Pour compenser les blessures importantes de l’ailier Tom Wilson et du centre Nicklas Backstrom, les Capitals ont renforcé leur corps d’attaquants en signant Dylan Strome et en échangeant contre Connor Brown.
Trouver la place idéale de Strome dans l’alignement semble être une priorité de pré-saison. Washington sera sans Backstrom, qui a subi une opération de resurfaçage de la hanche gauche en juin, pendant une partie importante de la saison. Strome, 25 ans, pourrait prendre le relais sur le premier trio ou servir de centre sur le deuxième trio. Il peut aussi jouer à l’aile.
« C’est un joueur flexible, a dit MacLellan. « Il joue ailier gauche. Il joue centre. C’est un bon joueur en avantage numérique. Vous avez un vrai, très haut QI offensif. Peut jouer avec de bons joueurs. … Je pense qu’il ajoute beaucoup de flexibilité à notre gamme. Je pense que les entraîneurs peuvent essayer différentes choses, différentes confrontations, différentes combinaisons de joueurs.
Brown, 28 ans, est en passe d’être l’ailier droit de première ou de deuxième ligne pour remplacer Wilson, qui a subi une intervention chirurgicale pour une déchirure du LCA en mai. Wilson devrait revenir en décembre et MacLellan a déclaré qu’il était dans les temps.
Brown sera également un atout majeur pour le penalty, sur lequel Washington pourra profiter de sa vitesse.
Connor McMichael, 21 ans, reste l’un des plus grands points d’interrogation de Washington. MacLellan a déclaré que les Capitals ne “garantissent pas des places aux jeunes dans l’alignement”. Les Capitals ont re-signé Brett Leason, 23 ans, pour un contrat de deux ans le mois dernier. Et Aliaksei Protas, 21 ans, devait également avoir une chance de rester dans la LNH après une solide année recrue.
« Je pense que Connor va arriver et il va être meilleur qu’il ne l’était l’an dernier », a déclaré MacLellan. « Ça va être : ‘Comment pouvons-nous le développer au mieux ? Comment faisons-nous ce qui est le mieux pour notre gamme? Les entraîneurs équilibreront cela, que nous le jouions au centre, que nous le jouions à l’aile, que nous le jouions plus haut dans l’alignement ou plus bas dans l’alignement. Je pense qu’il aura une chance de tout ça.
MacLellan a déclaré qu’il préférait McMichael au centre – faisant écho à ce que l’entraîneur Peter Laviolette a dit à la fin de la saison – mais cela compliquerait les combinaisons de lignes de Washington. Les Capitals ont au moins cinq joueurs qui pourraient être un centre viable : Strome, McMichael, Evgeny Kuznetsov, Lars Eller et Nic Dowd. Il semble qu’au moins un devra être échangé ou déplacé vers l’escadre.
MacLellan s’est dit satisfait des décisions de Washington, qui comprennent l’acquisition de Darcy Kuemper et de Charlie Lindgren pour combler les besoins des Capitals devant le filet, ainsi qu’Erik Gustafsson pour aider à la profondeur sur la ligne bleue.
Les Capitals ont signé mercredi avec le défenseur Gabriel Carlsson un contrat d’un an d’une valeur de 750 000 $. (C’est une affaire à double sens, ce qui signifie qu’il gagnera moins d’argent s’il est dans la Ligue américaine de hockey.) Carlsson, 25 ans, a récolté deux buts et sept passes en 38 matchs la saison dernière avec Columbus.
Washington aussi re-signé l’attaquant Marcus Johansson à un contrat d’un an de 1,1 million de dollars la semaine dernière.
“C’est un joueur polyvalent”, a déclaré MacLellan à propos de Johansson. “Je pense qu’il a bien joué pour nous. Je pensais qu’il était bon défensivement. Apporté une petite offense. … Avec l’incertitude [surrounding] Carl Hagelin [following his eye injury], nous avons pensé que nous avions besoin d’un vétéran de plus que nous pourrions utiliser. C’est un gars polyvalent. Tout le monde le connaît. Les entraîneurs l’aimaient. Ils ont aimé ce qu’il a fait l’année dernière. Nous avons donc décidé de le ramener.
