Le gouvernement devrait-il faire davantage pour aider les enfants ? Ce groupe bipartisan le pense

Enfants dans une garderie à Des Moines, Iowa, en 2022.

Kathryn Gamble/Bloomberg/Getty Images

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Enfants dans une garderie à Des Moines, Iowa, en 2022.

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Les défis auxquels sont confrontées les familles avec de jeunes enfants sont légion.

Qu’il s’agisse de l’achat de produits de base coûteux – comme des couches, des vêtements et de la nourriture – ou de la recherche épuisante de services de garde de haute qualité à des prix raisonnables, les parents et les tuteurs ont les mains pleines. Et il est difficile d’imaginer qu’un gouvernement, aussi polarisé soit-il, s’entende sur quoi que ce soit qui pourrait aider.

Et encore. Un nouveau rapport suggère que des personnes de tout le spectre politique ont pris des mesures audacieuses. peut s’accorder sur.

Le rapport est le résultat d’un effort d’un an appelé Convergence Collaborative on Supports for Working Families. Tout au long de l’année 2023, le collectif a organisé des réunions entre une trentaine de groupes de réflexion, de spécialistes des politiques, d’experts en développement de l’enfant et d’influenceurs gouvernementaux – de l’extrême gauche à l’extrême droite – et les a chargés de forger un consensus sur les moyens d’aider les familles.

Le résultat n’est pas le thé faible auquel on pourrait s’attendre.

“Passer de l’absence de mots sur papier à un rapport que nous devrions tous utiliser et déterminer comment aller de l’avant est une chose énorme à faire en ce moment alors que nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur Taylor Swift et Travis Kelce”, déclare Sarah Rittling. , membre de la collaboration et directeur exécutif du First Five Years Fund.

Voici trois idées audacieuses sur lesquelles des experts de tout le spectre politique ont pu se mettre d’accord.

Mettez de l’argent entre les mains des familles qui en ont le plus besoin

Pour aider les enfants des familles à revenu faible ou modéré, les recherches suggèrent que l’une des choses les plus puissantes que le gouvernement puisse faire est de mettre plus d’argent dans les poches des parents. Un examen de la recherche a révélé que les avantages – non seulement pour les enfants mais pour la société – dépassent de loin les coûts.

C’est pourquoi le collectif recommande « une prestation en espèces simple, prévisible et facile d’accès pour les enfants » — en particulier pour les familles avec jeune enfants.

Ce n’est pas une nouvelle idée.

Le gouvernement fédéral le fait déjà sous la forme du crédit d’impôt pour enfants. Mais le programme, dans sa version actuelle, ne donne pas la priorité aux familles avec des nourrissons et des jeunes enfants, et refuse de bénéficier pleinement des avantages des familles vulnérables dont les revenus sont considérés comme trop faibles.

En plus de cette prestation fédérale, au moins 15 États offrent leur propre crédit d’impôt pour enfants au niveau de l’État, selon la Conférence nationale des législatures des États.

En 2021, l’administration Biden et le Congrès ont considérablement élargi le crédit d’impôt fédéral pour enfants, au nom de l’aide aux familles à travers la pandémie de COVID-19. Cette expansion a réduit la pauvreté des enfants de 43 %, selon le Centre sur la pauvreté et la politique sociale de l’Université de Columbia. Mais cela a été de courte durée, la plupart des républicains et un démocrate de Virginie-Occidentale, le sénateur Joe Manchin, n’étant pas disposés à le prolonger.

Bien que la collaboration bipartite s’accorde sur l’importance de mettre plus d’argent entre les mains des familles à faible revenu, ils ne sont pas d’accord sur tous les points les plus subtils, notamment sur la question de savoir si elle devrait inciter les parents à travailler. Il y a aussi la question de savoir comment payer pour cela, explique Chris Towner, participant collaboratif et directeur politique au Comité pour un budget fédéral responsable.

“Je pense que cela manque dans de nombreuses discussions sur l’augmentation du financement en faveur des enfants, car il y a pas mal de dépenses non financées”, dit Towner. “Nous avons un déficit de 1,5 billion de dollars.”

Il est intéressant de noter qu’un effort est actuellement en cours au Congrès pour étendre à nouveau le crédit d’impôt pour enfants. Le projet de loi a traversé la Chambre lors d’un rare vote bipartisan, mais s’est heurté à des difficultés au Sénat, où certains législateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à son prix, estimé à environ 30 milliards de dollars.

