Le directeur de Maine Housing réitère son soutien à un projet de loi sur l’aide énergétique qui a été bloqué à l’Assemblée législative la semaine dernière, affirmant que la question n’est pas de savoir si son agence a de l’argent pour aider les familles à faible revenu, mais combien de pétrole ou de kérosène cet argent achètera.
Les républicains du Sénat du Maine ont bloqué l’adoption d’un projet de loi d’urgence qui contenait 50 millions de dollars de financement supplémentaire pour les programmes d’aide au chauffage parce qu’ils voulaient une audience publique et un examen en comité du projet de loi. Alors que les républicains ont déclaré comprendre l’urgence de la situation, ils ont critiqué les démocrates et la gouverneure Janet Mills pour avoir tenté de faire adopter un projet de loi de dépenses de près de 500 millions de dollars le premier jour de la session législative et ont souligné que le programme d’aide à l’énergie domestique de l’État, souvent appelé en tant que LIHEAP, n’était clairement pas en danger de manquer d’argent.
“Tout d’abord, nous avons entendu de Maine Housing que les choses sont financées jusqu’en juillet pour les plus vulnérables”, a déclaré par la suite le chef de la minorité républicaine, le sénateur Trey Stewart de Presque Isle. Stewart a répété que LIHEAP était “entièrement financé jusqu’en juillet 2023”. dans un éditorial publié au cours du week-end dans le Morning Sentinel et le Kennebec Journal.
Dan Brennan, directeur de la Maine State Housing Authority, a déclaré que c’était techniquement correct : LIHEAP a de l’argent. La question est de savoir jusqu’où cela ira lorsque les prix du carburant resteront beaucoup plus élevés que l’an dernier.
“Le pouvoir d’achat est considérablement réduit”, a déclaré Brennan à Maine Public lundi. .”
Le ménage typique qui se qualifie pour LIHEAP reçoit environ 800 $ à 1 100 $ en carburant pour l’aider à passer l’hiver. L’année dernière, c’était suffisant pour acheter 254 gallons de mazout ou 213 gallons de kérosène. Mais Maine Housing estime qu’aux prix actuels, le même montant de financement permettra d’acheter 85 gallons de mazout de chauffage en moins et 97 gallons de kérosène de moins pour ces ménages cet hiver.
Le mazout de chauffage coûtait en moyenne 4,74 $ le gallon la semaine dernière, soit environ 50 % de plus qu’en décembre de l’année dernière. Et le prix au gallon du kérosène, qui est utilisé par les ménages avec des réservoirs extérieurs, était toujours juste en dessous de 7 $ la semaine dernière. Brennan a déclaré que les 40 millions de dollars supplémentaires de la facture d’aide énergétique d’urgence du gouverneur Janet Mills permettraient aux ménages de recevoir presque la même quantité de carburant que l’année dernière.
“Ouais, c’est vraiment nécessaire et nous avons demandé à nos responsables étatiques et fédéraux d’envisager quelque chose comme ça”, a déclaré Brennan. “C’est notre position depuis l’été.”
La majeure partie du financement de la facture d’aide énergétique d’urgence de 474 millions de dollars aurait payé des chèques de «paiement de secours» de 450 $ à plus de 850 000 contribuables du Maine pour les aider à couvrir la hausse des coûts de chauffage, d’électricité et d’autres nécessités. Le projet de loi proposait également 21 millions de dollars d’aide au logement d’urgence pour aider les familles qui risquent de perdre l’aide fédérale de l’ère COVID dans les semaines à venir.
Alors que les républicains poussent les dirigeants démocrates de l’Assemblée législative à organiser une audience publique et un examen en comité du projet de loi, il n’est pas clair si cela se produira avant la reprise de l’Assemblée législative en janvier. Pendant ce temps, la sénatrice républicaine américaine Susan Collins et le membre démocrate du Congrès Jared Golden mènent une campagne pour inclure 500 millions de dollars supplémentaires à LIHEAP dans un projet de loi budgétaire qui fait son chemin au Congrès.
