat pour l’agrandissement de la base des forces spéciales de l’armée canadienne à Dwyer Hill il y a quatre mois, mais a attendu la semaine où le président américain Joe Biden s’est rendu à Ottawa avant de faire l’annonce.

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Les libéraux ont approuvé l’expansion de 1,4 milliard de dollars en juin 2022 et le gouvernement a signé le premier contrat le 22 novembre 2022, selon les dossiers du gouvernement fédéral. Des consultations publiques et des études environnementales pour l’agrandissement de l’installation, qui abrite la Force opérationnelle interarmées 2, étaient en cours depuis le printemps 2021, selon le site Internet du gouvernement.

Mais la ministre de la Défense, Anita Anand, a attendu jusqu’à mardi pour annoncer l’important accord sur les infrastructures.

Les responsables militaires reconnaissent en privé que l’annonce a été retardée jusqu’à la semaine de l’arrivée de Biden à Ottawa afin d’envoyer un message au gouvernement américain que le Canada se concentrait sur l’augmentation des dépenses militaires. Ils soulignent que la construction doit commencer en mai, indiquant que le projet est bien avancé. Le projet d’agrandissement a déjà coûté 800 000 $.

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Le bureau d’Anand n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Au cours d’entrevues avec les médias, on a demandé à Anand si le moment de l’annonce était lié à la visite de Biden à Ottawa jeudi et vendredi, mais elle n’a pas répondu directement, soulignant plutôt les engagements déjà annoncés du gouvernement libéral d’augmenter les dépenses de défense.

Le gouvernement américain a exercé d’intenses pressions sur le Canada pour qu’il dépense beaucoup plus pour son armée. David Cohen, l’ambassadeur des États-Unis au Canada, a reconnu au National Post en mai dernier que le Canada était le sixième plus grand dépensier de l’OTAN, mais a déclaré qu’il devait encore faire plus.

L’administration du président américain Donald Trump a également fait pression sur le Canada pour augmenter les dépenses de défense.

L’OTAN et les États-Unis veulent que le Canada augmente ses dépenses de défense à 2 % du produit intérieur brut (PIB), un engagement que les pays de l’alliance ont appuyé. Pour ce faire, le gouvernement canadien devrait ajouter jusqu’à 18 milliards de dollars par année au budget de la défense pour les cinq prochaines années, selon le directeur parlementaire du budget.

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Mais les sondages continuent de montrer que le public canadien est plus intéressé par l’amélioration des soins de santé et l’accès au logement et s’inquiète de la hausse des prix des aliments. Dépenser des dizaines de milliards de plus pour les Forces canadiennes n’apparaît pas comme une priorité publique.

De plus, le premier ministre conservateur Stephen Harper, sans doute le chef de l’armée canadienne le plus favorable que le pays ait vu depuis des décennies, a rejeté l’idée d’atteindre l’objectif de 2 % même si son gouvernement a adhéré à cet objectif de l’OTAN. Harper a répliqué que c’est le montant des dépenses réelles et la capacité de l’armée d’un pays qui compte, pas une mesure du PIB.

Anand a souligné les projets d’équipement militaire aux législateurs américains, notant que le Canada achète le chasseur furtif F-35 construit aux États-Unis et dépensera des dizaines de milliards pour des systèmes de radar et de défense conjoints américano-canadiens.

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De plus, bon nombre des armements et munitions que le Canada fournit à l’Ukraine proviennent de l’industrie américaine par l’intermédiaire du gouvernement américain.

Anand a également fait pression pour l’achat d’avions de surveillance construits aux États-Unis, bien qu’elle ait été repoussée par certaines entreprises canadiennes affirmant qu’elle est plus intéressée par la création d’emplois américains que par le développement de l’industrie aérospatiale nationale.

Les travaux d’agrandissement de l’installation JTF2, également connue sous le nom de Dwyer Hill Training Centre, ont déjà commencé avec le débroussaillage. Une nouvelle clôture de sécurité sera installée autour de la propriété. En mai, les entrepreneurs commenceront à déplacer la terre et à installer les services publics et les services souterrains. Les travaux de bétonnage des nouveaux bâtiments débuteront l’année prochaine.

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Le projet de construction de 10 ans à Dwyer Hill répondra à la croissance à long terme, à la formation et aux besoins opérationnels de haut niveau de préparation de JTF2, a déclaré Anand. Les travaux comprennent le remplacement de 89 structures vieillissantes et temporaires par 23 nouvelles installations, la rénovation de sept bâtiments et la mise à niveau des services publics du site.

Dans un document sur la politique de défense de 2017, le gouvernement libéral a annoncé qu’il augmenterait la taille des forces spéciales canadiennes et dépenserait 1,5 milliard de dollars pour de nouveaux équipements allant des avions de surveillance aux bateaux. Les forces spéciales, notait alors, seraient portées à environ 2 500, mais le gouvernement n’a pas précisé le calendrier pour que cela se produise.

En 2008, le gouvernement conservateur a annoncé que la Force opérationnelle interarmées 2 serait transférée d’Ottawa à la Base des Forces canadiennes de Trenton, en Ontario. Pour se préparer à cela, le gouvernement a exproprié une ferme familiale de 90 hectares dans la région.

Mais en 2018, les chefs militaires canadiens ont décidé que la FOI2 devait être proche de la capitale nationale en cas d’attaque terroriste. En février 2020, le gouvernement libéral a annoncé qu’il n’envisageait plus de déplacer la FOI2 à la BFC Trenton.