Et pourtant, vendredi dernier, est venu ce monologue maladroit et discursif de plus de sept minutes – visionné plus de huit millions de fois sur YouTube depuis qu’il a commencé à circuler au cours du week-end. “Nous avons toujours respecté et respectons les intérêts de notre partenaire stratégique le plus important”, a déclaré Rahmon à Poutine lors d’un sommet avec d’autres dirigeants d’Asie centrale, l’index pointé. “Mais nous voulons aussi être respectés.”
L’Asie centrale, et le Tadjikistan en particulier, ne rompent pas avec Poutine au sujet de l’Ukraine. Les liens économiques et commerciaux avec la Russie sont toujours vitaux pour la région au sens large, en effet Rahmon faisait pression pour plus d’investissements et d’attention, pas moins. Oui, l’invasion d’un ancien voisin soviétique n’est certainement pas passée inaperçue – en particulier par des États comme le Kazakhstan, avec une importante minorité ethnique russe et directement menacés par les faucons du Kremlin – mais Rahmon n’a pas parlé de la guerre.
Il s’agissait de la puissance militaire, économique et politique défaillante de la Russie et de ses implications. L’effet peut ne pas être trop différent.
Que l’assaut désastreux contre l’Ukraine ait détourné le Kremlin de ses intérêts ailleurs est évident. Cela a facilité le débordement des hostilités, y compris entre le Tadjikistan et le Kirghizistan voisin. Ailleurs, les tensions entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont également éclaté. Et pourtant, il n’y a pas eu de répétition de la démonstration de force de janvier, lorsque des troupes de l’Organisation du traité de sécurité collective dirigée par la Russie ont été envoyées par avion au Kazakhstan pour aider à rétablir l’ordre après des manifestations de rue. Dans une expression de mécontentement face à la réponse à son heure de besoin, le Kirghizistan a unilatéralement annulé les exercices conjoints de la «Fraternité indestructible» prévus la semaine dernière. Le dirigeant arménien a subi des pressions pour se retirer complètement.
C’est plus qu’une interruption temporaire. Moscou, longtemps obsédée par son statut de grande puissance, perd définitivement son attrait.
L’Asie centrale reste liée à la Russie par des bases comme le commerce et les pipelines, et cela ne changera pas du jour au lendemain. Le Kazakhstan, malgré tous ses équilibres diplomatiques prudents, dépend de la Russie pour sa principale route d’exportation de pétrole. Et Moscou a longtemps été en mesure d’utiliser ses liens culturels et historiques avec les élites pour compenser l’incapacité de s’engager dans une diplomatie d’infrastructure et une persuasion économique à la chinoise. Mais les souvenirs soviétiques s’estompent, surtout lorsqu’une invasion et des sanctions qui pèsent sur l’économie prêtent main forte.
Cela n’aide pas, bien sûr, que l’armée russe ait également subi un coup majeur à la réputation de l’Ukraine, qui brise simultanément ses références en tant que policier régional. L’incompétence de Moscou sur le champ de bataille et son inattention ont laissé l’alliance de l’OTSC – jamais tout à fait à la hauteur du Pacte de Varsovie que la Russie espérait – malade.
Et c’est avant de considérer l’impact de la campagne de mobilisation maladroite de la Russie sur la région. La campagne a envoyé des centaines de milliers de personnes de l’autre côté de la frontière pour fuir la conscription, remplissant chaque lit vide, faisant grimper les loyers et autres coûts de Bichkek à Almaty. Le Kazakhstan à lui seul a déclaré plus tôt ce mois-ci que plus de 200 000 Russes étaient entrés dans le pays. Pire, à court d’eux-mêmes, les recruteurs russes ont tenté d’attraper les migrants d’Asie centrale dans le coup de filet pour compléter les effectifs militaires, promettant des salaires généreux, la citoyenneté (un nouveau projet de loi permet aux ressortissants étrangers de devenir citoyens russes après seulement un an de service) mais recourant également à des menaces d’expulsion et à une tromperie généralisée.
Plusieurs États d’Asie centrale, dont le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, ont averti les citoyens qu’ils risquaient la prison s’ils rejoignaient le combat.
Il est important de noter que Rahmon n’est en aucun cas le seul à repousser – il n’est que le dernier en date. Le dirigeant kazakh Kassym-Jomart Tokaïev, assis à côté de Poutine lors d’un événement phare à Saint-Pétersbourg en juin, a déclaré qu’il ne reconnaîtrait pas les républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Lougansk dans l’est de l’Ukraine. Il a interdit les symboles de propagande russe et annulé le défilé du jour de la victoire du 9 mai. De tous ses voisins, la Biélorussie a été le seul ancien État soviétique à soutenir Moscou la semaine dernière lors d’un vote à l’ONU pour condamner les référendums russes en Ukraine. Le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan se sont tous abstenus, tandis que le Turkménistan n’a pas voté.
L’arrière-cour de la Russie n’est plus ce qu’elle était, et cela crée des opportunités pour d’autres puissances.
La Chine, dont la trajectoire s’écarte de plus en plus de celle de la Russie, ne s’effondre pas pour s’engouffrer dans la brèche. Contrairement aux idées reçues, il serait plutôt heureux que Moscou continue à jouer son rôle de garant de la sécurité tout en laissant à Pékin de la marge dans d’autres domaines.
Mais la Chine a horreur du vide du pouvoir, et elle s’affirme sans aucun doute de plus en plus dans un domaine considéré comme crucial pour sa sécurité et pour des projets comme le programme d’infrastructure “la Ceinture et la Route”. Il y a une bonne raison pour laquelle la région a été le premier président Xi Jinping visité après son long isolement de Covid. Au Kazakhstan, il s’est engagé à soutenir résolument “la défense de son indépendance, de sa souveraineté et de son intégrité territoriale” – un avertissement pas si subtil.
Après avoir battu l’économie en imposant des sanctions paralysantes et renforcé par inadvertance l’OTAN, Poutine se retrouve maintenant mis à l’épreuve même par ses alliés les plus fiables et les moins démocratiques. La liste des blessures auto-infligées ne fait que s’allonger.
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Clara Ferreira Marques est chroniqueuse Bloomberg Opinion et membre du comité de rédaction couvrant les affaires étrangères et le climat. Auparavant, elle a travaillé pour Reuters à Hong Kong, à Singapour, en Inde, au Royaume-Uni, en Italie et en Russie.
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