Le grand débat sur Netflix : ses films appartiennent-ils aux salles de cinéma ?

Peu de temps après, lors d’une réunion interne, M. Sarandos a déclaré aux dirigeants des studios Netflix qu’il avait des doutes et qu’il estimait toujours que le streaming était l’avenir du divertissement, y compris les films. Au lieu de cela, il a suggéré que le chef de studio Scott Stuber et d’autres dirigeants rencontrent leurs homologues de Sony Pictures Entertainment Inc. pour voir s’ils accepteraient de laisser Netflix diffuser les films de Sony quatre à six semaines seulement après leur sortie en salles, au lieu de six. à huit mois, comme le stipule un partenariat conclu entre les deux studios l’année dernière.

Si un nouvel accord pouvait être conclu, ont déclaré certains dirigeants, cela aiderait Netflix à comprendre comment la société pourrait bénéficier de la diffusion en continu d’un film peu de temps après sa diffusion sur des milliers de grands écrans à travers le pays.

Le débat au sein de Netflix sur la meilleure façon de distribuer ses films – dont les détails n’ont pas été rapportés auparavant – est celui qui se déroule dans une industrie du divertissement qui a été rapidement bouleversée par l’essor du streaming vidéo. Toutes les grandes entreprises d’Hollywood sont confrontées à une version de la même question : quelle est la meilleure façon de sortir un film ?

Est-ce dans un cinéma, avec des sièges de stade, du pop-corn et un son surround numérique ? Ou est-ce à la maison, diffusé sur un téléviseur à écran plat ou un ordinateur portable ? Les films doivent-ils d’abord sortir en salles, puis en streaming, ou doivent-ils sortir en même temps ? Combien de temps un studio doit-il attendre entre la sortie en salles et la sortie en streaming ? Dans combien de salles doit-on projeter un film ? Tous les films devraient-ils être diffusés sur grand écran ou simplement des thrillers d’action éclaboussants ?

Quelque 52% des consommateurs préfèrent désormais regarder des films à la maison, selon un rapport du cabinet d’études de marché National Research Group, qui a interrogé plus de 11 000 personnes dans neuf pays en août.

Cependant, la plupart des grands studios ont conclu qu’une large diffusion joue un rôle important dans le plan de distribution de la plupart des films, d’autant plus que le box-office se remet fortement de la pandémie de coronavirus. Netflix reste un récalcitrant. Il a produit des centaines de longs métrages et de longs métrages documentaires depuis 2015, date à laquelle son studio a commencé à sortir des films, mais peu d’entre eux sortent en salles.

Les films Netflix tels que “The Irishman”, “Ma Rainey’s Black Bottom” et “The Power of the Dog”, qui, selon les critiques, avaient une chance de gagner des Oscars ou d’autres récompenses nécessitant un minimum de projections publiques, pourraient avoir quelques semaines dans les cinémas sur quelques centaines d’écrans avant d’être diffusé en ligne. Mais aucun des films de Netflix n’a reçu le genre de sortie à grande échelle – c’est-à-dire des milliers d’écrans pendant plus d’un mois – qui entraîne des centaines de millions de ventes de billets.

Netflix a déclaré mardi dans une lettre du troisième trimestre aux actionnaires qu’il était en mesure de faire une plus grande variété de films car il n’était pas préoccupé par la fréquentation des salles. “Nous nous occupons de divertir nos membres avec des films Netflix sur Netflix”, a déclaré M. Sarandos lors de l’appel aux résultats de la société mardi.

Les films réalisés par les cinq plus grands studios hollywoodiens ont rapporté plus de 39 milliards de dollars au cours des cinq dernières années, à l’exclusion de l’année pandémique de 2020, selon le box-office tracker Comscore. Les opérateurs de théâtre et les studios reçoivent généralement chacun environ la moitié du produit de la vente des billets.

Découverte de Warner Bros. Inc.

cette année, a abandonné “Batgirl”, un film de super-héros presque terminé qui se dirigeait vers les salles de cinéma. Néanmoins, David Zaslav, PDG de la société, a déclaré plus tard aux investisseurs qu’il s’était engagé dans l’exposition en salles car cela “génère un buzz de bouche à oreille” et augmente la valeur des films une fois qu’ils sont diffusés sur la plate-forme HBO Max de la société.

Walt Disney Co.

le plus grand rival de streaming de Netflix, a envoyé ses trois derniers films Pixar Animation Studios directement en streaming, y compris “Turning Red” de cette année, mais le PDG Bob Chapek a déclaré que la société considérait toujours les cinémas comme un avantage majeur pour son activité, en particulier pour les grandes entreprises. photos de super-héros à petit budget.

