Quand, au milieu des années 80, leur YMCA local de Caroline du Nord a commencé à proposer du basket-ball féminin, Lake était ravie. Elle aimait le sport, et en plus, c’était trop pratique pour le laisser passer – la salle de sport était située juste derrière Fayetteville Tech, où Lake enseignait les mathématiques.
“Je l’ai déposée et quand je reviens, le gars qui dirige ça dit:” Elle est vraiment, vraiment bien », a déclaré Lake, ses voyelles s’inclinant avec un accent du sud. «Et je le regarde et je dis:« Eh bien. Elle devrait l’être.
Ralph, qui des décennies après son introduction au basket-ball en ligue récréative entame sa deuxième année en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe féminine de Vanderbilt, est venu par son talent naturellement.
Sa mère faisait partie d’une génération de pionnières du basketball féminin. Fille d’une petite ville qui mesurait jusqu’à 6 pieds de haut en septième année, Lake a joué en Caroline du Nord de 1971 à 1975. Sa carrière a chevauché l’adoption du Titre IX, la loi qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles qui reçoivent un financement fédéral. Elle a été la première femme américaine des Tar Heels et a joué dans l’équipe nationale qui était un précurseur de l’équipe américaine dominante d’aujourd’hui.
Elle a également transmis un héritage.
L’arbre généalogique de Lake et Ralph est un moyen de retracer les progrès accomplis au cours des 50 années écoulées depuis la promulgation du titre IX le 23 juin 1972.
Le titre IX est mutable. La loi elle-même s’est élargie et contractée dans son application politique. En tant que cause, elle a évolué au fur et à mesure que chaque génération transmet son intendance à la suivante.
Lake, 68 ans, a assisté à des matchs avec ses coéquipières entassées à l’arrière de breaks et s’est vu refuser les ressources de base – y compris avoir suffisamment de ballons de basket pour chaque femme de l’équipe – qui étaient la norme pour l’équipe masculine.
Ralph, 44 ans, a fréquenté le Connecticut grâce à une bourse et a reçu des chaussures de basket-ball et des repas gratuits en tant que membre du programme féminin le mieux noté du pays. À Vanderbilt, où les Commodores ont Candice Storey Lee, la première femme directrice sportive noire de l’histoire de la SEC, comme avocate, son équipe vit encore mieux. Les joueurs de Ralph voyagent en charter pour les matchs, ont des entraîneurs de performance mentale et des nutritionnistes, comme les hommes.
“Ma relation avec le titre IX, j’en ai de la gratitude et de l’appréciation parce que je sais que sans elle, nous ne serions pas où nous en sommes”, a déclaré Ralph. « Mais je sais aussi que nous ne sommes même pas près de là où nous devons être. Pour moi, il y a aussi ce feu qui se crée à l’intérieur de moi qui veut me faire continuer à pousser, et pour quoi faire ? Pour l’égalité.
La définition de Ralph de l’égalité diffère de ce à quoi sa mère travaillait dans les années 1970.
Lorsque le titre IX est passé au début de la carrière universitaire de Lake, ses effets n’ont pas été immédiats. Elle arrivait sur le campus à la fin de chaque été avec un entraîneur différent – quel que soit le professeur d’éducation physique qui faisait le plus court à la réunion de rentrée – et en savait souvent plus sur le jeu que son instructeur. L’équipe féminine n’avait pas accès à un vestiaire et pas de survêtement pour les échauffements.
Lake ne s’est jamais plaint des conditions. Elle a simplement dit la vérité, y compris lorsqu’un diffuseur d’une chaîne de télévision de Durham est venu faire un reportage sur les différences entre les équipes masculines et féminines.
Cela lui a valu une conférence sévère du directeur sportif de la Caroline du Nord. Pourtant, peu de temps après, il y avait assez de ballons de basket pour Lake et tous ses coéquipiers.
“Je n’ai jamais été féministe, j’étais juste contente de jouer au basket. Je n’ai pas ébouriffé les plumes. Mais je n’ai rien dit qui n’allait pas, puis les choses ont commencé à s’améliorer », a déclaré Lake. « C’était lent. Beaucoup de choses n’étaient pas réglées ces années-là avant que j’obtienne mon diplôme. Mais ça me fait du bien d’avoir peut-être joué un tout petit rôle en époussetant suffisamment de plumes pour que quelqu’un écoute.
