Le dinosaure Peak Predator n’était pas le T-rex, mais il a la taille d’un bus à impériale

Djakarta –

Jusqu’à présent, le T rex a souvent été considéré comme le principal prédateur parmi les dinosaures. Cependant, des recherches récentes ont révélé qu’il existe un parent du T rex dont la taille bat le roi des dinosaures.

Cette conclusion a été obtenue à partir de la découverte du crâne. Cette espèce nord-américaine de tyrannosaure se fait passer pour le Tyrannosaurus rex depuis des décennies.

L’espèce sœur nouvellement découverte, Tyrannosaurus mcraeensis, a été identifiée à partir d’un fossile partiel de crâne que les paléontologues ont découvert en 1983 lors de l’exploration de la formation de Hall Lake au Nouveau-Mexique. Le crâne calcifié a été initialement classé comme un crâne de T rex et est depuis exposé au Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique (NMMNHS).

Cependant, en 2013, une équipe de paléontologues a décidé de réévaluer le crâne après avoir remarqué des anomalies subtiles mais suspectes dans sa forme.

3 à 5 millions d’années de plus que le T rex

Dans une nouvelle étude publiée jeudi 11 janvier dans la revue Scientific Reports, l’équipe a révélé que le crâne était daté d’il y a entre 73 millions et 71 millions d’années au cours de la période du Crétacé (il y a 145 millions à 66 millions d’années). Cela rend T mcraeensis entre 3 et 5 millions d’années plus âgé que T rex.

La différence d’âge frappante est le principal indice selon lequel les experts ont découvert une nouvelle espèce. Cependant, il existe également des différences morphologiques majeures qui distinguent T mcraeensis du T rex, comme indiqué dans Live Science.

“La différence la plus frappante est la forme de la mâchoire inférieure, qui est plus fine et courbée (que celle du T rex)”, a déclaré Nick Longrich, co-auteur de l’étude, paléontologue à l’Université de Bath en Angleterre, à Live Science.

“Il n’a pas non plus de bosses ou de cornes saillantes comme celles que l’on trouve sur le dessus des yeux du T rex”, a-t-il ajouté.

T mcraeensis avait également moins de dents que la plupart des autres tyrannosaures. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les chercheurs pensent qu’il s’agit du parent le plus proche du T rex, car Longrich a déclaré que le T rex avait également moins de dents.

La taille du crâne suggère que ce T mcraeensis avait la même taille qu’un T rex adulte typique, qui mesurait environ 39 pieds (12 mètres) de long, soit à peu près la taille d’un bus à impériale. Cependant, d’autres individus de la même espèce peuvent être plus grands.

“Il n’est pas impossible que T mcraeensis puisse être plus grand que T rex”, a déclaré Longrich.

“Comme nous n’avons qu’un seul individu, il est peu probable que nous trouvions le plus gros individu de l’espèce”, a-t-il ajouté.

Selon Longrich, T mcraeensis était probablement le principal prédateur de son époque, tout comme le T rex. Et si ces liens de parenté existent en même temps, ils sont probablement à égalité dans un combat.

La propagation du tyrannosaure en Asie

T rex et la plupart des autres tyrannosaures vivaient exclusivement sur l’ancienne masse continentale connue sous le nom de Laramidia, qui comprenait la région qui constitue aujourd’hui la côte ouest de l’Amérique du Nord, de l’Alaska au Mexique.

Jusqu’à présent, les plus proches parents de T rex étaient un couple de tyrannosaures nommés Tarbosaurus bataar et Zhuchengtyrannus magnus trouvés dans la Chine et la Mongolie modernes. Les deux espèces remontent à plus loin que le T rex, ce qui suggère que les tyrannosaures pourraient être apparus pour la première fois dans ce qui est aujourd’hui l’Asie, bien que cela n’ait jamais été confirmé.

Cette nouvelle découverte suggère que Laramidia était probablement à l’origine de la lignée des tyrannosaures et implique que ces dinosaures se sont ensuite propagés en Asie. Cependant, une incertitude subsiste à ce sujet.

Laramidia abritait une grande variété d’espèces de dinosaures, y compris plusieurs autres découvertes récentes, comme le Sierraceratops turneri, un herbivore à cornes semblable au Triceratops.

Cette nouvelle découverte est une preuve supplémentaire que le Nouveau-Mexique est l’un des meilleurs endroits au monde pour rechercher de nouvelles espèces de dinosaures, a déclaré Spencer Lucas, co-auteur de l’étude et conservateur en géologie et paléontologie au NMMNHS, dans un communiqué envoyé à Live Science.

Regarder la vidéo “Apparition de fossiles de dinosaures disparus il y a 90 millions d’années“

(nan/copain)