Le Japon va construire une armée plus puissante, citant la Chine comme sa menace n°1

Environ 3,7 milliards de dollars sont affectés au cours des cinq prochaines années aux systèmes de missiles, y compris les missiles américains Tomahawk, qui donneraient au Japon la possibilité de cibler des installations militaires étrangères si une attaque apparaissait imminente. C’est un revirement par rapport à la vision pacifiste d’après-guerre de Tokyo, inscrite dans sa constitution de renoncement à la guerre, qui l’empêchait de menacer d’autres pays.

La nouvelle stratégie “marque une transformation majeure de notre politique de sécurité d’après-guerre”, a déclaré le Premier ministre. Fumio Kishida lors d’une conférence de presse. La stratégie indiquait que les plans de missiles et d’autres mesures avertiraient les agresseurs potentiels tels que la Chine, la Corée du Nord et la Russie qu’il serait trop coûteux d’attaquer le Japon.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a salué la décision du Japon et a déclaré qu’elle “remodèlerait la capacité de notre alliance à promouvoir la paix et à protéger l’ordre fondé sur des règles dans la région indo-pacifique et dans le monde”.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie et le renforcement militaire rapide de la Chine ces dernières années ont entraîné un changement dans l’opinion publique au Japon, où beaucoup s’inquiétaient d’un retour au passé militariste de Tokyo. Une majorité de Japonais soutient désormais l’augmentation des dépenses militaires, selon les sondages.

“Le public est déjà là et maintenant ils attirent les politiciens dans cette zone”, a déclaré Rahm Emanuel, l’ambassadeur américain au Japon, qui a salué la nouvelle stratégie. Avant l’invasion de la Russie et les tirs de missiles de la Chine près du Japon cette année, a-t-il dit, “cela allait prendre 10 ans pour faire l’une de ces choses”. Au lieu de cela, “tout s’est passé en un an”, a-t-il déclaré.

M. Kishida a averti dans des discours que « l’Ukraine d’aujourd’hui pourrait être l’Asie de demain », reflétant l’inquiétude quant à la possibilité que la Chine tente de s’emparer de Taïwan par la force.

Ces inquiétudes ont été exacerbées par des exercices militaires chinois près de Taïwan après que la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue sur l’île autonome en août. La Chine a lancé cinq missiles qui ont atterri dans la zone économique exclusive du Japon.

Abandonnant la réticence habituelle de Tokyo à l’égard de la Chine, la stratégie publiée vendredi comprend une longue liste de plaintes concernant la conduite de Pékin, y compris ses liens étroits avec la Russie et ses incursions près des îles sous contrôle japonais.

Après un débat au sein du camp du parti au pouvoir sur l’opportunité d’appeler la Chine une menace, le gouvernement a opté pour un langage décrivant la Chine comme “le plus grand défi stratégique, contrairement à tout ce que nous avons vu auparavant”. Le langage reflète la stratégie de défense récemment publiée par Washington.

Avant la publication de la stratégie, Pékin l’a dénoncée comme une étape dangereuse qui conduirait les nations asiatiques à remettre en question l’engagement de Tokyo en faveur de la paix.

“La partie japonaise ignore les faits, dévie de son engagement envers les relations sino-japonaises et les ententes communes entre les deux pays et discrédite sans fondement la Chine”, a déclaré mercredi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin. “Renforcer la ‘menace chinoise’ pour trouver une excuse à son renforcement militaire est voué à l’échec.”

Les dirigeants de l’opposition de gauche au Japon ont également critiqué la nouvelle politique. Kenta Izumi du Parti constitutionnel démocrate, le plus grand groupe d’opposition au Parlement, a déclaré que le nouveau langage pourrait permettre au Japon de frapper d’abord les autres nations, un renversement de sa stratégie purement défensive.

Le document de stratégie a également réitéré les préoccupations concernant le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord et sa récente série de lancements de missiles. Mais cela a placé la Corée du Nord en dessous de la Chine sur la liste des menaces, inversant l’ordre d’un stratégie précédente sorti en 2013.

Les plans de dépenses engagent le Japon à 43 000 milliards de yens, soit 312 milliards de dollars, en dépenses de défense sur cinq ans à compter de l’exercice budgétaire qui commence en avril. Cela mettrait le Japon en conformité avec les objectifs de dépenses partagés par les alliés européens des États-Unis au sein de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

Outre l’acquisition de missiles américains Tomahawk, le Japon prévoit d’étendre la portée de ses propres missiles afin qu’ils puissent atteindre des cibles aussi éloignées que la Chine continentale et être lancés depuis le sol, les airs ou la mer. Au total, le plan prévoit de dépenser près de 60 milliards de dollars pour de nouveaux missiles et une défense antimissile.

Les États-Unis encouragent depuis des années le Japon à dépenser davantage pour se défendre. En vertu d’un traité de sécurité signé après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis garantissent qu’ils viendraient en aide au Japon si le pays était attaqué.

Le directeur général de Suntory Holdings Ltd., Takeshi Niinami, qui a conseillé le gouvernement sur les questions économiques, a déclaré que “le Japon doit démontrer que nous défendrons notre propre pays” aux décideurs américains qui pourraient être enclins à réduire leurs engagements à l’étranger.

« Si nous n’agissons pas pour protéger notre propre pays, nos pays alliés nous soutiendront-ils ? Je ne pense pas », a déclaré M. Niinami.

Le plus grand contingent permanent de forces américaines à l’étranger est situé au Japon, comprenant environ 54 000 personnes. Le port d’attache de la septième flotte américaine, y compris le porte-avions USS Ronald Reagan, se trouve à Yokosuka, juste au sud de Tokyo.

Une coopération plus étroite avec les États-Unis est un thème de la nouvelle stratégie et de deux documents associés également publiés vendredi. Ils envisagent les États-Unis et le Japon agissant comme un seul, y compris dans les situations où le Japon attaque des bases ennemies.

Partiellement motivé par les inquiétudes des États-Unis, le Japon a engagé environ 7,3 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour améliorer ses cyberdéfenses, notamment en portant le nombre de personnel de base en cybersécurité à 4 000 contre 890.

Il a déclaré que ces mesures lui permettraient d’avoir un meilleur accès aux renseignements américains, que Washington a parfois hésité à partager de peur qu’ils ne fuient. Les analystes militaires disent que Tokyo s’appuierait probablement sur ces renseignements pour frapper une cible étrangère avec ses missiles.

Alors que le public est généralement derrière le plan de défense, M. Kishida, le Premier ministre, fait face à des troubles dans son parti au pouvoir sur la façon de le payer. Il a déclaré vendredi qu’il avait l’intention d’imposer une surtaxe sur les sociétés qui augmenterait effectivement le taux d’imposition des grandes entreprises d’un point de pourcentage. Certains législateurs ont qualifié la décision de précipitée et ont déclaré qu’elle pourrait nuire à l’économie.

—Peter Landers a contribué à cet article.

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