Les familles ont besoin de plus — et de meilleures — options de garde d’enfants

La recherche est claire : garantir à un enfant un environnement sûr et stimulant rapporte non seulement des dividendes tout au long de sa vie, mais constitue, comme le dit le rapport, « un bien sociétal ». Pourtant, pour les parents qui travaillent, trouver des services de garde de qualité et abordables peut représenter un travail à temps plein.

La collaboration dit que cela ne devrait pas être le cas.

“[Child care] est une nécessité fondamentale”, déclare Lina Guzman, membre de la collaboration, directrice de la stratégie chez Child Trends et directrice de l’Institut hispanique de Child Trends.. “Les familles à faible revenu et les familles vivant dans des communautés à prédominance noire et brune, ainsi que dans les zones rurales, sont confrontées à encore plus de difficultés pour obtenir des services de garde d’enfants fiables, accessibles et de haute qualité.”

À ce titre, la plupart des membres collaboratifs soutiennent un financement accru et une flexibilité accrue pour un programme qui existe déjà : la subvention globale pour la garde et le développement des enfants (CCDBG). Ces subventions fédérales injectent de l’argent dans les États, où elles aident ensuite les familles à faible revenu à payer les frais de garde d’enfants. Le problème est que, selon une estimation, les subventions n’aident qu’environ 14 % des familles de travailleurs éligibles.

“Nous n’atteignons pas actuellement toutes les familles éligibles au programme”, déclare Rittling, “donc en utilisant et en tirant parti [CCDBG] Atteindre davantage de familles est la première chose que vous puissiez faire. »

Non seulement la collaboration soutient l’augmentation du financement fédéral pour les services de garde, mais elle souligne également que, dans de nombreux endroits, les ressources mises à la disposition des familles constituent un patchwork déroutant.

Le rapport met en lumière des États comme la Caroline du Sud et l’Utah qui ont créé des « guichets uniques » pour les services à la petite enfance, et il recommande aux décideurs politiques d’explorer l’idée de centres familiaux communautaires pour permettre aux familles de trouver et d’accéder plus facilement aux ressources.

Le gouvernement fédéral devrait garantir un congé parental payé

Le collectif ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit de l’importance d’aider les parents qui travaillent et qui n’ont guère les moyens de prendre un congé après la naissance d’un enfant.

“Le statu quo concernant la naissance et la petite enfance n’est pas acceptable”, indique le rapport. “Les preuves sont accablantes des bénéfices générés par le fait d’être ensemble pour les enfants et les parents au cours des premières semaines et mois de la vie.”

Le rapport indique que la plupart des membres soutiennent une politique fédérale garantissant aux parents de nouveau-nés au moins 12 semaines de congé payé. La loi fédérale actuelle offre à de nombreux Américains une protection de l’emploi, jusqu’à 12 semaines, mais le congé est limité. non payé et exclut de nombreux travailleurs à faible revenu.

Au moins 11 États disposent de programmes de congé familial payés au niveau national.

Non seulement une politique fédérale de congé parental payé pourrait améliorer la santé des enfants et des parents – notamment en réduisant potentiellement les décès néonatals et la dépression post-partum – mais les recherches suggèrent qu’elle pourrait également faciliter le maintien des femmes sur le marché du travail.

Comment devrions-nous envisager de budgétiser l’augmentation des aides familiales ? Ici, le rapport du collectif introduit l’idée de « l’équité intergénérationnelle » : les dépenses fédérales sont probablement tombées à environ 7 300 $ par enfant au cours de l’exercice 2023, dit Towner, tandis que les dépenses en faveur des personnes âgées ont augmenté à environ 38 700 $ par personne âgée.

En d’autres termes, dit Towner à NPR, le gouvernement américain aura dépensé « un peu plus de 5 dollars pour les personnes âgées pour chaque dollar consacré aux enfants ».

Le rapport du collectif – une feuille de route remarquable de ce qui peut être possible même en ces temps de polarisation – se termine par un plaidoyer raisonné en faveur du bipartisme.

“La manière dont nous prenons soin de nos enfants et investissons dans eux aujourd’hui façonnera notre société de demain”, indique le rapport. “Plus tôt nous réaliserons que nous sommes dans ça ensemblele meilleur.”