“Sur le moment, évidemment, c’était incroyable de se laisser emporter”, Williamson a dit. « En y repensant, je dois être meilleur que ça. Mon beau-père et ma mère m’ont appris mieux que ça.
Alors que la Nouvelle-Orléans menait de neuf points dans les 10 dernières secondes du match, Larry Nance Jr. a récupéré un rebond défensif et a passé le ballon devant Williamson, qui n’était pas surveillé en zone avant. Bien que les Suns aient agité le drapeau blanc en ne commettant pas de faute ou même en ne poursuivant pas, Williamson n’a pas dribblé le chronomètre. Au lieu de cela, il a rythmé ses pas alors que l’ancien joueur de la NBA Antonio Daniels, maintenant commentateur de la couleur des Pélicans, gémissait: “Non, non, non, non” en prévision du dunk en rupture de protocole.
Au moment où Williamson est revenu sur le banc, le gardien des Suns Chris Paul et le gardien des Pélicans Jose Alvarado échangeaient des mots, et les deux équipes ont envahi le terrain alors que leurs entraîneurs intervenaient pour empêcher une nouvelle escalade. Dans le chaos, l’arbitre Ed Malloy a supplié les joueurs de se diriger vers leurs vestiaires respectifs, tandis que Pierre le Pélican, la mascotte de la Nouvelle-Orléans, a retenu Alvarado d’une nouvelle confrontation. Le gardien des Suns, Cameron Payne, a déclaré plus tard, selon ESPNqu ‘«il n’y avait tout simplement pas d’esprit sportif» de Williamson parce que le «jeu était terminé [with] pas de chronomètre.
Bien sûr, le dunk de Williamson ne s’est pas produit dans le vide. Le match des séries éliminatoires de l’année dernière a été marqué par un jeu agité entre les Suns, tête de série, et les Pélicans, les outsiders. Paul et l’embêtant Alvarado ont eu plusieurs échanges, y compris un coude du match 6 de Paul qui a laissé Alvarado avec une dent ébréchée.
Les rediffusions du match de vendredi semblaient montrer Paul livre un autre coude haut à Alvarado après le buzzer. Daniels a également souligné que l’attaquant des Suns Mikal Bridges avait lancé un dunk incontesté avec une avance de 13 points à la fin de la victoire du match 5 de Phoenix à domicile. Le dunk de Bridges, cependant, est tombé dans une zone légèrement plus grise car il restait 30 secondes dans le match et certains des Pélicans jouaient toujours en défense.
Quoi qu’il en soit, cette série s’est terminée avec de la rancune, alors que la star des Pélicans, Brandon Ingram, a quitté le terrain sans serrer la main de Paul. Peut-être à cause de ces relations tendues, le centre des Suns Deandre Ayton était prêt à donner un laissez-passer à Williamson.
“C’est son tribunal à domicile”, Ayton a dit. « Il le fait pour ses fans. Je ne prends rien de tout ça personnellement.
Plutôt que de présenter le dunk de Williamson comme une déclaration de guerre contre les Suns, il vaut peut-être mieux le considérer comme une annonce retentissante de l’arrivée des Pélicans comme une menace sérieuse dans la Conférence Ouest. En battant Phoenix 129-124 en prolongation lors d’un match revanche dimanche, les Pélicans ont remporté leur septième victoire consécutive pour améliorer leur record de leader de l’Ouest à 18-8. Remarquablement, la Nouvelle-Orléans est sur le point de remporter 56 victoires, ce qui égaliserait le record de franchise établi en 2008 lorsque Paul était à la barre.
Avec Williamson, 22 ans, avec une moyenne de 25 points, 7,2 rebonds et 4,2 passes décisives, des chiffres qui le placent sur la bonne voie pour son deuxième choix d’étoiles, la Nouvelle-Orléans est la seule équipe qui se classe dans le top cinq à la fois offensif et défensif. Efficacité. Les Pélicans entourent Williamson, Ingram et le gardien vétéran CJ McCollum avec une distribution rotative d’ailes longues et athlétiques, et ils peuvent alterner entre de grandes files d’attente avec le centre Jonas Valanciunas et des looks plus petits avec Nance.
La profondeur, la polyvalence de l’alignement et le jeu énergique ont été les principaux moteurs du succès précoce de la Nouvelle-Orléans, mais l’approche du bélier de Williamson en attaque a occupé le devant de la scène lors des victoires emphatiques de décembre. Phoenix a eu du mal à faire correspondre son physique et sa rapidité au dribble, alors qu’il a récolté 35 points vendredi et 35 autres dimanche.
Plus Williamson met de distance entre lui et ses problèmes de santé passés, plus l’attention se porte sur le peu d’équipes qui ont le bon personnel pour l’empêcher de marquer dans la peinture. Le choix n ° 1 au classement général de 2019 a pris la route la moins fréquentée en enregistrant seulement 85 apparitions au cours de ses trois premières saisons, mais cette saison, il a été à la hauteur du battage médiatique considérable qui s’est construit au cours de sa saison unique à Duke.
C’est pourquoi, en dernière analyse, le dunk controversé de Williamson ne visait pas vraiment à le frotter. Il essayait surtout de rattraper le temps perdu.
“Ce [dunk] était un peu hors de caractère pour moi, mais vous devez comprendre… [the Suns] renvoyé mes coéquipiers à la maison l’année dernière », a déclaré Williamson. “J’ai raté toute l’année dernière. Je me suis un peu emporté. Je l’admets. J’étais dans ce vestiaire quand mes frères étaient morts parce que les Suns nous ont renvoyés à la maison l’année dernière. C’est un moment difficile à vivre. Ce n’était pas mon caractère. S’ils devaient faire la même chose, je n’aurais aucun problème avec ça.
