C’est aussi une conversation qui rappelle celle que beaucoup ont eue auparavant. En 2016, les hauts républicains craignaient que le fait de placer Trump en tête du ticket signifierait une perte certaine. « Si nous nommons Trump, nous serons détruits », a notoirement tweeté Lindsey Graham, acolyte de Trump. “Et nous le mériterons.” Ces inquiétudes se sont avérées infondées, bien sûr, car Trump a prévalu sur un champ républicain divisé, puis a vaincu Hillary Clinton tandis que les républicains détenaient la Chambre et le Sénat. Mais cette fois-ci, peu de républicains pensent que Trump peut réussir à nouveau, pas après avoir passé les trois dernières années à soigner ses griefs sur 2020, et surtout pas après que ses candidats triés sur le volet aient été battus à mi-parcours.
En 2020, le mot à la mode parmi les démocrates était «éligibilité», car la nécessité de vaincre Trump est venue l’emporter sur toute autre préoccupation ou considération, y compris celles d’idéologie, de vision, de compétence et de style. Et le vainqueur de la primaire «éligibilité», du moins pour les donateurs et les experts libéraux, était Joe Biden, ce qui a conduit la plupart de ses concurrents à abandonner et à l’approuver alors qu’il était encore à la traîne dans le décompte des délégués à Bernie Sanders. Les républicains espèrent maintenant qu’une dynamique similaire se jouera de leur côté cette année et que même les fidèles de Trump comprendront les enjeux. Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
“Je ne pense pas qu’il soit juste de qualifier Donald Trump de candidat endommagé”, a déclaré Eric Levine, l’un des principaux collecteurs de fonds du GOP qui a appelé le parti à quitter Trump depuis les élections de 2020 et le soulèvement au Capitole. “C’est un cancer métastasé qui, s’il n’est pas arrêté, va détruire la fête. Donald Trump est un perdant. Il est le premier président depuis Hoover à perdre la Chambre, le Sénat et la présidence en un seul mandat. À cause de lui, Chuck Schumer est le chef Schumer, et l’agenda progressiste menace de prendre le contrôle du pays. Et il est probablement le seul républicain du pays, sinon la seule personne du pays, qui ne peut pas battre Joe Biden.
La grande peur chez des donateurs comme Levine et d’autres acteurs du parti est que, comme en 2016, un certain nombre de challengers de Trump sauteront dans la primaire et s’attarderont trop longtemps, divisant le champ et permettant à Trump de gagner. Et certains de ces meilleurs républicains rencontrent des candidats potentiels et leur disent que s’ils veulent se présenter, ils doivent absolument le faire – mais qu’ils doivent également être prêts à abandonner bien avant le début du vote afin de s’assurer que le Le GOP présente son meilleur candidat contre Biden.
“Je suis inquiet à ce sujet, mais l’expérience est un bon professeur, et il n’y a pas d’éducation dans le deuxième coup de pied d’une mule”, a déclaré Scott Jennings, un stratège républicain et conseiller de longue date du sénateur Mitch McConnell. “Mon espoir est que ceux qui explorent une course [for president] en ce moment se demandent ce qui est le mieux pour la fête.
Bob Vander Plaats, président de The Family Leader, un groupe de défense socialement conservateur, est l’un des endosseurs les plus recherchés du caucus de l’Iowa. Il a dit qu’il parlait avec chaque candidat potentiel de la nécessité de ne pas dépasser leur accueil dans la course.
“Je leur dis qu’il y a un terrain de jeu ouvert et équitable ici dans l’état de l’Iowa, et que nous vous présenterons notre base, et nous vous donnerons toutes sortes d’opportunités pour vous présenter. Et si vous avez dans votre cœur l’appel à vous présenter à la présidence, je suis la dernière personne à vous dire de ne pas le faire.
« Mais », leur dit-il aussi. “N’écoutez pas vos consultants, qui ont tout intérêt à ce que vous restiez. Je peux vous aider à décider si vous devez rester ou non.”
“Ils sont tous d’accord tout de suite”, a-t-il ajouté.
Les principaux donateurs qui ont parlé avec les principaux candidats non-Trump comme Nikki Haley, Mike Pompeo et Mike Pence disent que tous comprennent, qu’aucun d’entre eux ne cherche à jouer le spoiler et est conscient des dangers pour la fête, sinon le pays, d’un Trump Redux. Pour preuve, ces donateurs pointent les déclarations publiques et les récents mémoires du candidat potentiel, dans lesquels tous critiquent Trump d’une manière ou d’une autre.
“Mike Pence veut-il vraiment que son héritage soit qu’il a obtenu 4% des voix et aidé à élire Donald Trump?” a demandé un conseiller à un donateur républicain majeur. “De même pour [Mike] Pompeo, il en va de même pour [Nikki] Haley. Ils veulent obtenir du terrain, bien sûr, mais il y a une plus grande motivation à se retirer plus rapidement en fonction de ce que cela signifierait pour le pays et le parti.
