Le ministère de l’Énergie a annoncé hier qu’il prêterait 2,5 milliards de dollars au constructeur automobile General Motors Co. et au fabricant de batteries LG Chem Ltd. pour accélérer la construction de trois usines américaines qui fabriqueront des pièces essentielles des batteries de véhicules électriques.
Le prêt, s’il est finalisé par le Bureau des programmes de prêts (LPO) du DOE, pourrait être le premier du genre depuis plus d’une décennie – au début de l’administration Obama, des prêts fédéraux similaires ont été utilisés pour construire des usines par Nissan Motor Corp. et Tesla Inc. .
Ces prêts antérieurs ont été cruciaux pour le lancement des premières voitures électriques grand public, comme la Nissan Leaf et la Tesla Model S. Mais le paysage actuel est différent, et il n’est pas clair si l’aide fédérale aura le même niveau d’impact.
GM a des plans agressifs pour créer une gamme complète de véhicules électriques et “va le faire, qu’ils aient cet argent ou non”, a déclaré Alan Baum, un analyste automobile indépendant de Detroit.
Néanmoins, a-t-il ajouté, un gros prêt fédéral réduit les risques pour les fabricants et pourrait appuyer sur la pédale d’accélérateur de la production. Les deux sont importants à un moment charnière pour le climat mondial et l’industrie automobile.
GM et son rival domestique Ford veulent renforcer la capacité de produire des millions de véhicules électriques et suivre l’élan du leader de l’industrie Tesla. Les décideurs veulent que les constructeurs automobiles atteignent cette échelle afin de réduire les émissions d’échappement, tout en construisant une chaîne d’approvisionnement nationale qui concurrence celle de la Chine.
Dans un communiqué, Jigar Shah, le directeur de la LPO, a appelé le prêt « la dernière preuve en date des efforts continus du Département pour aider à construire une chaîne d’approvisionnement nationale afin de répondre à la demande croissante de véhicules électriques. Ces nouvelles installations de fabrication créeront des milliers d’emplois bien rémunérés dans trois États tout en permettant d’améliorer les technologies de batteries lithium-ion existantes.
Le récipiendaire est Ultium Cells LLC, la coentreprise créée par GM et LG en 2019. L’entreprise construit trois usines qui, ensemble, pourraient employer plus de 5 000 ouvriers.
Le premier, à Lordstown, Ohio, a été dévoilé en 2019 et est en voie d’achèvement. Le second, à Spring Hill, dans le Tennessee, a commencé la construction au milieu de l’année dernière et, il y a deux semaines, a reçu la visite du secrétaire au Travail Marty Walsh. Le troisième site est à Lansing, Michigan, et a commencé la construction cet été.
Les cellules seront assemblées en packs, puis intégrées dans des véhicules, dans les usines d’assemblage de GM. La première de ces usines dédiées aux véhicules électriques se trouve dans la région de Detroit.
Un million de véhicules électriques par an ?
LG Chem, GM et Ultium n’ont pas fourni de détails supplémentaires et n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. En avril, le bureau de prêt a pris un engagement conditionnel similaire pour financer l’expansion d’une usine de Louisiane qui pourrait fournir du graphite pour les batteries de véhicules électriques (Fil d’énergie19 avril).
Un porte-parole d’Ultium Raconté la Presse gratuite de Détroit que « en supposant que le prêt soit approuvé, cela aurait pour effet de réduire le montant du capital que les partenaires de la coentreprise auraient besoin de financer directement. Ultium Cells remboursera les prêts avec le produit de la vente de ses cellules à GM. »
GM, qui dépense 35 milliards de dollars en véhicules électriques et autonomes, vise à avoir la capacité de construire 1 million de véhicules électriques par an d’ici 2025. L’objectif de l’administration Biden est que la moitié des ventes de véhicules légers aux États-Unis soient électriques d’ici 2030.
Le prêt provient d’une partie du portefeuille du Bureau des programmes de prêts appelé Programme de prêts pour la fabrication de véhicules à technologie avancée, ou AVTM. Il a été créé par le Congrès en 2007 pour financer la fabrication de véhicules qui réduisent les émissions.
Ce programme a le pouvoir de prêter plus de 17 milliards de dollars, mais n’a pas été utilisé depuis 2010. Cette année-là, le bureau a prêté 1,45 milliard de dollars à Nissan pour l’usine du Tennessee qu’il a utilisée pour construire son véhicule électrique phare, le Leaf. 465 millions de dollars supplémentaires sont allés à Tesla pour équiper sa première usine en Californie du Nord.
Le prêt accordé hier est le premier dans l’histoire du DOE dans le but spécifique de construire des cellules de batterie.
Une autre branche du bureau des programmes de prêts a accordé son premier prêt en plus d’une décennie à un programme d’hydrogène propre le mois dernier (Fil d’énergie9 juin).
Une autre garantie de prêt hydrogène propre, annoncée l’an dernier, doit encore être finalisée (Fil d’énergie3 janvier).
Le journaliste David Iaconangelo a contribué.