L’influence de Lake ne s’est pas limitée à Chapel Hill. En tant que membre de l’équipe de 1973 qui s’est rendue à Moscou pour les Jeux mondiaux universitaires, elle a fait partie de la première incursion de l’équipe américaine dans le basketball féminin.
Là, elle a joué aux côtés d’un attaquant énervé de 5 pieds 10 pouces qui deviendrait un ami pour la vie: Pat Summit, “toujours intense, toujours sérieux”, a déclaré Lake. Des années après que Lake a obtenu son diplôme de Caroline du Nord, a cousu sa carrière de joueuse et a eu une fille adolescente avec des compétences en basket-ball qui suscitait un buzz sérieux dans l’État, elle a appelé Summit pour lui demander son avis professionnel sur Ralph.
Le légendaire entraîneur du Tennessee était alors habitué à apaiser les attentes de parents trop impatients. Summit a dit à Lake que toutes les mamans et tous les papas qui passaient leurs week-ends à faire du covoiturage pour se rendre aux jeux de l’AUA ressentaient la même chose : leur fille était la réincarnation du Dr Naismith lui-même. Pourquoi l’enfant de Lake serait-il différent ?
“Ouais, Pat,” soupira Lake, “mais tu me connais. Et tu sais que je sais de quoi je parle.
Summit a cédé et a invité Ralph à assister à l’un de ses camps de basket-ball d’été, où elle a donné raison à sa mère et “a remporté tous les prix imaginables”, a déclaré Lake. Summit n’a demandé qu’une chose en échange – son ancien coéquipier devait venir travailler la session.
Ralph était un Américain très recruté au lycée dont le cœur était fixé sur le Tennessee jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Elle a remporté un titre national en 2000 en tant que capitaine d’équipe avec la plus grande rivale des Lady Vols, le Connecticut, puis en a ajouté six autres à son curriculum vitae en tant qu’entraîneure adjointe des Huskies.
Avant qu’elle ne commence à entraîner, toute la vie de Ralph a été de jouer au basket. Mais elle ne savait pas qui elle était en tant que personne jusqu’à ce que cinq blessures au LCA fassent dérailler ses projets de carrière de joueuse professionnelle et qu’elle passe du temps seule, loin du match. Puis elle a trouvé le coaching.
Entrer dans un rôle de mentorat ressemblait à des engrenages huilés qui se mettaient en place.
“La raison pour laquelle j’entraîne est bien plus que le basket-ball”, a déclaré Ralph. “J’avais des gens – et il y avait certainement des femmes – mais il n’y en avait pas assez pour me montrer le chemin. Et si nous voulons continuer à créer des avenues pour que les jeunes femmes deviennent des personnes confiantes qui peuvent avoir un impact positif sur notre société de toutes les manières et embrasser cela et repousser les limites, alors nous devons avoir plus de femmes dans des rôles de leadership.
Si Ralph a ressenti une pénurie de mentorat féminin après avoir grandi avec le don rare d’une mère joueuse de basket-ball universitaire, Summit à l’oreille et deux douzaines d’entraîneurs intermédiaires à ses côtés, comment les autres femmes doivent-elles se sentir?
L’interprétation de Ralph de l’égalité en ce qui concerne le titre IX crée plus d’opportunités pour les femmes, puis – et c’est la partie essentielle – les nourrit dans leurs rôles. Le basket-ball a ouvert des opportunités inimaginables pour sa mère et, à son tour, pour Ralph. C’est pourquoi l’entraîneur dispose volontairement d’un staff composé majoritairement de femmes. Elle a dit qu’elle travaillait dur pour ne pas microgérer et laisser les gens grandir par eux-mêmes tout en leur apportant un soutien.
C’est une opportunité qu’elle ne prend pas à la légère. Selon le Tucker Center for Recherche sur les filles et les femmes dans le sport. Comme sa mère, Ralph veut laisser une marque.
«En tant qu’épouse et mère, il y a eu de nombreuses fois en cours de route – beaucoup – où j’ai failli arrêter. Cette proximité, parce que je n’avais pas l’impression d’avoir le soutien », a déclaré Ralph. « Si je ne fais pas du bon travail dans mon rôle, c’est une femme de moins sur laquelle je peux avoir un impact. Je veux être le seul à faire un tampon dessus. Je veux être celui qui créera cet héritage qui offrira à ma fille de 4 ans l’opportunité qu’elle n’aurait peut-être pas eue si je n’avais pas eu le courage de l’assumer.