Pourtant, si les Haley et les Pompeo du monde finissent par courir, ils le font pour gagner, et malgré ce qu’ils disent maintenant aux donateurs, une fois qu’ils commencent à recevoir un accueil chaleureux sur la souche, il peut être difficile de s’arrêter. “Tout le monde à chaque campagne dit:” Pourquoi est-il de notre responsabilité d’empêcher Donald Trump de gagner? “, A déclaré le stratège du GOP Dave Carney. “Vous avez des gens qui courent juste pour vendre des livres, mais la plupart des gens qui envisagent cela le font parce qu’ils pensent qu’il y a un moyen pour eux de gagner.”
Trump semble reconnaître à quel point la perspective d’un terrain surpeuplé l’aiderait, gardant le silence alors même que certains de ses anciens collaborateurs les plus proches envisagent leurs propres campagnes, et orientant son feu à la place sur Ron DeSantis, le gouverneur de Floride qui le dirige dans certains sondages. Trump a hésité à mordre à l’hameçon alors que son ancienne ambassadrice aux Nations Unies, Nikki Haley, se moque de son ancien patron en appelant à une «nouvelle génération» de leadership. Trump est Trump, il a donc riposté de temps en temps, mais a également déclaré publiquement que Haley “devrait le faire”, signe que, comme l’a dit l’ancien président du Parti républicain de Caroline du Sud, Katon Dawson, “Trump a un solide 31 [percent]. Et si c’est un gros peloton, un solide 31 peut vous mener à la nomination. La seule façon de le vaincre est que certaines de ces personnes fassent équipe.
La question est de savoir comment, et à ce sujet, même certains des riches républicains ne savent pas comment procéder. Il n’y a plus de chefs de parti ayant le pouvoir de nettoyer le terrain. L’essor de la collecte de fonds en ligne signifie que même l’effet de la classe des donateurs peut être limité. Et tandis que les dirigeants des groupes religieux et populaires dominent, ils ont leur propre politique à laquelle réfléchir et ne peuvent pas très bien aller au-delà de ce que leurs membres veulent aller.
“Je ne sais même pas qui aurait ce genre de conversations”, a déclaré Jennings. « Il n’y a pas d’autorité convocatrice. Vous espérez juste que les candidats le comprennent et que nous n’arrivons pas en janvier prochain avec un autre John Kasich courant pour diviser le terrain.
Du côté démocrate, en 2016, les donateurs et la haute direction du parti se sont unis bien avant les primaires derrière Hillary Clinton pour voir la folie de cette approche lorsque ses faiblesses en tant que candidate se sont révélées alors qu’elle luttait pour repousser un défi de Bernie Sanders. .
Pour les républicains, le bénéficiaire le plus probable de tout effort similaire serait DeSantis, qui dépasse Trump dans certains sondages en tête-à-tête. DeSantis a des avantages, notamment le fait qu’il vient de lever plus de 200 millions de dollars pour sa candidature à la réélection, et qu’il a le don d’utiliser son perchoir dans la maison d’État de Floride pour marteler les démocrates sur les questions de guerre culturelle. Mais il n’a pas été testé sur la scène nationale, et il y a des rumeurs persistantes selon lesquelles il peut être maladroit sur les concessions normales de la politique. De nombreux gros bonnets du parti disent qu’ils préféreraient regarder le processus se dérouler pendant au moins un an avant de choisir des favoris, étant entendu que si les candidats qui votent maintenant à un chiffre ne voient pas leurs perspectives s’améliorer, ils se déplacent pour se consolider derrière un Pas Trump après les deux premières primaires. “Le grand espoir pour DeSantis est qu’il perce rapidement, et cela convainc tout le monde qu’il n’y a pas de chemin”, a déclaré un ancien conseiller de Trump qui pense maintenant que l’ancien président ne peut pas gagner.
Une bizarrerie du moment actuel est que plus Trump semble faible, avec les enquêtes fédérales et locales qui s’accumulent et son lancement de campagne atterrit avec un bruit sourd, plus les chances que plus de candidats possibles lancent leurs propres offres sont élevées, voyant un chemin vers la victoire plus probable . Et plus il y a de candidats, plus il devient facile pour Trump de gagner avec une part de plus en plus faible des voix.
Il n’y a peut-être pas d’autorité convocatrice, mais il y a des conversations entre donateurs et militants du parti qui soulignent comment de l’autre côté de l’allée, en 2020, presque tout le champ démocrate restant a abandonné presque en même temps et a approuvé Biden. Les républicains craignent qu’il n’y ait pas d’équivalent d’une Nancy Pelosi ou d’un Jim Clyburn dans leur parti qui puisse faire pression sur les rêves des futurs présidents. Pourtant, les donateurs parlent maintenant de mettre en commun l’argent une fois que la primaire aura commencé sérieusement et qu’une véritable alternative Trump émergera.
