Le Timor oriental, une petite nation insulaire située en Asie du Sud-Est, se prépare à accueillir son héros de l’indépendance, Xanana Gusmao, au pouvoir. Après avoir été tour à tour résistant, prisonnier politique et président, Gusmao fait un retour remarqué dans le paysage politique de cette jeune démocratie. Son ascension a suscité l’enthousiasme et l’espoir d’une population qui voit en lui un symbole de lutte pour l’indépendance et un leader capable de guider le pays vers un avenir meilleur. Dans cet article, nous explorerons la vie et le parcours politique de Xanana Gusmao, ainsi que les défis auxquels il sera confronté dans son nouveau rôle de premier ministre.
Le premier chef d’Etat démocratiquement élu du Timor oriental, Xanana Gusmao, est revenu au pouvoir samedi, huit ans après avoir démissionné de son poste de Premier ministre de la plus jeune démocratie d’Asie du Sud-Est.
L’icône de l’indépendance, âgée de 77 ans, a été créditée d’avoir unifié le pays lors de ses deux premiers mandats, après la sanglante guérilla contre l’occupation indonésienne.
Le parti de Gusmao, le Congrès national pour la reconstruction timoraise (CNRT), parti d’opposition, a remporté les élections de mai dans une victoire écrasante, battant la coalition en place dirigée par le mouvement de résistance devenu le parti politique Fretilin.
Gusmao a de nouveau été choisi comme premier ministre après que le CNRT s’est allié au Parti démocrate pour obtenir la majorité au parlement.
Fils d’enseignants d’origine portugaise-timoraise, Gusmao a grandi dans ce qui était alors une colonie portugaise. Il a rejoint le Front révolutionnaire pour un Timor oriental indépendant (Fretilin) en 1975, luttant pour l’indépendance d’abord du Portugal puis de l’Indonésie.
Né Jose Alexandre Gusmao, il a adopté le nom de code Xanana, apparemment en relation avec une chanson doo-wop populaire.
Il a rapidement gravi les échelons de la résistance et est devenu le chef de l’aile militaire du Fretilin, Falintil, en 1981, passant une grande partie de sa vie dans la jungle avec d’autres combattants.
Lorsqu’il a été capturé par les forces indonésiennes en 1992, il a continué à mener la lutte depuis la prison de Jakarta.
Pendant son séjour en prison, il a rencontré sa seconde épouse par le biais d’une correspondance. La travailleuse humanitaire australienne Kirsty Sword enseignait initialement l’anglais à Gusmao par lettres, mais elle s’est faufilée dans la prison pour le rencontrer face à face.
Gusmao a gagné le surnom de “poète guerrier” pendant ce passage derrière les barreaux alors qu’il était connu pour peindre et écrire de la poésie.
“C’était un grand leader de la résistance, il est doué pour unifier les gens”, a déclaré à l’AFP Damien Kingsbury, professeur émérite à l’université Deakin de Melbourne.
“Il a obtenu pour le CNRT aux dernières élections le meilleur résultat de tous les temps, c’est une formidable personnalité politique.”
– Faiseur de rois –
Après que le Timor oriental ait voté pour l’indépendance lors d’un référendum soutenu par l’ONU en 1999, les autorités indonésiennes ont libéré Gusmao de prison et il est retourné dans son pays natal vénéré comme un héros national.
Mais son pays n’obtiendrait pas son indépendance avant trois ans.
Après le référendum, les milices pro-indonésiennes se sont livrées à un déchaînement meurtrier, ajoutant au bilan sanglant de l’occupation, qui après plus de deux décennies a fait environ 200 000 morts.
En 2002, Gusmao est devenu le premier président du pays après l’indépendance et a travaillé pour unifier le pays.
Après son mandat de cinq ans en tant que président, il est devenu Premier ministre en 2007, suivi d’un second mandat en 2012.
Bien qu’il ait été crédité d’avoir dirigé le pays à travers plusieurs crises précoces – y compris une tentative de mutinerie en 2006 qui a déclenché la violence entre factions – il a également été critiqué pour ses tendances autoritaires, en particulier lors d’épisodes d’instabilité.
En 2008, il a échappé indemne à une attaque contre son domicile liée à une tentative d’assassinat contre le président de l’époque, Jose Ramos-Horta, qui a été blessé lors d’une fusillade.
Gusmao a démissionné au début de 2015, affirmant qu’il était temps pour une jeune génération de dirigeants.
Il s’est retiré dans les coulisses mais, selon les analystes, il a continué à tirer les ficelles et a souvent été considéré comme le faiseur de rois de la plus jeune nation d’Asie du Sud-Est.
Mais avec une rupture entre les deux principaux partis politiques paralysant de fait le système politique, Gusmao a accepté de revenir au pouvoir.
Alors qu’il reprend les rênes du pays de 1,3 million d’habitants, Gusmao devra affronter non seulement le schisme politique croissant et les séquelles de la pandémie de Covid, mais aussi une crise économique qui s’aggrave alors que le fonds pétrolier du pays s’épuise rapidement.
« Les bons chefs de la résistance ne font pas toujours de bons chefs de gouvernement », a averti Kingsbury.
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