Les sorties en salles peuvent également contribuer à générer des bénéfices grâce aux ventes de marchandises et aux événements de fans, ce qui contribue à fidéliser la franchise, selon certains dirigeants de films.

“Vous créez cette pierre de touche pour les gens”, a déclaré Mitchel Berger, vice-président senior du commerce mondial chez Crunchyroll, propriété de Sony, un distributeur et un service de streaming axé sur les titres d’anime japonais, y compris le dernier film “Dragon Ball Super”.

Les co-PDG de Netflix ont déclaré que la vidéo en continu était l’offre commerciale principale de l’entreprise et qu’ils ne souhaitaient pas dévaluer les abonnements en proposant trop largement du contenu dans un autre format, selon des personnes familières avec leur façon de penser. M. Sarandos et le co-PDG Reed Hastings ont refusé de commenter.

Le débat autour de sorties en salles plus larges et plus longues s’est intensifié au sein de Netflix après la chute du cours de son action ce printemps et la concurrence croissante dans le streaming a conduit la société à réexaminer son modèle commercial. Cette année, il a annoncé des changements qui auraient été impensables dans le passé, notamment l’ajout d’un niveau financé par la publicité à moindre prix, la répression du partage de mots de passe et la limitation des dépenses de contenu.

MM. Sarandos et Hastings, cependant, ont signalé à plusieurs reprises qu’ils ne souhaitaient pas créer une activité théâtrale importante au sein de Netflix. Le marketing est trop cher, ont-ils dit, et Netflix manque de relations profondes avec les chaînes de cinéma.

Au cours de débats internes, certains dirigeants de Netflix ont déclaré que davantage de sorties en salles pourraient créer ce que l’on appelle au sein de l’entreprise un « briseur de confiance », ou une décision qui trahit les attentes des abonnés et dégrade la valeur perçue d’un abonnement, ont déclaré des personnes familières avec les discussions. . De plus, ils veulent que les films attirent de nouveaux abonnés à Netflix lorsqu’il y a des discussions culturelles à leur sujet.

Cette année, les responsables des produits Netflix ont exploré le potentiel d’un nouveau niveau d’adhésion premium comprenant des billets de cinéma ou un accès anticipé aux films, ont déclaré des personnes proches du dossier. Un tel plan, qui était l’une des nombreuses idées discutées, pourrait ouvrir la porte à davantage de sorties en salles, offrir aux clients un nouveau niveau de service et attirer les talents créatifs avec lesquels l’entreprise a travaillé et qui souhaitaient la visibilité et l’éclat d’un début hollywoodien traditionnel, ont-ils ajouté. . Il est peu probable que l’entreprise poursuive cette idée, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Lorsque les dirigeants de Netflix ont rencontré Sony en juin pour aborder la possibilité d’une fenêtre plus courte, on leur a dit que Sony gagnait trop d’argent dans les mois suivant une sortie en salles en vendant des DVD, des téléchargements numériques et des locations de films à la demande pour envisager de laisser Netflix diffuser leur films en même temps, selon des personnes familières avec les pourparlers.

Plus tard ce mois-là, M. Stuber a rencontré le chef de studio de Sony, Tom Rothman, qui a dit la même chose à M. Stuber, selon des personnes familières avec les discussions, mais a déclaré qu’il pourrait être disposé à revoir l’idée à une date ultérieure.

Peu de temps après les rencontres entre les deux studios, M. Sarandos a organisé une réunion de style mairie avec tous les employés des studios de cinéma. Il a annoncé qu’il avait passé en revue leurs idées et que la société ne changerait pas de manière significative son approche des sorties en salles après tout.

Pourtant, il y a eu des signes récents que la direction de Netflix pourrait être disposée à apporter de petits ajustements à la politique de sortie en salles dans les bonnes circonstances.

Plus tôt ce mois-ci, la société a accepté de sortir “Glass Onion: A Knives Out Mystery” dans 600 salles pendant une semaine autour de Thanksgiving, puis de le diffuser un mois plus tard. Le cinéaste Rian Johnson a déclaré à l’époque qu’il avait hâte de “sentir l’énergie de la foule” dans les salles.

Netflix prévoit de sortir “Bardo”, un prochain drame en espagnol du cinéaste Alejandro González Iñárritu, réalisateur du gagnant du meilleur film “Birdman”, pendant quatre semaines dans les salles américaines à partir de novembre avant la diffusion, et obtiendra une version plus large et plus précoce au Mexique. Les plus de 223 millions d’abonnés mondiaux de Netflix à travers le monde font également appel à M. González Iñárritu, selon une porte-parole du réalisateur.

—Jessica Toonkel a contribué à cet article.

Écrire à Robbie Whelan à [email protected] et Sarah Krouse à [email protected]