Le diocèse de Bordeaux se réorganise face à la pénurie de prêtres et la crise de vocation

Le Figaro Bordeaux

La démarche entamée par le prédécesseur de M^gr James, il y a 30 ans, sera achevée lors de la fête de la Saint André, le 30 novembre. Après avoir rassemblé, dès 1993, les 540 paroisses historiques du diocèse de Bordeaux en 62 secteurs paroissiaux, l’évêque entérine ce redécoupage en créant 57 paroisses nouvelles. Et pour cause : en trois décennies, le nombre de prêtres exerçant un ministère dans le diocèse de Bordeaux a chuté de 47%. Alors que Rome recensait 408 prêtres dont 334 en exercice dans le diocèse en 1995, il n’y en avait déjà plus que 229 au 1^est octobre 2022 pour animer 610 clochers. Seuls 157 d’entre eux, âgés de moins de 75 ans, disposent d’une charge dans le diocèse. Un chiffre auquel il faut ajouter les 34 prêtres arrivés en renfort et devenus indispensables, originaires pour la plupart d’un diocèse africain.

«Cette réorganisation est la conséquence d’une diminution de nos moyens et de nos forces, qui a conduit à une volonté d’alléger les structures. Le fait qu’il y ait moins de prêtres ne peut pas reposer que sur ceux qui sont là et qui ne peuvent en porter tout le poids… Il faut donc que des personnes laïques en prennent la charge“, avouera M^gr James. Et pour impliquer les fidèles dans les églises, l’évêque de Bordeaux a appelé les curés à se doter d’une équipe d’animation pastorale (EAP) d’ici le 30 novembre. Dans les 55 paroisses qui sont parvenues à répondre à cette impulsion inspirée du synode sur la synodalité (participation des baptisés, dits les laïcs, à l’activité ecclésiale), ce groupe composé de cinq à sept personnes a pour rôle de soutenir le prêtre dans son action et de l’aider à bâtir un projet missionnaire. «Il consiste à se demander comment faire plus et mieux pour évangéliser», précise Marie-Hélène Dubois, une paroissienne membre de l’EAP pilote, qui a travaillé sur cette réorganisation pendant dix-huit mois.

Le diocèse souffre. En 2018, la crise des abus sexuels dans l’Église nous a entraînés sous l’eau. On a touché le fond, mais on est en train de rebondir

Abbé Samuel Volta, vicaire général du diocèse de Bordeaux

Hausse des catéchumènes

Si le nombre de prêtres diminue, le diocèse de Bordeaux est néanmoins loin de s’éteindre. À Pâques dernier, 124 adultes et plus de 200 adolescents ont reçu le baptême. Une hausse du nombre de catéchumènes et un phénomène qui se poursuit. À Castillon-la-Bataille, une commune 3070 âmes, ce sont 20 adultes qui s’y préparent mystérieusement depuis septembre après une simple affiche accrochée sur la porte de l’église par le curé. À Saint-Émilion, 40 personnes sont impliquées dans la catéchèse pour adulte, tandis qu’est né, le 1^est avril, un nouvel accueil de jour animé par la société Saint-Vincent de Paul et l’ordre de Malte au centre de soins Saint Fleur à Bordeaux.

Un dynamisme que l’évêque entend valoriser : «On diminue le nombre de paroisses, mais le territoire du diocèse (l’un des plus étendus de France géographiquement, NDLR) n’est pas réduit. Notre souci est de promouvoir et d’encourager ce qui est porteur de vie dans le diocèse et, pour ce faire, soulager les structures car la foi ne se vit plus comme le faisaient nos grands-parents.» Or dans un diocèse où le séminaire a fermé en 2019 car il n’avait pas assez d’étudiants, cela oblige à impliquer encore plus les laïcs dans la gestion des paroisses. Autrement dit, si seuls les prêtres peuvent célébrer les messes et donner les sacrements, les fidèles sont fortement invités à endosser les préparations aux mariages et il est de plus en plus fréquent qu’ils soient chargés «d’animer les obsèques quand cela est possible».

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Messe unique par paroisse

Pour éviter l’écueil des paroisses de campagne aux dizaines de clochers (où les croyants s’égarent car la messe change chaque dimanche d’endroit), le diocèse de Bordeaux a également décidé de structurer cette pratique. Dans chaque paroisse nouvelle, la messe dominicale sera désormais systématiquement dite dans la même église et à heure fixe. Une décision qui n’implique pas pour autant la fermeture des chapelles communales qui n’auront pas été choisies. Des messes de semaine, du samedi soir et certains sacrements y seront encore célébrés.

«L’analogie pour mieux comprendre ce qui se passe, ce sont les communautés de communes», explique le vicaire général du diocèse de Bordeaux, l’abbé Samuel Volta. «Ces opérations de restructuration sont toujours très sensibles et cela crée des inquiétudes, notamment dans l’agglomération bordelaise où les églises ont encore des identités très fortes. Il faut faire le deuil d’un ancien fonctionnement, ce n’est pas juste une retouche administrative», insiste le père. Pour revenir à l’ancien temps, il faudrait en effet beaucoup plus de prêtres. «Le diocèse souffre. En 2018, la crise des abus sexuels dans l’Église nous a entraînés sous l’eau. On a touché le fond, mais on est en train de rebondir. On a quelques signes d’encouragement avec trois jeunes en propédeutique (année de discernement préalable à l’entrée au séminaire, NDLR) cette année», confie le bras droit de l’évêque. Autre lueur d’espérance pour le diocèse : 20 jeunes hommes suivent le parcours Jean-Paul II, qui consiste à réfléchir pendant dix week-ends à sa vocation.