Le Japon est enfin une destination de voyage plus abordable en 2023

Photos et texte de George Nobechi

Le Japon, qui figure en bonne place sur la liste des voyageurs pour de nombreux voyageurs en raison de sa culture populaire, de sa gastronomie, de son histoire et de son art, mais souvent inabordable pour beaucoup ou surpeuplé pour d’autres, est désormais un « endroit idéal » à visiter.

Le Japon faisait partie des pays qui ont mis plus de temps à rouvrir aux voyageurs étrangers après les fermetures de la pandémie de COVID, accueillant enfin le tourisme sans visa en octobre 2022. Et les premiers touristes étrangers à retourner dans un Japon historiquement cher ont trouvé un pays beaucoup plus abordable à visiter.

Le yen japonais s’est affaibli par rapport à toutes les principales devises : en mars 2020, alors que la pandémie commençait à se propager, le yen valait en moyenne 107,54 contre le dollar américain. Mais depuis, en grande partie à cause de la différence de taux d’intérêt entre le Japon (proche de zéro) et le reste du monde (hausse des taux), le yen est maintenant assis 134 pour un dollar américain, ce qui signifie que vous pouvez essentiellement le considérer comme une vente de «25% de réduction» sur le Japon par rapport aux prix avant la pandémie. Dans un monde inflationniste post-pandémique, peu de choses sont moins chères de nos jours, mais voyager au Japon en fait partie.

Compte tenu de la faiblesse du yen, on s’attendrait à ce que les touristes soient revenus en masse, mais cela ne s’est pas encore produit. Les trois premiers mois depuis la réouverture du Japon (octobre à décembre 2022) ont vu 2,8 millions de visiteurs étrangers contre seulement 55 000 au cours de la même période de 2021, mais en 2019, il était de 7,5 millions.

Bien que les grandes villes telles que Tokyo et Kyoto continueront de voir la majorité des visiteurs en 2023, de nombreuses zones rurales qui étaient des destinations populaires avant la pandémie ont utilisé le temps libre pour créer des initiatives et des expériences plus immersives pour les visiteurs, nationaux et étrangers. . Pour bon nombre de ces zones dépendantes du tourisme, l’adaptation à la « nouvelle normalité » était essentielle à leur survie. Le gouvernement japonais a également créé des programmes incitatifs pour encourager les résidents nationaux à redécouvrir leur patrie, et il y a eu une augmentation notable du nombre de touristes japonais visitant des zones qu’ils avaient auparavant ignorées.

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des plus beaux endroits du Japon à voir en ce moment.

Gokayama est un groupe de villages agricoles au cœur des montagnes de Toyama, au centre du Japon. Avec le plus célèbre Shirakawa-go dans la ville voisine de Gifu, il fait partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO connu pour son mode de vie traditionnel et ses maisons à ossature en A avec des toits de chaume à forte pente conçus pour résister aux fortes neiges hivernales. Certaines de ces maisons ont été transformées en chambres d’hôtes.

Les villages ont investi dans l’ajout de mesures préventives contre le COVID-19 dans les maisons d’hôtes ainsi que dans la réduction de la capacité. Ils ont également commencé à offrir des cours d’anglais aux résidents en vue du retour des visiteurs anglophones.

Selon Yukie Yamazaki, porte-parole du centre d’information touristique de Gokayama, avant la pandémie, 70 % des visiteurs qui séjournaient dans les guesthouses étaient des étrangers ; ces derniers jours, bien que le nombre total de visiteurs soit revenu à 70 % des niveaux d’avant la pandémie, les villages ont également commencé à attirer les voyageurs japonais, ce qui a conduit à une expérience plus authentique pour tous les visiteurs.

En plus de l’attrait de se déconnecter en séjournant dans un village calme et historique, les activités comprennent washi fabrication de papier et participation à la tradition Estc’est spectacles de danse et de musique.

Karuizawa est une station de montagne à environ 65 minutes au nord-ouest de Tokyo en train à grande vitesse qui a longtemps été la prunelle des yeux des voyageurs japonais aisés. Autrefois une « aire de repos » sur l’ancien sentier Nakasendo qui reliait Kyoto et Edo (l’actuelle Tokyo), Karuizawa a été relancé à la fin des années 1800 comme lieu où les missionnaires canadiens pouvaient s’éloigner de la chaleur estivale de Tokyo, et il a tenu une grande place attirent les propriétaires de maisons d’été, des célébrités telles que John Lennon et Yoko Ono et des artistes régionaux. Connue principalement comme un lieu de « s’évader », la ville s’est recentrée sur le travailleur à distance, investissant dans des espaces de travail partagés et des opportunités de logement pour répondre aux besoins d’une nouvelle classe de voyageurs qui peuvent travailler de n’importe où tout en créant simultanément des expériences artistiques, telles que comme des festivals en plein air, pour attirer les visiteurs.

En ce qui concerne les expériences artistiques, peu d’endroits ont attiré autant d’attention que les «îles d’art» de la mer intérieure de Seto, avec Naoshima et Teshima en tête d’affiche. Des musées et des installations artistiques parsèment ces îles piétonnes reliées par un réseau de ferries entre la préfecture de Kagawa à Shikoku et Okayama sur le continent. Bien que les musées et les installations eux-mêmes ne soient pas nouveaux, les installations et les mises à jour sont constantes, et un festival d’art international triennal a encore renforcé son statut de Mecque de l’art.

Lors de la visite après la triennale fin 2022, les îles sont toujours restées calmes par rapport aux jours précédant la pandémie. Par un après-midi chaud et ensoleillé à Naoshima, en passant devant la sculpture de citrouille Yayoi Kusama fraîchement restaurée qui avait été détruite par un typhon de 2021, un visiteur solitaire a posé pour un selfie. Lors d’une visite en 2019 à la même période de l’année sous une averse torrentielle, il y a eu 20 minutes d’attente pour que les gens fassent la queue pour prendre des photos avec la calebasse à pois.

Une nuit au Benesse House Museum permet d’explorer après les heures ― un autre visiteur solitaire et moi avons eu la course du musée pour nous seuls, qui présente des artistes tels que Bruce Nauman, Hiroshi Sugimoto, Jennifer Bartlett et David Hockney. « Une nuit au musée » dans tous les sens du terme, c’est une expérience d’un autre monde.

Shikoku abrite également la légendaire route de pèlerinage appelée la Ohenro, qui se compose de 88 temples bouddhistes dispersés dans les quatre préfectures qui composent la plus petite île du Japon. Chaque temple a son propre caractère distinct, offrant une expérience très différente des conceptions de temples zen plus unifiées de régions comme Kyoto. Un après-midi d’automne, au sommet d’une montagne du temple Unpenji à Tokushima (n° 66 sur 88), je me suis retrouvé dans un « amphithéâtre » de 500 statues « Arhat » (apprentis de Bouddha), surveillé par un ginkgo solitaire dans sa spectaculaire gloire dorée. .

Avec des expériences comme celles-ci, un yen plus faible et des investissements dans de nouvelles expériences et infrastructures pour répondre aux besoins des visiteurs, le Japon sera certainement une destination populaire pour les voyageurs en 2023.

Voir plus de photos du Japon par George Nobechi ci-dessous.