Le festival Film Africa célèbre les histoires d’un continent dans toute leur variété

Une Guinéenne d’une vingtaine d’années travaille comme chef de cuisine dans une maison d’habitation à Luchon, un petit village français proche de la frontière andorrane. Elle entre un jour au travail et est confrontée à une voix et à un visage qui ramènent violemment son passé dans le présent.

Marie (Babetida Sadjo) est la protagoniste du nouveau film d’Ellie Foumbi Notre Père, le Diable, le film d’ouverture du festival Film Africa de cette année à Londres. Organisé par la Royal African Society, le festival met en valeur les talents cinématographiques africains et est devenu un point de rassemblement pour les communautés de la diaspora africaine au Royaume-Uni.

Il s’agit de la 10e édition du festival et donnera aux Londoniens la chance de goûter à 48 titres de 16 pays africains. Pourtant, la plupart des gens sur le continent ont peu de chances de voir ces films. Selon l’Unesco, l’Afrique est le continent le moins bien desservi en matière de distribution cinématographique. Il y a environ 1 650 écrans à travers le continent, moins d’un écran pour 790 000 personnes. En 2020, les États-Unis comptaient au total 44 000 écrans : un pour 7 500 habitants.

Le Nigéria, pays le plus peuplé d’Afrique, produit environ 2 500 films par an. Bien que Nollywood, l’industrie cinématographique du pays, soit “le meilleur exemple de Nigérians consommant ce qu’ils produisent”, comme l’a observé l’écrivain Chimamanda Ngozi Adichie en 2009, il a trop longtemps été la représentation de facto du “cinéma africain” sur la scène mondiale. Les volets spéciaux de Film Africa de cette année incluent «Beyond Nollywood», présentant du contenu de nouvelle vague du pays. Et tout au long, Film Africa remet en question les récits préconçus sur les films du continent et de la diaspora en offrant une gamme plus large de tarifs cinématographiques.

Notre Père, le Diable s’ouvre sur Marie qui a l’air tendue et distante. C’est une ambiance qui devient plus familière au fur et à mesure que le film avance. Les fêtes à la maison et les discussions nocturnes sur les garçons offrent un léger soulagement, mais il est de courte durée. Son amitié avec un résident à l’esprit vif et irrévérencieux de la résidence est ce qui semble la mettre le plus à l’aise.

Marie se lie avec Jeanne (Martine Amisse). La femme plus âgée a enseigné à la jeune femme à l’école culinaire quelques années plus tôt. Mais lorsque les démons du passé de Marie commencent à émerger, ces rares moments de rire disparaissent, la saisissant avec une intention rageuse et meurtrière. Foumbi dirige le film dans des eaux morales troubles, défiant notre tendance à cataloguer les individus. Elle laisse également planer des questions d’appartenance, de conflit et de pardon sans réponse.

Les mouvements lents de la caméra et les gros plans sur les visages créent habilement de la tension, des clins d’œil subtils à certaines des influences cinématographiques de Foumbi. “J’ai été initié à la Nouvelle Vague française à l’âge de 11 ans”, a déclaré le réalisateur camerounais dans une récente interview avec Akoroko, une plateforme cinématographique africaine. “Je n’avais pas réalisé alors que l’ingestion de ces films si jeunes avait vraiment commencé à façonner mon esthétique, qui s’est élargie lorsque j’ai découvert le cinéma africain.”

Pas de retour simple à la maison est une autre production dirigée par une femme présentée à Film Africa. Il s’agit d’un documentaire mémoire de la cinéaste Akuol de Mabior, dans lequel elle tisse des histoires de sa famille très en vue avec celles de leur pays, le Soudan. Le père de De Mabior, John Garang de Mabior, est décédé dans un accident d’hélicoptère trois semaines après avoir été nommé premier vice-président. Dans les années 1980 et 1990, il avait dirigé l’Armée populaire de libération du Soudan, un mouvement de guérilla qui luttait contre le gouvernement national. La famille a été forcée de s’exiler au Kenya, n’y revenant qu’après la signature d’un accord de paix en 2005.

Elle propose une narration au rythme régulier pour exprimer les tensions et les frustrations de la vie aux yeux du public, tout en pleurant et en essayant de tracer sa propre voie. C’est dans le contexte d’une paix fragile – personnellement et nationalement – que de Mabior commence à documenter des conversations avec sa mère Rebecca, des conversations intimes et sans hâte, traversant des philosophies de vie, de devoir, ainsi que des espoirs et des rêves. Ils rappellent les fortes traditions orales de nombreuses cultures africaines, lorsque la sagesse est transmise des générations plus âgées aux plus jeunes.

Dans Le dernier refuge, Le cinéaste malien Ousmane Samassékou plonge dans l’histoire familière des voyages des migrants de l’Afrique vers l’Europe. Mais dans son documentaire, l’histoire n’est pas racontée par des politiciens européens, des organisations caritatives ou des agences frontalières. C’est raconté par les migrants eux-mêmes.

La Maison des migrants de Caritas est un bâtiment d’apparence fragile à Gao, au Mali, à environ 650 km de la frontière avec l’Algérie. Il abrite de jeunes migrants venus d’autres régions du nord-ouest de l’Afrique et qui se préparent pour le difficile voyage à travers le Sahara.

Les bénévoles du centre en ont eux-mêmes l’expérience. Et pour Samassékou, l’histoire est aussi personnelle. « Mon grand-oncle est parti à l’aventure et 32 ​​ans plus tard, nous n’avons toujours pas de nouvelles de lui », raconte-t-il. Les mouvements de caméra sont lents, les plans réfléchis. Le centre existe pour éduquer, voire dissuader, les jeunes migrants de faire le voyage potentiellement périlleux à travers le vaste désert. Mais même au milieu de conversations lourdes, il y a des tentatives de normalité : un salon de coiffure improvisé émerge, une bataille de rap freestyle éclate entre certains des jeunes hommes, deux jeunes filles de 16 ans tendent une main amicale à une femme seule dans sa quarantaine.

L’absence de narration dans le documentaire permet au spectateur d’entendre directement les différents personnages. Leurs histoires sont multidimensionnelles et beaucoup ont des raisons différentes (voire surprenantes) d’essayer de se rendre en Europe.

Les trois réalisateurs – Foumbi, de Mabior et Samassékou – ont vécu de manière interculturelle, soulignant le rôle que la diaspora africaine joue dans le façonnement du cinéma africain d’aujourd’hui. L’un des triomphes du festival est la manière dont il offre un espace aux Africains pour raconter la multiplicité des histoires qui façonnent nos vies. D’autres films présentés au festival explorent des thèmes tels que l’appartenance, la science-fiction ou la dépression post-partum. En plus de fournir une plate-forme aux futurs cinéastes africains, le festival offre également 1 000 £ aux réalisateurs du meilleur long métrage narratif et du meilleur court métrage, jugés par un panel d’experts. Samassékou déclare : « La génération actuelle de cinéastes africains redonne un sentiment de dignité à [film across the continent].” Ce simple fait est une cause de célébration.

28 octobre-6 novembre, filmafrica.org