Le Japon lance un atterrisseur lunaire et un télescope à rayons X pour explorer les origines de l’univers

Le Japon a lancé une fusée transportant un télescope à rayons X qui explorera les origines de l’univers ainsi qu’un petit atterrisseur lunaire.

Le lancement de la fusée HII-A depuis le centre spatial de Tanegashima à Kagoshima jeudi a été retransmis en vidéo en direct par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, connue sous le nom de Jaxa.

“Nous avons un décollage”, a déclaré le narrateur de Jaxa alors que la fusée s’envolait dans un éclat de fumée puis survolait le Pacifique.

Treize minutes après le lancement, la fusée a mis en orbite autour de la Terre un satellite appelé X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, ou Xrism, qui mesurera la vitesse et la composition de ce qui se trouve entre les galaxies.

Ces informations aident à étudier la formation des objets célestes et permettront, espérons-le, de résoudre le mystère de la création de l’univers, a déclaré Jaxa.

En coopération avec la Nasa, Jaxa étudiera l’intensité de la lumière à différentes longueurs d’onde, la température des objets dans l’espace, ainsi que leurs formes et leur luminosité.

David Alexander, directeur du Rice Space Institute de l’Université Rice au Texas, estime que la mission est importante car elle permettra de mieux comprendre les propriétés du plasma chaud, ou de la matière surchauffée qui constitue une grande partie de l’univers.

Les plasmas peuvent être utilisés de diverses manières, notamment pour guérir des blessures, fabriquer des puces informatiques et nettoyer l’environnement.

“Comprendre la répartition de ce plasma chaud dans l’espace et dans le temps, ainsi que son mouvement dynamique, permettra de mieux comprendre divers phénomènes tels que les trous noirs, l’évolution des éléments chimiques dans l’univers et la formation d’amas galactiques”, a-t-il déclaré.

À bord de la dernière fusée japonaise se trouve également le Smart Lander for Investigating Moon, ou Slim, un atterrisseur lunaire léger.

Le Smart Lander ne fera pas d’orbite lunaire avant trois ou quatre mois après le lancement et tentera probablement un atterrissage au début de l’année prochaine, selon l’agence spatiale.

L’atterrisseur s’est séparé avec succès de la fusée environ 45 minutes après le lancement et a suivi sa bonne trajectoire pour finalement atterrir sur la Lune. Les travailleurs de Jaxa se sont applaudis et se sont salués depuis leur poste d’observation.

Jaxa développe une « technologie d’atterrissage précis » pour préparer les futures sondes lunaires et les atterrissages sur d’autres planètes.

Alors que les atterrissages ont désormais tendance à être décalés d’environ 10 km ou plus, le Smart Lander est conçu pour être plus précis, à environ 330 pieds (100 m) de la cible prévue, a déclaré Shinichiro Sakai, responsable de Jaxa, aux journalistes avant le lancement.

Cela permet aux gadgets en forme de boîte de trouver un endroit plus sûr pour atterrir.

Cette décision intervient à un moment où le monde se tourne à nouveau vers le défi d’aller sur la Lune. Seuls quatre pays ont réussi à atterrir sur la Lune : les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde.

Le mois dernier, l’Inde a fait atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune. Cela s’est produit quelques jours seulement après l’échec de la Russie dans sa tentative de retourner sur la Lune pour la première fois depuis près d’un demi-siècle.

Une société privée japonaise, appelée ispace, a écrasé un atterrisseur alors qu’elle tentait d’atterrir sur la Lune en avril.

Le programme spatial japonais a été entaché d’échecs récents.

En février, le lancement de la fusée H3 a été interrompu en raison d’un problème. Le décollage a réussi un mois plus tard, mais la fusée a dû être détruite après que son deuxième étage n’ait pas réussi à s’enflammer correctement.

Le Japon a commencé à recruter des candidats astronautes pour la première fois en 13 ans, affichant clairement son ambition d’envoyer un astronaute japonais sur la Lune.

Aller sur la Lune fascine l’humanité depuis des décennies. Dans le cadre du programme américain Apollo, les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la Lune en 1969.

La dernière mission humaine de la Nasa sur la Lune remonte à 1972, et l’accent mis sur l’envoi d’humains sur la Lune a depuis semblé décliner, les missions étant reléguées aux robots.