2024-03-03 22:16:38
L’Australien Scott Hend a réussi trois putts sur le dernier trou du Millbrook Resort, ouvrant la voie à Takahiro Hataji pour devenir le premier golfeur japonais à remporter l’Open de Nouvelle-Zélande.
Le leader du jour, Hend – qui, à 50 ans, tentait de devenir le joueur le plus âgé de l’ère moderne à remporter l’Open – a réussi des birdies consécutifs aux 16e et 17e trous pour égaliser Hataji.
Mais après avoir lancé son coup de départ au-dessus du drapeau au 18e par 3, Hend a réussi son premier putt au-delà du trou et n’a pas pu drainer sa deuxième tentative en revenant de quatre pieds.
Hataji a clôturé avec un 67 pour terminer à 17 sous, un tir d’avance sur Hend (69).
Il s’agit d’une première victoire professionnelle pour Hataji, le n°518 mondial.
Les Australiens Matthew Griffin (70 ans) et Anthony Quayle (67 ans) ainsi que le Néo-Zélandais Josh Geary (69 ans) se partagent la troisième place avec un score de moins-15.
Le grand joueur de la dernière journée a été le compagnon australien Ben Wharton, qui a enregistré un sept-moins de 64 sans bogey pour se hisser au classement et se retrouver à égalité au sixième rang à 14 sous.
Les difficultés du Victorien ces dernières années ont été telles qu’il a sérieusement envisagé de s’éloigner du jeu professionnel.
“Maintenant, je vais probablement continuer à jouer”, a déclaré Wharton, ému, qui avait raté le cut lors de cinq de ses huit derniers événements sur le circuit Australasian.
“Cela me montre que je suis assez bon pour rester en tête du classement lorsque je laisse mon esprit le faire et que je ne me mets pas en travers de mon propre chemin.”
Le champion en titre Brendan Jones, d’Australie, s’est retrouvé à égalité au 59e rang à cinq sous après avoir clôturé avec un 71.
Bien qu’il ait raté la moitié du parcours à Millbrook Resort, le néo-zélandais Kazuma Kobori a conservé la mainmise sur la course de l’Ordre du mérite de l’Australasian Tour, car aucun de ses plus proches challengers n’a été en mesure de rattraper un retard significatif dimanche.
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