La valeur médiatique de ses débuts l’année dernière, défendus avec un malaise manifeste par Phil Mickelson, s’est depuis longtemps estompée. Ce qui reste n’est que la tarte aux fruits militante de Greg Norman, dont les émanations de sa tête luminescente vide ne se transforment jamais tout à fait en substance réelle. Pour entendre Norman le dire, LIV 2023 commencerait par un accord télévisé «momental» et sept autres joueurs-signataires parmi les 20 meilleurs. En fait, alors que la deuxième saison s’ouvre cette semaine à Mayakoba, au Mexique, il y a un pacte télévisé ridiculement désespéré avec le réseau CW, qui revendique également “les animaux les plus drôles du monde”, et aucun nouveau grand nom. C’était juste plus violent, s’évaporant en quelques défections de niveau inférieur telles que Dean Burmester et Danny Lee.
“Le golf, mais plus fort” est l’un des slogans de LIV, mais tout ce qui fait apparemment référence est le pantalon de Ian Poulter de Pixar. Poulter est au moins une star sympathique, plus conviviale pour le public que les cas d’épuisement laconique tels que Brooks Koepka, ou ce scrounger invétéré vieillissant Mickelson, qui apparemment prendrait des chèques du massacre des dauphins pour être entier. À partir de vendredi au Mexique, ils recommenceront tous à chier dans un format de 54 trous incohérent, non compétitif, sans coupure et répulsif pour les drames avec des frais d’apparition bloqués.
Le duel supposé entre LIV et le PGA Tour pour l’âme du jeu est déjà terminé. Quel produit de divertissement est le meilleur ? Richard Bland et Pat Perez se baladent dans des endroits comme Crooked Cat à Orlando, un parcours que la PGA utilisait pour les événements Q-school ? Ou le séduisant Max Homa pleurant d’agonie compétitive alors qu’il poursuit le puissant jeune Jon Rahm à travers des tracés tels que la grande vieille Riviera? Le nouveau format d’événement «désigné» de la PGA signifie que 17 tournois cette saison accueillent les meilleurs joueurs sur ses plus grands parcours. Rien d’étonnant à ce que LIV ait choisi cette semaine pour son match d’ouverture : une semaine non désignée, la plupart des meilleurs joueurs de la PGA partent se reposer.
LIV ne peut pas rivaliser en tête-à-tête. C’est devenu clair. Si vous voulez avoir un aperçu de la différence entre les meilleurs joueurs du monde d’aujourd’hui et les éponges à la colonne vertébrale sur le circuit d’exposition de LIV, regardez quelques épisodes perspicaces des docuseries de golf de Netflix, “Full Swing”, filmés lorsque LIV n’était qu’un dur scintillement dans Norman’s œil avide.
Koepka et Poulter ont permis aux caméras de les suivre de très près et ont donné des interviews révélatrices qui montrent à quel point ils étaient les yeux creux et désespérés face aux ralentissements de leur carrière et craignaient qu’ils ne soient devenus des médiocres. Leurs motivations pour sauter sur l’argent de LIV sont là pour tout voir; ils disent tout directement dans les caméras. Ils n’ont pas quitté la PGA parce qu’ils voulaient jouer un meilleur golf contre les meilleurs au monde. Ils sont partis parce qu’ils n’en pouvaient plus.
Koepka avait perdu son avantage physique et mental après une série de blessures, et il le savait. Les caméras capturent sa reconnaissance de ce fait alors que Scottie Scheffler l’a dépassé pour gagner à l’Open de Phoenix, ce qui était autrefois le tournoi préféré de Koepka. “J’ai probablement perdu confiance, si je suis honnête”, a déclaré Koepka aux cinéastes. Sa fiancée Jena Sims a reconnu : “Il entend des voix à l’arrière de sa tête : ‘Tu ne peux pas faire ça, tu ne peux pas faire ça.'”
Au Masters, il a fait des putts courts en fer à cheval pour rater la coupe tandis que Tiger Woods a provoqué une résurgence en boitant sur sa jambe réparée chirurgicalement. Le visage gonflé et peroxydé, Koepka a finalement admis: “Je vais être honnête, je ne peux pas rivaliser avec ces gars semaine après semaine.” Il ne semblait pas lui venir à l’esprit que faire défection à LIV pour l’argent n’était pas le remède à son existence ennuyeuse, insipide et sans ancrage.
Poulter a sauté parce qu’à 46 ans, il perdait sa bataille pour rester dans le top 50, et avec quatre enfants, deux maisons et un avion privé à soutenir, il ne pouvait pas continuer à manquer des coupes. Cela lui coûtait. Au moins, il était franc à ce sujet, ce qui était plus que les autres ne pouvaient le dire. Après avoir raté la coupe au championnat PGA à Southern Hills, il a déclaré à Netflix: “Votre travail n’est pas de perdre du temps, d’être loin d’eux pendant cinq jours et de ne pas couvrir vos dépenses … vous faites vos valises et partez sans obtenir un vérifier. Travailler gratuitement ne fait pas flotter mon bateau.
Voilà pour les fausses jérémiades publiques de Norman et de son recruteur en chef Mickelson sur la façon dont LIV est une sorte de libération de l’oppression du PGA Tour et l’avenir du jeu. En fait, c’est surtout un renflouement pour les gars qui l’ont perdu. Il est intéressant de noter que l’âge moyen du top 10 actuel du PGA Tour n’est que de 29,5 ans, avec Rahm, Scheffler et Collin Morikowa qui font tous d’énormes charges à l’âge de 26 ans. L’âge moyen du top 10 de LIV ? Il a 35 ans. Le leader, et seul concurrent majeur légitime, Dustin Johnson, a 38 ans.
Dès le départ, LIV était une maison pour les lâches moraux au ventre bouton d’or qui s’accrochaient à l’argent d’un régime meurtrier, mais il s’est rapidement transformé en un refuge pour les gars qui ont perdu le goût de la compétition. Qui se soucie de qui “gagne” plus d’argent parmi un tel groupe de scrabbling ? Seul le torrent de pièces saoudiennes éclaboussées de sang a rendu les folies de Norman viables en premier lieu, et maintenant les meilleurs jeunes gars refusent l’argent. L’incursion de LIV échoue et il ne restera finalement que l’odeur désagréable de ses corruptions.
