Alors que l’énergie solaire augmente aux États-Unis, le DOE investit 14 millions de dollars dans des études sur la façon dont l’infrastructure affecte la faune et les écosystèmes.
17 octobre 2022
Le département américain de l’énergie (DOE) a annoncé un financement de 14 millions de dollars pour les chercheurs à utiliser dans des études sur la façon dont les infrastructures d’énergie solaire interagissent avec la faune et les écosystèmes. À travers le Déploiement du programme de financement Solar with Wildlife and Ecosystem Services Benefits (SolWEB), les chercheurs étudieront les interactions du pronghorn, des pollinisateurs, des oiseaux et d’autres espèces avec des installations d’énergie solaire dans 26 États. Ce programme de financement comprend également les tout premiers investissements du DOE dans des outils qui peuvent évaluer et aider à optimiser les services écosystémiques des installations solaires.
« Le DOE s’est engagé à garantir que le déploiement des énergies renouvelables protège les environnements naturels », a déclaré la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer M. Granholm. “Ce tout premier investissement du DOE dans des outils permettant de mieux comprendre comment l’infrastructure d’énergie solaire interagit avec la faune indigène et l’environnement contribuera à accroître l’adoption d’un déploiement d’énergie propre respectueux de l’écosystème.”
L’énergie solaire se développe rapidement aux États-Unis, en partie pour atteindre l’objectif du président Biden de zéro émission nette de carbone d’ici 2050. Alors que le déploiement solaire s’est avéré bénéfique pour les communautés locales et réduit les émissions de carbone en réduisant l’utilisation de combustibles fossiles, davantage de données sont nécessaires sur la façon dont les grandes installations solaires affectent la faune et l’environnement.
Une étude menée à l’Université du Nevada à Las Vegas a cependant révélé que les fermes solaires offrent un meilleur habitat que le désert à ciel ouvert. Avec des ouvertures de la taille d’une tortue au bas de la clôture entourant la structure solaire, les tortues trouvaient plus d’ombre et de nourriture sous la structure. Dans une autre étude menée par First Solar sur son projet Topaz en Californie, First Solar utilise une clôture spéciale pour laisser entrer les renards en voie de disparition et leurs prédateurs, les coyotes. L’étude a révélé que la végétation sur le site présentait « un pourcentage plus élevé de couverture vivante, moins de sol nu et une plus grande diversité d’espèces » que sur les terres d’intendance environnantes. Dans une étude menée à l’Université de l’Arizona, des chercheurs ont découvert que les cultures améliorent les performances des panneaux solaires et que les panneaux solaires améliorent le rendement des cultures dans des environnements secs.
Avec l’investissement du DOE, il a l’intention d’élargir la compréhension de l’énergie solaire et de l’environnement, et d’examiner également les services écosystémiques, qui peuvent également inclure la séquestration du carbone et l’amélioration de la qualité des sols et de l’eau.
Projets portant sur les interactions avec la faune (8,8 millions de dollars) :
- L’Université de Cornell (Ithaca, NY): 2 millions de dollars pour utiliser une technologie émergente pour quantifier la biodiversité des insectes et les communautés de pollinisateurs dans les installations solaires.
- Institut de la faune des énergies renouvelables (Washington, DC) : 600 000 $ pour concevoir et construire une infrastructure de partage de données solaire-faune qui permet aux parties prenantes d’évaluer les interactions solaire-faune et d’améliorer les pratiques de gestion de la faune.
- Laboratoires nationaux Sandia (Albuquerque, NM) : 2 millions de dollars pour développer une technologie de surveillance intelligente pour surveiller l’activité des oiseaux et étudier les mesures visant à prévenir les décès d’oiseaux dans les centrales solaires thermiques à concentration.
- Université de l’Arkansas (Fayetteville, AR) : 1,3 million de dollars pour évaluer la biodiversité dans les installations solaires à grande échelle afin de mieux comprendre les interactions entre le soleil et la faune et les avantages des pratiques de gestion de la végétation indigène dans l’Arkansas, le Kansas et l’Oklahoma.
- Université du Massachusetts à Amherst (Amherst, MA): 1,2 million de dollars pour mener la première évaluation du succès de la reproduction aviaire dans les installations solaires et appliquer la technologie bioacoustique émergente pour surveiller l’activité des insectes indigènes dans le nord-est.
- Réseau des terres sauvages (Santa Fe, NM) : 1,7 million de dollars pour évaluer la réponse du pronghorn et d’autres mammifères à l’installation de systèmes d’énergie solaire à grande échelle dans le Colorado, l’Utah, l’Arizona et le Nouveau-Mexique.
Projets portant sur les services écosystémiques (5,3 millions de dollars) :
- Laboratoire National d’Argonne (Lemont, IL) : 2 millions de dollars pour développer un système national de collecte de données sur les sols dans les installations solaires qui permet d’évaluer la santé des sols et les services écosystémiques des sols.
- L’Université de Cornell (Ithaca, NY) : 1,5 million de dollars pour développer un outil d’évaluation des coûts et des avantages des services écosystémiques fournis par les installations solaires à grande échelle pour l’industrie solaire et les communautés hôtes du Nord-Est.
- Institut des Grandes Plaines (Minneapolis, MN) : 1,8 million de dollars pour créer un cadre équitable de services écosystémiques basé sur les priorités des communautés hôtes et des tribus du Midwest.
Ces projets font partie du portefeuille de recherche sur les énergies renouvelables de près de 100 millions de dollars du DOE qui investit dans les technologies d’énergie renouvelable pour minimiser les impacts sur la faune et maximiser les avantages environnementaux.
« Si nous espérons avoir une planète habitable pour nos enfants et petits-enfants, nous devons prendre au sérieux les sources d’énergie renouvelables, y compris l’énergie solaire. Alors que nous prenons des mesures pour lutter contre la crise climatique, nous devons mener davantage de recherches pour nous assurer que nous pouvons préserver et protéger nos écosystèmes et notre faune lors de la transition vers les énergies renouvelables », a déclaré Le sénateur américain Richard Durbin (IL). “Je suis encouragé par la confiance du DOE dans l’installation de recherche de classe mondiale de l’Illinois, le laboratoire national d’Argonne, et je félicite les scientifiques d’Argonne sélectionnés pour diriger cette recherche.”
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