Le Futur de la Radio AM au Texas: Pourquoi ce Sujet Fait Fureur au Sénat Américain

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Un projet de loi mené par le Texas qui rendrait obligatoire la capacité radio AM dans la construction automobile a été empêché d’être adopté par le Sénat américain mardi.

Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, a demandé une décision unanime sur sa loi sur la radio AM pour chaque véhicule. La législation a été bloquée par le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, qui a déclaré que le mandat imposé aux entreprises privées constituerait un excès de pouvoir du Congrès.

Depuis des mois, Cruz fait pression pour que les constructeurs automobiles conservent la radio AM dans les nouveaux modèles de voitures afin de protéger les canaux de communication d’urgence et divers contenus. Il s’est associé au sénateur Ed Markey, D-Mass., en mai pour présenter le projet de loi, qui a bénéficié d’un large soutien bipartite au Sénat.

Un projet de loi correspondant a été présenté à la Chambre et compte 191 coparrains, dont deux démocrates et 12 républicains du Texas.

La radio AM est « extrêmement importante pour des millions de Texans », a déclaré Cruz au Texas Tribune en octobre. Il a noté que la plate-forme est essentielle pour une radio parlée diversifiée – en particulier pour les voix conservatrices.

“Je pense que faire taire ces voix est extrêmement préjudiciable à la fois à la liberté d’expression mais également à un processus démocratique solide”, a déclaré Cruz.

Mardi, au Sénat, Cruz a pointé du doigt les commentateurs conservateurs Rush Limbaugh, Mark Levin, Sean Hannity ou Glenn Beck, qui ont tous trouvé une audience sur la radio AM.

“La radio AM est un refuge où les gens peuvent s’exprimer, même si leurs opinions sont défavorisées par la classe politique dirigeante”, a déclaré Cruz au Sénat. « Rush Limbaugh n’existerait pas sans la radio AM. Les opinions de mon ami, [Rand Paul] le sénateur du Kentucky, serait entendu par beaucoup moins de personnes sans la radio AM.

La radio AM dans les zones rurales du Texas et dans d’autres États du sud est également une plate-forme d’émissions d’informations religieuses, locales et sportives. Les stations locales diffuseront également des programmes en chaîne ou en réseau avec des commentateurs plus connus, selon Al Cross, directeur de l’Institut pour le journalisme rural et les questions communautaires.

Certaines communautés rurales dépendent de l’obtention d’informations d’intérêt local provenant d’une seule station de radio ou d’un seul journal, a déclaré Cross.

« Si vous autorisez les constructeurs à ne pas installer de technologie AM sur les voitures, vous tuez une partie essentielle du paysage médiatique des États-Unis », a déclaré Cross.

Les partisans du projet de loi soulignent également l’importance de la radio AM comme moyen de protéger les canaux de communication d’urgence. Une enquête Nielsen de l’automne 2022 a montré que la radio AM atteint plus de 80 millions d’Américains par mois.

« En période de catastrophe, la radio AM constitue toujours la forme de communication la plus résiliente », a déclaré Cruz.

La radio AM est utilisée comme système d’alerte par les agences fédérales, étatiques et locales pour communiquer en cas de catastrophe lorsque d’autres formes de communication échouent, comme lors d’une panne de courant.

Cruz a déclaré qu’il était convaincu que le projet de loi serait adopté à une écrasante majorité s’il était soumis au vote, mais comme il a été bloqué mardi, il attend maintenant que le chef de la majorité Chuck Schumer le programme.

La pression du Congrès a déjà provoqué des changements dans l’industrie. Quelques jours après l’introduction des projets de loi en mai, le PDG de Ford a annoncé que l’entreprise conserverait la radio AM sur les modèles 2024.

Les constructeurs automobiles ont commencé à réduire la capacité de la radio AM pour simplifier la fabrication et en raison de l’hypothèse selon laquelle les consommateurs américains ne trouvent pas la radio AM nécessaire, selon Oscar Rodriguez, président de la Texas Association of Broadcasters. Les entreprises peuvent également générer des revenus grâce aux services de radio sur abonnement des propriétaires de voitures.

“Il est devenu très rapidement clair pour les constructeurs automobiles qu’il s’agit d’un service très apprécié et extrêmement important”, a déclaré Rodriguez. « Ce n’est pas seulement un service de divertissement. Il s’agit d’un service de communication d’urgence.

Les signaux des stations AM couvrent 90 % de la population américaine, selon la National Association of Broadcasters, et peuvent continuer à fonctionner pendant les pannes de courant.

Mais un certain nombre d’associations professionnelles nationales ont défendu le droit des fabricants d’exclure la capacité AM, arguant que la radio FM, l’accès à Internet et les alertes d’urgence par SMS peuvent remplacer la perte de la radio AM.

“Cela donne la préférence à une technologie qui fait face à une concurrence féroce”, a déclaré India Herdman, responsable des affaires politiques de la Consumer Technology Association.

Un plan stratégique de la FEMA a souligné que les Américains « s’éloignent » de la radio et de la télévision en tant que principales sources d’information, raison pour laquelle les responsables des urgences donnent la priorité aux alertes sur les smartphones et à d’autres méthodes.

Herdman a déclaré qu’un mandat pour la radio AM contredit l’action précédente du Congrès autorisant le financement fédéral pour la mise à jour des communications d’urgence.

« À quoi allons-nous dépenser ces dollars affectés si nous voulons simplement revenir à une technologie centenaire ? » dit Herdman.

Mais dans un État comme le Texas, avec une population rurale importante, les partisans de la radiodiffusion AM soutiennent que l’accès est essentiel.

Cooper Little, directeur exécutif de l’Independent Cattlemen’s Association, a déclaré que les Texans du secteur agricole comptent sur la radio AM pour les reportages sur le bétail et les marchés, ainsi que pour les alertes de temps violent.

“Les choses arrivent à tout moment”, a déclaré Little. “Dans les zones où il n’y a pas nécessairement de service cellulaire, c’est ainsi que l’on fait passer le message.”