Le génie génétique est répandu dans le sport d’élite et l’élevage

jen l’an 2000, la chute d’un arbre a mis fin brutalement au bouquetin des Pyrénées. Depuis des milliers d’années, cette sous-espèce de bouquetin ibérique (Capra pyrenaica) vivait dans les montagnes entre la France, l’Andorre et l’Espagne. Puis les maladies et surtout la chasse intensive par l’homme ont drastiquement réduit les stocks.

En 1989, une douzaine d’autres chèvres de montagne, également connues sous le nom de Bucardo, ont été enregistrées, et une décennie plus tard, la femelle “Celia” était la dernière représentante de son espèce.En 2000, des gardes-chasse ont trouvé l’animal mort sous un arbre tombé. Le bouquetin des Pyrénées (Capra pyrenaica pyrenaica) était donc éteint – du moins pour le moment.

Parce que trois ans plus tard, il y a 20 ans, des chercheurs espagnols ont ressuscité la sous-espèce. Les chercheurs avaient prélevé et congelé des échantillons de tissus de “Celia” avant sa mort et ont ainsi pu cloner l’animal. La méthode avait déjà été utilisée en 1996 avec la brebis clonée “Dolly”.

Seulement dix minutes en vie

L’équipe a isolé les noyaux cellulaires contenant le matériel génétique de l’animal à partir des cellules congelées de “Celia”. Ceux-ci ont été introduits dans des ovules vidés de chèvres domestiques. Comme l’a rapporté l’équipe dirigée par le vétérinaire Alberto Fernández-Arias dans la revue Theriogenology, les animaux de substitution étaient des hybrides entre des bouquetins et des chèvres domestiques.

Au cours de dizaines d’expériences, sept animaux sont devenus enceintes. Mais une seule mère porteuse a porté le clone : Le 30 juillet 2003, le faon est né par césarienne. “À notre connaissance, il s’agit du premier animal issu d’une sous-espèce éteinte”, écrivaient alors les scientifiques.

Mais le succès fut de courte durée. Le nouveau-né Bucardo est décédé dans les dix minutes suivant une insuffisance pulmonaire. Le bouquetin des Pyrénées s’est éteint une seconde fois. Le clonage, bien que compliqué, est le seul moyen d’empêcher des espèces comme le Bucardo de disparaître complètement, ont écrit les chercheurs.

En fait, l’expérience a inspiré des scientifiques du monde entier. Ils ont également pensé à faire revivre des espèces déjà éteintes. Le biologiste moléculaire George Church de l’Université de Harvard travaille sur la résurrection du mammouth.

Church veut combiner des cellules de l’éléphant d’Asie avec des gènes de mammouth obtenus à partir d’échantillons de tissus provenant des restes du géant. Selon Church, l’ADN de ces restes n’est pas suffisant pour créer un clone de mammouth, mais pourrait être inséré dans le génome des pachydermes modernes. Le résultat ne serait pas une copie mammouth, mais probablement un éléphant poilu résistant au froid. Le premier veau hybride devrait voir le jour en 2027.

De tels projets sont également critiqués. De nombreux militants des droits des animaux rejettent le clonage en général, par exemple parce que de nombreux embryons meurent au cours du processus et que de nombreux clones qui naissent souffrent de malformations ou de maladies. Les clones destinés à la recherche médicale sont également critiqués. Par exemple, en Allemagne, on clone des porcs génétiquement modifiés qui serviront un jour de donneurs d’organes, mais aussi d’animaux de laboratoire pour l’industrie pharmaceutique.

Une autre motivation est à l’avant-garde du clonage de chameaux à Dubaï, qui crée des doubles d’animaux qui produisent des rendements laitiers particulièrement élevés ou qui ont réussi dans des courses et des concours de beauté – une pratique également utilisée dans les sports équestres.

Des chevaux performants pour le saut d’obstacles ou le polo sont clonés depuis une vingtaine d’années. En 2003, un groupe de recherche italien a réussi à faire la première copie génétique d’un cheval.

Le clonage a également longtemps eu une importance commerciale dans l’élevage bovin. Aux États-Unis, au Japon, en Chine et en Corée du Sud, de nombreuses entreprises se sont spécialisées dans le clonage de taureaux reproducteurs à forte production de sperme et de vaches produisant beaucoup de lait. Il existe également des porcs, des chèvres et des moutons clonés.

En 2015, la société chinoise Boyalife a défrayé la chronique en annonçant son intention de créer une usine de clonage dans la ville portuaire de Tianjin. Jusqu’à un million de bovins devraient y être produits. On ne sait pas jusqu’où ces plans ont progressé : en plus des articles de presse sur les plans, ceux-ci ne peuvent être trouvés que sous forme d’annonces sur le site Web de Boyalife.

Le vétérinaire sud-coréen Hwang Woo-suk a créé le chien clone “Snuppy” avec une équipe et en a parlé en 2005 dans la revue “Nature”. Le chercheur est resté fidèle au clonage des chiens. Son entreprise propose le clonage de chiens sous le titre Not You But You. Le site Web ne parle pas seulement des animaux de compagnie, mais aussi des chiens de travail, comme les chiens renifleurs pour les services de police.