“Les donateurs ont compris”, a déclaré Liam Donovan, un stratège du GOP. « C’est le principal mécanisme de contrôle. Il n’y aura pas d’oxygène pour beaucoup de ces gars, et il n’y aura pas de ressources.
Il y a déjà un certain mouvement dans ce sens.
“Je ne vois pas un grand groupe de donateurs venir derrière Trump à ce stade”, a déclaré Andy Sabin, un magnat du métal qui a donné plus de 100 000 dollars à Trump au fil des ans et qui a ouvert son domaine des Hamptons pour une collecte de fonds Trump en 2019. “Je ne donnerait pas un putain de nickel à Trump, et cela n’a pas changé. À mesure que nous nous rapprochons, Trump va voir l’écriture manuscrite sur le mur. Maintenant, il peut s’en ficher s’il baise tout le monde. Trump ne s’inquiète que de Trump, donc il se fiche peut-être que nous perdions tant qu’il a sa journée dans le parc, mais je ne connais aucun donateur qui veuille donner un nickel rouge à Trump.
Sabine n’est pas seule. Stephen Schwarzman, le PDG de Blackstone qui a fait don de 3,7 millions de dollars à Trump et à des groupes affiliés à Trump au cours des dernières années, a déclaré après les mi-mandat que « Il est temps pour le Parti républicain de se tourner vers une nouvelle génération de dirigeants, et j’ai l’intention de soutenir l’un d’eux aux primaires présidentielles. Ken Griffin, le PDG de Citadel qui a donné 60 millions de dollars aux candidats et aux campagnes républicains au cours du cycle 2022, a également déclaré après les mi-mandat que « j’aimerais penser que le Parti républicain est prêt à passer de quelqu’un qui a été pour cela parti trois fois perdant », et a annoncé son soutien à DeSantis.
Ces appels publics au clairon, disent les donateurs et les chefs de parti, font tous partie d’une stratégie plus large visant à sonner l’alarme sur les faiblesses de Trump ; ils espèrent que les électeurs primaires du GOP commenceront à donner la priorité à l’éligibilité comme leurs homologues démocrates l’ont fait il y a quatre ans. Les républicains ont tendance à être captivés par plusieurs candidats au cours d’une primaire présidentielle. L’espoir cette année, ont déclaré des stratèges seniors, est que l’esprit des électeurs reste concentré sur qui peut le mieux battre Biden, de sorte que même si DeSantis – ou qui que ce soit le favori du moment – trébuche, l’attention et l’affection fusionnent autour du prochain Non-Trump Sur le terrain.
Il y a un effort concerté en cours pour atteindre même certains des électeurs les plus fidèles de Trump. Les dirigeants évangéliques ont déclaré qu’ils rappelaient à leurs électeurs les commentaires faits par Trump après les mi-mandats dans lesquels il semblait blâmer les évangéliques pour les résultats décevants et les accusait de “déloyauté” pour ne pas déjà s’aligner derrière son effort de 24. De plus, disent-ils, même le mouvement évangélique doit commencer à penser à long terme, et Trump entrerait immédiatement en fonction comme un canard boiteux.
“Trump ne peut offrir que quatre années supplémentaires”, a déclaré Dave Wilson, président du Palmetto Family Council, un groupe évangélique influent de Caroline du Sud. “Comment allons-nous construire un mouvement qui s’étende au-delà des quatre prochaines années aux huit prochaines années aux vingt prochaines années, qui soit parallèle à ce que nous avons vu du côté progressiste?”
Pour de nombreux chefs de parti cependant, de tels sentiments ne sont qu’un espoir. Il n’y a pour l’instant aucun effort réel pour consolider le terrain, aucun plan réel parmi la classe des donateurs pour tirer leurs milliards derrière un seul candidat non Trump. Il y a une croyance que d’une manière ou d’une autre la conscience collective républicaine a appris de 2016 et que les candidats, les donateurs et les chefs de parti se déplaceront de concert derrière la bonne personne une fois que le processus commencera à se dérouler.
« Les républicains sont très motivés pour vaincre Joe Biden », a déclaré Tom Rath, un partisan républicain de longue date du New Hampshire. «Les gens de Trump ne sont pas à la table pour eux, mais il y a déjà des discussions en cours sur ce que nous faisons. Si nous nous retrouvons dans une situation où Trump remporte les primaires avec 40% des voix et perd gravement face à Biden, je pense que vous allez voir ces discussions commencer à s’accélérer, c’est le moins qu’on puisse dire. Nous espérons juste qu’il ne sera pas trop tard d’ici là.
