L’hôte de l’événement, le directeur général du district du fleuve Colorado, Andy Mueller, a déclaré aux participants que les scientifiques recommandent désormais aux gestionnaires de l’eau de prévoir que la rivière ne fournisse que 9 millions d’acres-pieds d’eau par an. C’est une réduction d’environ un quart par rapport à la quantité utilisée en 2021 par les États américains, les tribus amérindiennes et le Mexique.
Le système du fleuve Colorado alimente près de 40 millions de personnes à travers l’Ouest en eau potable et irrigue environ 5 millions d’acres de terres agricoles. Les gens prélèvent trop d’eau du système et une sécheresse prolongée alimentée par le changement climatique a sapé les réserves du fleuve.
“C’est incroyablement effrayant”, a déclaré Mueller à propos de la perspective de réduire l’utilisation prévue à un collectif de 9 millions d’acres-pieds. « C’est une énorme perturbation économique. Ce sont des communautés qui souffrent dans tous les bassins.
Dans une interview, Mueller a déclaré que le séminaire du vendredi avait pour but d’éduquer les participants sur la gravité de la situation du fleuve Colorado. Reste à savoir ce que les États et les tribus représentés dans la salle feront pour réduire considérablement l’utilisation.
Alors que les représentants des gouvernements ont convenu que les solutions doivent être collaboratives, personne n’a proposé d’être le premier à faire de grosses coupures. Cependant, des représentants de presque tous les États ont souligné qu’ils avaient déjà réduit la quantité d’eau qu’ils sont légalement autorisés à utiliser.
“Je pense que la réponse honnête est qu’il n’y a pas de plan pour le moment”, a déclaré JB Hamby du district impérial d’irrigation en Californie en réponse à une question du public sur la manière dont des réductions importantes seraient réalisées.
Les fermes du district impérial utilisent des millions d’acres-pieds d’eau par an pour produire des portions massives du système alimentaire national. Hamby a déclaré que les gestionnaires de l’eau le long du fleuve Colorado ont été distraits par des «incendies de bennes à ordures» supplémentaires et ne se concentrent pas suffisamment sur la nécessité d’un nouveau plan à long terme qui tient compte de la réduction de l’eau dans le fleuve.
Le thème du séminaire annuel du district du fleuve Colorado de cette année était “Découvert”
Le thème fait référence à l’état d’urgence du fleuve Colorado et de ses plus grands réservoirs : le lac Powell et le lac Mead. Mead, à la frontière du Nevada et de l’Arizona, est tombé si bas que l’on craint que les turbines du barrage Hoover n’aient pas assez d’eau pour continuer à tourner et à produire de l’énergie hydroélectrique pour des millions de personnes.
Si le réservoir continue de chuter, l’infrastructure qui fournit l’eau aux villes et aux fermes du Nevada, de l’Arizona et de la Californie risque également de tomber en panne.
En juin, le commissaire du Bureau of Reclamation des États-Unis a donné aux gestionnaires de l’eau des États du bassin du fleuve Colorado 60 jours pour créer un plan d’urgence afin de cesser d’utiliser entre 2 et 4 millions d’acres-pieds d’eau l’année prochaine – environ un cinquième de l’eau actuellement allouée aux États.
Aucun plan à l’échelle du bassin pour effectuer ces coupes – ou pour aller plus loin et utiliser seulement 9 millions d’acres-pieds au total, comme le conseillent de nombreux scientifiques – n’a été produit jusqu’à présent.
Le bassin du fleuve Colorado est divisé en deux parties : les États et les tribus en amont du lac Powell comprennent le Colorado, le Wyoming, l’Utah et le Nouveau-Mexique ; les utilisateurs en aval comprennent l’Arizona, la Californie et le Nevada. Les États en amont ont proposé un plan sur la manière dont ils pourraient conserver plus d’eau dans la rivière, mais il n’inclut aucune coupure d’eau obligatoire.
Tout au long des sessions du séminaire de vendredi, les gestionnaires du bassin supérieur ont déclaré que les États du bassin inférieur devaient prendre l’initiative en matière d’économies d’eau. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le bassin supérieur ne présenterait pas d’abord un plan pour rapprocher l’ensemble du système fluvial d’une solution, Mueller du Colorado River Water Conservation District a déclaré dans l’interview avec CPR News que l’État du Colorado travaillait sur des plans de conservation spécifiques. mais n’a pas l’intention de les libérer tant que les États du bassin inférieur n’auront pas agi.
“Si nous commençons à réduire l’eau dès maintenant, cela réduira la pression sur le bassin inférieur et le Bureau of Reclamation”, a déclaré Mueller. “L’idée que nos utilisateurs d’eau et nos communautés subiraient le préjudice économique associé à la réduction de la consommation d’eau, uniquement pour continuer à alimenter cette dépendance du bassin inférieur, est intenable de notre point de vue.”
Pendant ce temps, les gestionnaires de l’eau du bassin inférieur participant à la conférence de vendredi ont souligné les économies d’eau qu’ils ont réalisées dans le passé et ont demandé que des États comme le Colorado cessent d’attendre que le bassin inférieur agisse.
“Tout utilisateur d’eau dans ce bassin doit élaborer un plan pour utiliser 20 à 30 % d’eau en moins”, a déclaré Patrick Dent du Central Arizona Project, qui fournit de l’eau à la région de Phoenix, à Tucson et aux fermes de l’Arizona, entre autres. les autres. Le projet Central Arizona est l’un des premiers à faire face à des réductions obligatoires, de sorte que l’État est incité à encourager les autres à agir en premier.
