Le ‘Granca’, avant sa deuxième grande opportunité européenne | Des sports

“On n’est pas une équipe modeste, on est une équipe honnête”, Sitapha Savané (Dakar, Sénégal ; 44 ans), ancienne légende du parquet dans les îles – huit saisons au club, plus trois autres à Tenerife et six autres entre Minorque, Joventut et Estudiantes— et président de l’entité depuis fin septembre. Cette année, Granca fête ses 60 ans et pour le fêter, ils s’offrent la deuxième finale européenne de leur histoire contre Türk Telekom, après avoir battu Joventut en demi-finale, également à domicile. L’entité s’attend à une salle comble à la Gran Canaria Arena ce mercredi à 20h00, heure de l’île. “C’est un événement historique”, poursuit Taph. « L’illusion est maximale, en ville comme sur les îles. Nous y faisons face avec beaucoup de fierté, mais aussi avec beaucoup d’ambition ». Une victoire lui donnerait aussi un ticket pour l’Euroligue l’an prochain, un prix avec une majuscule.

Le Gran Canaria Basketball Club, fondé en 1963 sur les terrains d’une école catholique, a vécu un moment d’or entre 2015 et 2018, années au cours desquelles il a disputé sa première finale d’Eurocup (en 2015, dirigée par le joueur de l’équipe de jeunes Walter Edy Tavares, actuellement dans les rangs du Real Madrid), a été vice-champion de la Copa del Rey après avoir perdu face au Real Madrid (2016), a remporté la Supercoupe d’Espagne en battant le Barça (2017) et a même participé à l’Euroligue (2018). C’était la première et, pour le moment, la dernière fois que les meilleurs d’Europe étaient mesurés.

Ces dernières saisons, cependant, il a traversé une période relativement mouvementée, qui a culminé l’été dernier avec le limogeage du président Enrique Moreno par le Cabildo de l’île, le propriétaire du club. La société insulaire a affirmé avoir détecté une certaine déconnexion avec les fans. Pour y remédier, il a mis une légende du sport dans les bureaux : lors des 303 matchs qu’il a disputés en compétition nationale entre 2004 et 2012 et entre 2015 et 2016, Savané est devenu le meilleur buteur, rebondeur et leader des passes décisives de l’histoire de l’équipe. En mars 2022, l’équipe retire le numéro 7 en son honneur. Son engagement envers la société de Gran Canaria lui a également valu la nomination de Fils adoptif de Las Palmas de Gran Canaria en 2016, et celle de Fils adoptif par le Cabildo de Gran Canaria en 2019.

Cette nomination a donné au Sénégalais l’opportunité de retrouver l’équipe de sa vie en exerçant ses deux autres passions : le leadership et la gestion d’entreprise. “Nous sommes un club qui a traversé quelques années mouvementées”, explique-t-il. “Quand je suis arrivé, j’ai dit que j’avais trois piliers : l’union, l’identité et l’illusion.” Savané a mis un accent particulier sur l’aspect social, avec le lancement de projets tels que l’Engagement Granca ou le Projet Suma. Et il assure, financièrement, que les mannequins gérés par l’entité affichent un surplus pour cette campagne.

Le virage du gouvernail semble remarquable. “Savané s’efforce d’être proche des supporters depuis les promotions pour se rendre au pavillon pour répondre à leurs questions sur les réseaux sociaux”, explique Agustín Padrón, journaliste de Cadena Ser qui suit l’équipe depuis la saison 1988-89. . « Le principal changement que Granca a connu par rapport à la saison dernière est la stabilité ; grâce à un président qui a le soutien du Cabildo ainsi qu’à un entraîneur qui est nouveau à l’ACB, mais qui a une longue expérience en tant que joueur international au plus haut niveau ». Trois mois avant l’arrivée de Savané, le club avait décidé de remplacer Porfirio Fisac ​​sur le banc. Il a pour cela choisi le Slovène Jaka Lakovic (Ljubljana, Slovénie ; 44 ans), ancien joueur du Barça entre 2006 et 2011, formation avec laquelle il a remporté une Euroligue, deux titres ACB, trois titres de Coupe du Roi et deux Super Coupes.

Le résultat de la décision, la première qualification pour la Copa del Rey en cinq ans (dans laquelle ils ont perdu en quart de finale contre Lenovo Tenerife), l’actuelle sixième place de la Ligue Endesa… et la finale ce mercredi. “Entre Lakovic et Savané, ils ont réussi à avoir un groupe qui va au-delà de l’individualité, avec une large rotation et qui ne dépend pas d’un grand buteur”, explique Padrón. “Il a aussi la présence de jeunes formés au club lui-même, les deux centres, Olek Balcerowski et Khalifa Diop, des joueurs avec une grande marge de progression.” Les principaux atouts pour le match sont complétés par le gardien polono-américain AJ Slaughter, l’attaquant argentin Nico Brussino (meilleur buteur de l’équipe) ou encore l’attaquant de puissance américain John Shurna. “Avec tout cela”, dit Padrón, “cette saison, ils sont devenus forts à domicile, où ils n’ont pas perdu jusqu’à présent en 2023 [el equipo ha ganado todos sus compromisos europeos en casa esta temporada]s’adaptant et dépassant les différents types de partis ».

“Nous avons parcouru un long chemin et nous avons atteint la finale”, a déclaré Jaka Lakovic ce mardi en conférence de presse. « Nous sommes conscients que ce sera difficile, mais il faut fournir le maximum d’efforts. Nous pouvons rivaliser avec nos fans ». Le public répondra, et la Gran Canaria Arena enregistrera ce mercredi le plus gros billet de la saison, avec 9 000 places déjà vendues. “Tout le monde dit qu’il faut profiter du moment”, abonde le Slovène. “C’est facile à dire, mais il est difficile d’échapper à la nervosité.” En face, ils auront une équipe turque « riche tactiquement, très physique et avec une rotation courte », selon leur propre définition. L’équipe turque a terminé deuxième de la phase de qualification (derrière Gran Canaria).

« Ce qui définit Jaka », dit Savané, « c’est l’exigence maximale et la discipline maximale. Pour cette raison, pour le moment, ils continuent dans la même routine qu’il y a des mois, dans laquelle ils ont joué deux matchs par semaine. Dans ces moments particuliers, la routine est un sanctuaire ». Et quoi qu’il arrive, Taph prétend être satisfait. “Je ne pensais pas que nous allions accomplir autant en seulement huit mois.”

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